霜降后第三日，紫宸殿内。
新科进士们身着簇新的青色官服，依次序缓步行入，跪伏在丹陛下。
李青跪在二甲行列中，从始至终都低着头，努力降低着自己的存在感。
靖和帝未戴冕旒，翘着腿坐在龙椅上，神态散漫。
他拿着吏部拟定的授官名录，一搭没一搭地敲着龙椅光滑的紫檀木扶手。
“状元郎陈静。”
兴许是怕被朝中旧臣认出，陈君竹刻意在脸上点上了几颗豆大的黑痣。
众人见之，明面上不敢多言，实际上都在偷偷交头接耳着：“好端端的一张脸，哎哟......”
“臣在。”他缓步出列。
“你的文章朕看了，老成谋国，实为良臣也。翰林院修撰，正六品，留京待用。”
“臣，谢陛下隆恩。”陈君竹躬身一拜，退回队列之中。
翰林院修撰虽无实权，却是天子近臣，能接触机要文书，是极好的起点。
这个安排并不寻常，既给了他才学应有的尊重，又将人放在眼皮底下监视。
“榜眼温安澈。”
温安澈紧张地走上前，脖颈两侧渗出细密的汗珠：“臣在。”
“你的策论，”李牧之停顿了一刻，才开了尊口，“写得很好。直指时弊，甚至有些地方，让朕都为之汗颜啊。”
台下人吓得呼吸一滞，生怕触怒了陛下，连连解释道：“臣不敢。”
“有何不敢？”李牧之忽然大笑起来，“北疆粮饷转运十不达三，边将贪墨，士卒饥寒，可是实情？”
“……是。”温安澈沉默片刻，拱手道。
“那你可知，朕为何不动他们？”
少年半句话也不敢多言，直愣愣地站在原地。
“因为牵一发而动全身。”问余不答，李牧之替他答了，“因为朝中盘根错节，因为朕登基不久，根基未稳……”
他疲惫地坐正：“朕也需要时间。”
陛下之言，推心置腹。温安澈心如擂鼓，机会来了。
他深吸一口气，强迫自己冷静。依照昨夜与妹妹商定的计划，缓缓开口道：“陛下圣明。然臣以为，正因根基未稳，才更需肃清积弊，方能收拢民心，稳固社稷。”
“譬如近日京城之中，科考刚过，鱼龙混杂，臣在书院时，便听闻了一些可疑之事。”
殿内瞬间沸腾起来，有些闲不住的官员已经开始止不住地低声议论了。
李牧之眉头微挑：“哦？何事？”
温安澈稳了稳心神，笃定道：“臣不敢妄言，只是偶闻同窗提起，北城药市曾有游方郎中售卖奇药，后突然失踪。有人见他最后出没于临河镇附近。此处，常有些北边来的商队。”
众人哗然。
李牧之当然知道北边指的是什么，毕竟是他打了那么多年的北戎，对这群蛮人再熟悉不过。
北戎异动已有几载，边境紧张，朝中为此争论不休。若真有细作借科考之机混入京城，甚至与某些可疑之人勾结，对他的皇权极为不利。
他狐疑地看向跪在后方的李青。
名为“林青”的女子，那样见识，那样胆魄，绝非常人。当真是巧合吗？
“你可知那郎中样貌特征？”李牧之收回目光，看向温安澈。
温安澈心中一喜，知道鱼儿上钩了。
他恭敬答道：“听闻郎中右手虎口有一道旧疤，身上常带着香火混合药草的气味。因行为诡秘，卖的药又稀奇，故有人留意。”
李牧之思虑片刻，扬了扬手：“你既有此心，便去都察院吧。封你为正七品监察御史，专司纠劾百官，风闻奏事。朕给你这个权限，去查罢。”
温安澈喜出望外，连忙拱手道：“臣温安澈，领旨谢恩！”
虽只有正七品，此职可是实打实的天子耳目，有风闻奏事之权，可直接上书弹劾任何官员！
陛下赋予他的，远比一个清贵的翰林修撰要实在得多。
李青在后方听着，分析着李牧之葫芦里卖的是什么药。
温安澈被放入都察院，还得了查案的旨意。恐怕是李牧之在放出一条嗅探的猎犬，以备朝中内患。
名单念了许久，殿中众人皆一一接受天子封赏，有人面带不忿，有人喜极而泣。薛怀简被授予礼部主事，正六品，也算不错的起点。
直至念到最后一人。
“二甲第十七名，林青。”
李青出列，她上了些淡妆，恰好亦能掩去自己原本的容貌，垂首道：“臣在。”
“你的文章，朕也看了。”
“朕这几日，常常想起你那句话，当局者迷，需以明镜自照。”
他点点头，斟酌措辞道：“你身为女子，能有此见识，殊为不易。然女子为官，本朝并无先例。朕若破例授你实职，恐引朝野非议。”
果不其然，李牧之不打算重用她。
“故，朕授你翰林院编修，从七品，暂于翰林院行走，协助修撰文史，参详章奏。”
“待你做出成绩，再议升迁。”
从七品翰林院编修，比陈君竹低一级，也是个无实权的闲差。
暂于翰林院行走，意味着她虽有名分，却无固定职司，随时可能被调走。
好一步明升暗贬啊。李青冷笑着，暗嘲二哥也在往成为狐狸这条路上修炼了不少。
“臣，谢陛下隆恩。”她谢过，俯首退入行列中。
曾几何时，她亦坐于龙椅上，决定着无数人的命运。
现在，她需跪在这里，接受曾经赶走的政敌施舍般给予一个微不足道的职位。
命运何其讽刺。
当所有人退出紫宸殿时，已是正午。
温安澈走在最前面，脚步轻快，朝着光明的未来奔去。温故安静地站在不远处的回廊下等他，见兄长出来，如释重负地笑了笑。
众人之后，陈君竹与李青并肩而行，二人都保持着默契的沉默。
直到走出宫门，踏上长长的御道，陈君竹才低声开口：“陛下这是要借温安澈的手，来动一些不从命的势力了。”
“也是要借他的手，对付我。”李青淡然道，目不斜视地看着前方巍峨的众建筑，“温安澈已与我们离心，又有嫉恨。如今得了权势，必不会放过机会。”
“你打算如何应对？”
李青停下脚步，转身看他。秋阳照在她脸上，眼下三颗被脂粉遮掩的小痣，在强光下隐约可见。
“他要查，就让他查。背后牵扯的，恐怕另有其人。”
陈君竹看她看得失神，恍惚道：“你是在说贺子衿。”
注意到他专注的目光，李青羞恼地别过头，正色道：“他妹妹成了柔妃，本人却销声匿迹。以他对李氏皇族的恨意，绝不会只满足于让妹妹迷惑李牧之。”
“卖药郎中似与北戎有关，又无来由地诡异失踪……这些事若与他有关，温安澈查下去，恐怕只会引火烧身。”
“既然这样，我们可以借力打力。”
她依旧运筹帷幄地分析着局势，只是耳根处攀上的绯红色出卖了自己。
这样羞恼可爱的阿青，让他深深着迷，欲罢不能。
“还有一事，”陈君竹抑制着自己不去多想，望向宫墙深处，“章旻传信，殿下要见我。”
“你说什么？”李青难以置信地发问，随后，瞬间冷静下来。
她当然知道“殿下”指的是谁，世无其二，自然是李澜。
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