沉沉夜色，新月如钩，人影晃动，街边酒肆茶坊烛火映着窗棂透出。
祁晟接过鸣弦递过来信笺，明明传信前往京都已过半月，却如今才收到回信。
祁晟就在几人目光灼灼之下拆开信笺，眉头忽地蹙起来，片刻，又将信笺递给姜窈。
姜窈接过看了一眼，信笺赫然写着，“京都骤变，速归。”
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“啊……有鬼啊。”
年轻侍女的尖叫声划破长夜，鸦雀被尖叫声惊起，几只狸猫也再屋檐上窜下跳，发出慌乱的叫声。
年纪长的嬷嬷从惊慌中迅速冷静下来，掌住手里的灯笼，声音带着些故作镇定，“鬼叫什么？丞相府的规矩都白学了。”
一声斥责并未对眼前的年轻侍女起到任何作用。
侍女眼睛睁得圆圆的，手指指着前方的隐蔽住，隐在夜色里看不出具体是什么。
嬷嬷伸手将侍女拉住，牵着一起向那处走去，脚步虚浮。
待二人靠近些，就在假山石的背面，一颗人头赫然搁置在地面上，眼睛还死死盯着去探寻的两人，嘴角似有似无，隐隐有些血迹。
侍女当场晕倒了过去。
嬷嬷手中的灯慌乱间也掉在地上，灯笼缓缓朝着那颗头颅滚去，停在头颅的正前方，瞧好挡住了那一双可怖的眼睛。
“来人呐！”
丞相府位于京都南街上，家住魏长河，是当今皇后娘娘魏长熙的兄长，品行端方，勤政爱民，深受百姓爱戴。
家中有一女叫魏令仪，是京都名门嫡女典范，奈何从小体弱多病，听闻早年在淮水一代的寺庙中静养，前不久才回到京都。
“慌张什么？”说话的人是丞相府多年的老管家，叫周叔。
苏嬷嬷指了指灯笼的方向，周管家顺着他的视线瞧过去，眼神忽地一紧，片刻又恢复一贯的笑脸，“你看看苏嬷嬷，都多大年纪的人了，一个灯笼有何可慌张的。”说完就暗中朝跟着自己的几位侍从使了使眼色，侍从上前，一根麻绳附在苏嬷嬷的脖子上。
片刻，苏嬷嬷便断了气，周叔还不忘指了指苏嬷嬷身旁的侍女，侍从便提着匕首，上去有给两人各自补了一刀。
直到看见潺潺血水从心口流出，方才将尸体随着那颗头颅搬了下去。
东街上，宫门口，皇宫还处在沉睡中，隐约能看见冒出的金殿的一脚。
几位赶早朝的同僚聚在一处，几处商贩的门前也挤满了人。
“各位大人真是早，欢迎光顾小店生意，近日的手抓饼又出了新口味，”小贩说完把已经准备好的饼子挨个递过去，“要是各位大人尝了觉得味道不错，请帮忙小人也多宣导宣导。”
稀稀朗朗的宫门口越来越多的人，都在等着上早朝。
随意就在街头用过早膳，同僚之间便聊了起来。
“你们可听说了？”
好事者凑过来一堆，眼睛你看看我，我看看你，都好奇到底是社么事情，在京都做官累，这是难得的闲聊时刻。
“我听说，丞相府家里，昨夜出了命案。”
好事者一听到丞相府，摇摇头切了一声，便离开。有人甚至提醒道：“我看兄台是从地方调任上来的，提醒你一句，丞相府的事情要少打听为好。”
就在这时，宫门忽然开了，丞相的马车就停在不远处，众人起身，不约而同等丞相下了马车，又走在一众人面前进入宫门，后面的人才缓步跟上。
祁国的都城定在京都，位于东街上，早晨日出第一缕阳光便能撒在金殿龙形状的金顶上，权威不言而喻。
整理帽檐衣袖，在大监尖细的声音中，群臣鱼贯而入。
“有事启奏，无事退朝。”
“臣有本启奏，”是礼部的孟晋元，“太子选妃之日在七日后，臣有请陛下下令，取消魏长河之女入宫选妃一事。”
奏折被大监接过去，建安帝看了一眼奏折，垂眼瞧着龙椅之下的孟晋元。
“此事既已商定，就不会再变动。”
建安帝面色严肃，瞧着孟晋元的眼神似乎要杀了人似的，冷厉狠绝。
太子殿下选妃，京都所有的适龄女子都要参选，像是丞相府名门所出嫡女，那便是未来皇后的最佳人选。
“陛下，后宫若被魏家把持，唯恐外戚扰乱朝堂呐。”
孟晋元的声音传遍殿内，其余众臣皆是垂首状。
这时候有一位站出来的人，是兵部的周侍郎，他也是年近四十的年纪，“臣认为孟老说的不无道理。”
“周侍郎，近年来边境还算是太平，怎的你也是闲的？”
一时间殿内鸦雀无声。
魏长河作为群臣之首，此刻站出来说道：“陛下，臣觉得孟老说得不错，小女也刚及笄，臣还想享天伦，还请陛下收回成命。”
建安帝在龙椅上咳嗽了几声，最后一锤定音，太子选妃照例继续，丞相之女照例参选。
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封都事情最后由思敏主持，姜窈等人在第三日便返回京都，路途遥远，又逢盛夏，极为艰难。
行路上的树木肉眼可见的蔫吧，甚至看不到任何行人，马车内更是闷热，他们只能挑着时间在凌晨或是傍晚时分赶路。
“殿下，如今到京都，还有多少日车程。”
姜窈在马车内只是批了一件薄薄的外衫，有汗水从她的额头冒出来，说起话来的声音也是有气无力。
祁晟把在客栈准备的冰凉饮递过来，姜窈虚虚接过来，轻轻抿了一口。
得亏出发的时候思敏教了一些储纯冰饮的方式，不然他们在路途上还不知如何度过。
祁晟仿佛是陷入某种回忆里，片刻方才说：“我隐约记得，还要一些时日才能到，如今我们行程约莫才行了十之一二。”
当年从京都被流放至边关，那时候年岁岁小，却对这极为漫长的路途有着深刻的印象，他记得那个时候走了很久很久。
看着祁晟脸颊冒出的汗珠，姜窈把冰凉饮递上去，“你也喝一口，解解乏。”
“再坚持片刻，鸣弦报了前方有驿站，我们到那处做休整。”他一边说话，顺手把姜窈手里递过来的冰凉饮盖上，没饮一滴。
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