蜀州山脉多，地形崎岖，白帝城坐落于瞿塘峡口，依山傍水，地理位置极佳。如若是平时，这也是一处山清水秀的旅游胜地。
然而许是因为蜀州的黑蚀疫现象太过严重，如今的白帝城四周都笼罩着一层黑沉沉的黑气，它们和江面上弥漫的薄雾融为一体，乍一看去毫不违和，却让整片峡口的氛围看起来分外压抑沉闷。
二人在白帝城门落了地，守门的弟子甚至都没有过问他们的身份，只看了夙秋一眼，就恭敬地将他们放进了城里：“恭迎少主回城。”
随后就是一路通行，没有遇到任何阻碍。
白帝城主城修得森严宏伟，楼宇依山而立，大片的屋檐近乎遮天蔽日，处处充满了压迫感。慕蓁行走其间，只觉得像是走进了一座巨大而精致的笼，飞檐斗拱朝她投下沉重的阴影，四周都是几层楼高的城墙，单调的黑色石砖铸成这座威严而沉默的围城。
有种令人难以呼吸的憋闷。
慕蓁在主城干道上走了一阵，便觉得喘不上气，压抑极了，宁可回魔域去对着没有阳光的天幕和遍地魔物，也不想再在这里多待一秒。
很快就有一位弟子前来，对夙秋恭敬地行了个礼，说道：“少主，家主请您到书房一叙。”
夙秋神色如常，向那弟子微微颔首，跟了上去。
慕蓁刚抬脚要跟上，就被那人拦住：“实在抱歉，家主请少主一齐谈论家事，外人不便参与。”
慕蓁：“……”
她啧了一声，“行行行，我走还不行吗。”
“多谢道友体谅。”幸好这白帝城弟子还算懂礼数，“家主说了，既是少主带来的人，那便是贵客。如果道友想在城内四处参观，自便即可。”
说完，便朝夙秋做了个“请”的手势，带着夙秋一起走了。
慕蓁环顾四周高耸如削的城楼，挑挑眉。
既然让她自便，那她可就不客气了。
御兽宗弟子住进白帝城的事不是什么秘密，她随手在大街上找了位白帝城弟子，就打听到了自己想要的答案：所有白帝城弟子都住在后山。
“那几位御兽宗弟子的灵兽也都安置在后山兽栏里，为了防止它们到处乱跑，家主派了人在后山守着，不准其他人出入。”那位弟子还很好心地提醒她，“道友，你可得小心点，千万别迷路转悠到后山了，家主要是知道了，会大发雷霆的。而且那些灵兽我见过一回，一个两个都凶得很。”
慕蓁对他道了谢，信誓旦旦地保证“我一定注意安全不会瞎逛”，转身就朝着后山去了。
她深谙一个道理，世界上所有话本和故事里，路人甲乙丙丁口中的“千万别去”，意思就等于“一定要去”。
这是她第一次来白帝城，但修真界都讲求风水灵气，大宗门的构造和框架也大都差不多。因而在城里逛了一圈，慕蓁很快就找到了后山的位置。
说是后山，其实只是主城北面背阴处一座小山头上的楼阁，与主城其他的建筑和大殿相比起来，这处楼阁非常小巧，藏在山里都显得十分不起眼。楼阁外果然有三人把守着，初步判断都是金丹以上的修为。
慕蓁四下一瞥，找了棵视野最开阔的树，三两下便爬了上去，往结实的树杈上一坐，开始观察。
楼阁只有两层高，后方是一片四四方方的砖盖房，看起来，白帝城弟子口中的“兽栏”并不是露天的。再加上门口那几个守卫的架势，颇有一种软禁和监视的意味，比起防止外人进入，倒更像是防止里面的人出来。
白帝城果然有问题。
她用手指摩挲着手中方方正正的石牌，若有所思。
这是夙秋临走之前给他的令牌。模样和其他白帝城弟子腰间挂着的差不多，但花纹有细微的区别，想必作为白帝城的“少主”，他的权限要比寻常弟子高不少，想要打开楼阁的门进入兽栏想必不是什么问题。
现在的问题是，如何绕开守卫进去。
不过，慕蓁很快就发现，这些“看守”似乎并不严密。
他们人数本就不多，看守的姿态也非常随意，时不时还聚在一块插科打诨。
慕蓁看了一会儿，很快计上心头。
她从树上滑下来，找了一处开阔的空地，开始沿途寻找合适的燃料。
想让火堆烧出烟，就不能让火烧得太旺。她挑选的燃料都是半干的树叶和草皮，在空地上堆出一座小山来，用火点燃。
做完这些，她仍觉不够，又在储物戒里翻了半日，总算翻出些过去在药王谷采集和入药用的松针松脂，加进了火堆里。
很快，火堆里便升起烟来。湿柴烧得不尽兴，火燃不起来，只有一股一股黑烟汩汩地往外涌，升上高空。
不多时，这突兀的烟就吸引了其他人的注意。
门口的守卫先是飙了句蜀州脏话：“我日你仙人！哪个崽子在后山上烧火？”
“走，去看看，是不是又有人来这偷偷开小灶。”
“哎哎，那这儿怎么办？”
“管他呢，这鸟不拉屎的地方，守了一星期也没见人，就那么一会儿，能有啥事。”
三人一边骂骂咧咧，一边往冒烟的地方去了。
等他们三人一消失，藏在不远处的慕蓁就蹦了出来，直奔大门而去。
如她所料，夙秋给她的令牌十分好用，往门锁上一刷，大门识别了权限，立刻打开了。慕蓁鬼鬼祟祟地探头朝里看了一眼，见门口没人，便侧身挤了进去。
两层的阁楼空间并不大，正对着门口的是一条走廊，走廊尽头一边是通往二楼的楼梯，一边是扇紧闭的青铜大门。
慕蓁摸到门前观察了一下，觉得这房间看着不大像是住人的地方——御兽宗再怎么说也是客，通常也不会给客人安排一个楼梯底下的隔间，那太过有失大宗门的风范。
慕蓁试着用手上的令牌刷了一下，只听滋滋一声细响，门打开了。
慕蓁推门进去。
屋里很黑，伸手不见五指，只有几口人头大小的窗开在墙的高处，天光幽幽地透进屋内。
慕蓁在门口站了一会儿，没有贸然点灯。修真界使用的大都是以灵力为能耗的长明灯，很少有室内是没有灯光的，她担心这屋子里没有光，是因为放了什么不能见光的东西。
在粘稠的黑暗中，她听见了呼吸声。
那呼吸声非常大，像是兽类的喘息，湿热且沉重。慕蓁侧耳听了一会儿，忽然毛骨悚然地意识到，那声音离她非常近。
慕蓁一时间没动。瞳孔渐渐适应了黑暗，她的视野中开始浮现出轮廓，站在她面前的是一头一人半高的庞然大物。它靠近了她，低下头，发出鼻翼翕动的声音，像是在嗅闻着什么。
没有听见类似于威胁的低吼，慕蓁放心了一些，试探着道：“嗨？”
面前的生物没有动。慕蓁像在和人说话似的，自然地道：“我能开灯吗？这里太黑了，我什么也看不见。”
也不知道它有没有听懂，过了一会儿，慕蓁感觉到什么毛茸茸的东西凑了过来，下一秒，脸上传来了湿漉且粗糙的触感——她好像被一条大号的舌头涮了一下。
慕蓁：“……”
还挺热情。
看样子，她的动物缘还不错。
这样想着，慕蓁转身在墙边摸索了一下，找到了一个类似于开关的东西，点亮了灯。
漆黑的室内空间顿时大亮，慕蓁瞬间看清了屋内的场景。
这封闭的室内聚集了足足十几头灵兽，只用简易搭建的篱笆划分开来圈养。站在她面前的是头金鬃雄狮，看似离得很近，实际上他们中间还隔着一道矮篱笆，狮子只是探出了头来舔了她一口。
慕蓁看了看这逼仄又压抑的小空间，以及那几根烂木棍扎起来的简陋篱笆，又看看篱笆左边的金鬃雄狮和右边的三两只白鹿，脑子里闪过一句话：
青春没有售价，同事入口即化。
狮子要是哪天突发奇想，打算拿自己的同事当点心下饭，这篱笆能拦住啥？
幸好，金鬃雄狮的性子还算温和，见她开了灯，也没有暴躁不耐烦的意思，只是走回了圈内，懒洋洋地蹲趴在地上，支着前腿，半眯着眼睛小憩。
慕蓁四下观察了一番，见它没有动弹的意思，便一个跟头翻进了木篱笆，朝雄狮走去。
经过无数代血脉更迭和杂交培养，如今九州的灵兽和寻常走兽外貌已经差别不大，不过灵兽的个头普遍都比寻常的走兽大一些。这头金鬃雄狮的体型尤为巨大，往地上这么趴着，脑袋齐慕蓁的胸口高。
雄狮半睁开了一只眼睛，耳朵抖动了一下，却仍旧没做出什么反应。慕蓁又凑近了几步，将手伸到了狮子脑门上。
这种姿态和动作，在整个御兽宗都是要被写进反面教材的，轻则失去一条手臂，重则当场青史留名。但雄狮还是没有任何排斥的意思，甚至半享受地又把眼睛眯起来，脑袋轻轻甩了甩，去蹭她的手掌。
她一边用手撸着这温顺的大猫，一边用目光观察它。
走近了才发现不对劲之处。金鬃雄狮体格很大，一身腱子肉显然都是长年累月的优质伙食才能喂出来的，种种迹象都表明它应当被主人养得还不错。
然而仔细看去，它的鬃毛有好几处都打了结，眼角积了不少污垢，身上的皮毛色泽也很黯淡。慕蓁用手捏了捏，发现它并没有想象中那样膘肥体壮，稍微用些力气，就能摸到皮囊下的骨头。显然，近来它吃得并不算饱。
更重要的是，它神情委顿，一副精神不振的样子，像是生病了。这种支着肩膀蹲伏在地上的姿势，慕蓁小时候见村子里的猫摆出来过，不是休憩，而是一种忍耐不适的姿态。
正想着的时候，身后的大门外突然传来一声厉喝：“你是谁？”
慕蓁的心跳都被吼得停了一拍，心道：不应该啊，按理来说，外头的守卫没有这么快折返回来。
她转过身去，出乎意料的，门口站着的不是身穿白帝城弟子服的守卫，而是一名黑发黑眼的青年。
他紧紧盯着她的脸，神色好像有些紧绷，生怕她对灵兽下手似的。但下一秒，他的目光移动到她的身上，忽然怔了一下，
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