九月十九，放榜日。
天还未亮，贡院外的八字墙前已挤满了人。
黑压压的人群窜动着，你挨着我，我挤挤你，将整条街堵得水泄不通。
有穷困学子半夜就来占位置，裹着棉被瑟缩在墙角；有些富贵子弟天不亮就派家仆来守着，自己则在附近的茶楼酒肆里焦灼等待。
更多则是普通学子，三两成群互相打气。
李青没有去挤，在街对面一家早点铺子的屋檐下，要了一碗豆浆，两根油条，缓慢吃着。
热豆浆的暖意熨帖了紧张的神经，油条炸得金黄，咬下去“咔嚓”一声，酥脆的口感在舌尖漫开。
她吃得极慢，用上了品尝珍馐美味的态度。
不错，吃东西会让她冷静下来。可眼睛还是不听使唤，不由自主地瞟向对面。
墙上的榜单还未张贴出来。
几个礼部的小吏正忙碌地搭着梯子，准备挂上那幅决定数千人命运的黄纸。
梯子老旧，踩上去吱呀作响，一如众考生此刻的心弦。
“吕姐姐，”酌月不知何时溜到她身边，手里也端着碗豆浆，小脸被热气熏得微红，“你怎么不去前面等？”
“挤不进去。”李青淡淡道，“在这儿也能看见。”
不想被人群裹挟，亦不想在众目睽睽之下失态——无论是喜是悲，都不愿暴露在常人的目光下。
放眼望去，温家兄妹也到场了。
温安澈站在人群外围，激动地望着墙上黄纸。温故则紧紧挨着哥哥，踮起脚，紧张地拽着他的衣角。
少女自竹林“合欢香”事件后，表面上安分了许多。
至少不会刻意去接近陈君竹，在书院里遇见李青时，也会低头匆匆避开。
可李青还是觉得，她已不再是初见时的单纯少女——温顺的绵羊外表下，实则是披着羊皮的豺狼。
正思忖间，喧哗声更近了些。
“来了来了！”
“礼部的人来了！”
人群骤然沸腾起来，所有人都伸长脖子拼命地往前挤着。只要靠近一寸，就能早一瞬看到自己的名字。
数个穿着绯色官服的礼部官员在护卫的簇拥下走来，手中捧着卷明黄色的绢帛。
为首的中年官员面色严肃，清了清嗓子，展开绢帛高声念道：
“靖和四年恩科殿试金榜——”
他声音洪亮，瞬间压过了所有的嘈杂。
“一甲第一名，状元，闻尔，江南苏州人士——”
此人李青并不相识，但见人群中走出个年轻男子，脸上是既惊喜又谦逊的笑意。
“一甲第二名，榜眼，薛怀简，京城人士——”
吊儿郎当的公子哥，竟有如此才学啊。
转念想了想他那些一针见血的主意，李青不由得有些感慨。
薛家虽倒，底蕴犹在，即便是庶子，经由宰相薛高义精心培养，能中榜眼倒也不奇。
“一甲第三名，探花，陈静，漳州人士——”
他果然中了，而且是一甲探花。
直接入翰林院，从此便是清贵无比的天子门生。
被无故“赐死”的东宫伴读，终于迎来了他应有的翻身之仗。李青理应为他感到高兴，毕竟这条路，比预想的要顺遂得多。
可她心中并无多少喜悦，反倒沉甸甸的。
位置越高，瞩目就越多，暴露的风险也就越大。陈君竹的清隽面容令人过目不忘，京中旧识不少，万一……
“二甲第一名，温安澈，漳州人士——”
前方传来温故的惊叫声，少女紧紧抓着兄长的衣袖，喜极而泣。
温安澈则站得笔直，脸上并无太多笑意。二甲头名，虽不及一甲风光，却也是极好的名次，足以让他踏入仕途，实现抱负。
对于想要逆天改命的少年而言，还远远不够。
若要达成自己心中所求，需要一直向上攀着，需要能撼动姜沉舟等权臣的力量。二甲头名，只是起点。
官员的声音还在继续着，一个个名字被念出，如一串串珍珠般串联起无数人的悲喜。
有人仰天大笑，有人掩面痛哭，更多的人沉默着，在听到自己名字时长舒一口气，期待落空后黯然销魂。
已经念到二甲第十名了，还没有听见“林青”。
她强迫自己的心跳平稳下来——豆浆已经凉了，油条也只吃了半根，自己则浑然不觉。
“二甲第十七名——”
官员仔细辨认着那个名字，生怕误读成了个烫嘴的麻烦人物。
李青的心悬到了嗓子眼。
“林青，漳州人士。”
她中了。她中了！
帝青，如今以“林青”之名，考中了进士。二甲第十七名，不高不低，恰如姜沉舟所愿，也恰如她所谋——足以踏入官场，而不至于太引人注目的位置。
“恭喜吕姐姐！”酌月激动得声音都在抖，“你中了！你中了！”
“嗯，中了。”
李青拍拍她的肩，仰着头，声音还是颤着的。
越过攒动的人头，恰能窥见远处的皇城。
朝阳正从宫殿的飞檐后升起，为森严建筑镀上层金红的光晕。
此处，是她生长之处，也是即将重返的战场。
不再身着龙袍，她需以女子的身份，隐姓埋名，一步一步，重新爬上去。
道阻且长。
拂云宫内，封妃大典刚刚落幕。
贺南枝，又或者说，占据着贺南枝躯壳的贺子衿，正倚在临窗的软榻上，把玩着一枚漆黑的骨片。
骨片约莫拇指大小，边缘刻着密密麻麻的诡异符文。
窗外隐约传来宫人们兴奋的议论声，说的是会试放榜的盛况，新科状元如何谦逊知礼，探花陈静如何风度翩翩。
又能如何，不过是些即将被卷入漩涡的棋子罢了。
柔妃抬起手，将骨片凑到眼前，对着光仔细端详着。
骨片中央有道极细的裂纹，恰是数日前尝试催动某种古老禁术时留下的反噬。
术法未成，让妹妹这具本就脆弱的身躯，又损耗了几分元气。
不过没关系，她等得起。
贴身宫女端来了早膳，几盘清粥小菜，搭配几样精致的点心，都是按照“柔妃”的口味准备的。
贺子衿将骨片放于桌前，接过粥碗，用瓷勺轻轻搅动着。
粥熬得绵软，米香在口中四溢着，她则食不知味。这具身体的口味和某些本能的情感，都在潜移默化地影响着她。
有时午夜梦回，她的意识会变得恍惚，觉得自己真是贺南枝，是会为一只受伤的小鸟落泪的纯良少女。
但很快，刻骨的仇恨就会将不该有的柔软瞬间冲刷得干干净净。
无论有着怎样的躯壳，她内里都是贺家冤魂的遗志，是向李氏皇族复仇的利刃。
“陛下驾到——”
贺子衿迅速将骨片藏入袖中，换上个弱柳扶风的神态，起身迎驾。
李牧之走入时，身上还沾了秋晨的寒露。
“爱妃起身了？可用过早膳？”他在榻边坐下，极自然地握住她的手。
少女手指冰凉，让靖和帝不禁心疼地皱眉：“手怎么这样冷？可是身子不适？”
“臣妾无事，只是今晨风大，有些着凉。”
闻言，李牧之心中的疑虑又隐隐浮起。此女太过神秘，出现得蹊跷，行止也总透着种说不出的违和。
可偏偏，她救过他，舍身相救之恩，饶是陛下也无以为报。
“朕让人再送些炭盆来。来人——”
几个宫人低声应是。
“今日放榜，新科进士中有几个颇有意思。尤其是叫陈静的探花，
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