霜降日。
夜风如刃，陈君竹独坐于青石之上，将手中密信揉出细密的褶皱。
信在半个时辰前由神秘人递到他手中，只有寥寥数语，偏偏字字惊心：
“澜太子从未痴傻，现匿于京郊田庄，暗中联络旧部。”
“殿下欲见你。”
被时间掩埋的画面如决堤之水，汹涌着倒灌进他的脑海——
年少时的春日，东宫海棠花开得正好。
太子身着月白常服，坐在花架下抚琴。琴声清越，他抬眼望来时，浅琥珀色的眸子含着温润笑意：“君竹，你看这曲子可还好？孤想谱给三弟作生辰礼。”
李澜殿下是真正的君子端方，行止仁厚宽和。
他会因宫人打碎茶盏而温言宽慰，会在寒冬命人给值守侍卫多备炭火。
北疆常年祸乱，他首先关心的亦是黎民百姓。
“若能以和谈止干戈，免去将士流血、百姓流离，该有多好。”
彼时陈君竹年纪尚浅，是东宫最年轻的伴读。
他敬仰太子的仁德，也隐隐担忧他的性子在波谲云诡的朝堂中太过脆弱。
“殿下，为君者不可无防人之心。二殿下勇武有余而沉稳不足，三殿下……”
想起总是一身青衣，眼神阴郁的皇子李青，提醒道：“三殿下心思深沉，恐非池中之物。”
李澜扶他起来，拍了拍他的肩，笑意里有些无奈：“君竹，他们是孤的弟弟。手足之间，何须如此戒备？”
后来的事实，狠狠打了太子一记耳光。
他想起东宫饮宴，阿青面不改色地递上毒酒。李澜轻叹了句，旋即接过。
“东宫李澜，谢恩。”
对着御座上面无表情的三弟谢恩。
倾覆的兄弟情分已然倾覆，江山么，注定血流成河。
“从未痴傻……”陈君竹难以置信。
多年来所相信的认知，在刹那间有了塌陷。
十余年，装疯卖傻地蛰伏冷宫，不知忍了多少屈辱。
这需要何等心性和毅力啊。
记忆中温润如玉的太子殿下，竟能将自己碾磨成这般模样。
他陈君竹，本该被赵太后处死，是太子捡了他一条命。应是东宫最忠诚的刀，誓言辅佐太子登基，开创清明盛世。
可太子“疯傻”了，他被迫辗转江南，沦为一介布衣。
再后来，他设计了李青——毒害太子的凶手。
恨意何时变了质。
他说不清楚其中原因。
年少时他曾动过恻隐之心，江南小院中缠绵时，她醉酒后卸下防备的脆弱。
还有……
温故下药事件后，她未说出口，但他已了然于心的那些话语。
他说不清。
只知如今，他消化不了李澜未傻的消息。并无喜悦，亦无释然。
阿青设的局，很可能当初就被殿下悄无声息地解了，这一滔天的秘密甚至瞒过了他。
一面是年少时立下的誓言，对殿下的未尽之忠。
一面是阿青。
明知不该，他却已深陷其中。
帝青啊帝青，真是造化弄人。
夜风更急，竹林呜咽如泣。
陈君竹就着月光，最后看了眼末尾的小字。然后取出火折子，点燃了信纸一角。
橘红的火苗舔舐着纸页，灰烬飘散在风中，发出淡淡的烟味。
有些选择，避无可避。该去面对的，他还是会去面对。
同一片月色下，温安澈的房间里灭着灯。
灯芯坏了，他这几日无暇去修。
借着窗外的光束，他勉强看清了面前的一张京城简图。
指尖蘸了点墨，在“北城药市”“慈恩寺”几处反复圈画。
又反复喃喃自语着：“买药人有一道虎口旧疤，身上还隐约带着寺庙香火味……”
自醉仙楼与妹妹密谈后，有一些物什在他心里彻底死了，又有全新的事物破土而出。
少年不再相信勤学苦读便能改变命运，当然，仅仅靠才华就能在朝堂立足也是个天真的想法。
依靠这些，永远都无法从傅云这种无良者手中夺回心爱之人。
正如妹妹所说的那样，想要夺得权力，他的心就必须够狠。
“哥哥，”温故端着一盏油灯走了进来。
“查到了。”
她将油灯放在桌上，从袖中取出几张皱巴巴的纸，上面用炭笔潦草地记着些信息。
“我花了些碎银，托几个乞儿得知的——北城药市确有位游方郎中，右手虎口有疤，常在慈恩寺后巷摆摊，卖的药材里总掺着寺里求来的香灰，说是能辟邪。大约两个月前，他突然不见了。”
“不见了？”温安澈皱眉。
“但有人看见，他消失的前几日常去一家临河镇附近的小酒馆。”温故小声汇报着，“那酒馆的老板，据说和北边来的商队有些不清不楚的关系。”
这样看来，卖药人诡异的奇香，也许和近日北戎异动的零星传闻脱不了干系。
温安澈联想着：“如果那郎中是北戎细作，他卖给你的药，本就是用来……”
“用来对付大昭某个位高权重的人。”温故接过话头，眼神冷静得可怕。
“哥，你想，那药性如此猛烈霸道，绝非凡品。若用在体质弱些的人身上，很可能致命。若用在陛下或某位重臣身上……”
话没说完，意思已明。
男女情事龌龊手段只是外壳掩饰，涉及通敌和谋刺才是其里子！
温安澈骤然思索起来——他若能抓住这条线，证明林青与北戎细作有牵连，甚至策划了对当今天子的阴谋……
“可是，”他话锋一转，“我们没有任何证据。那郎中已失踪，药也被你用掉了大半，剩下的还有么？”
他看向妹妹。
温故展颜，轻轻点了点头。
她从床底的暗格里取出个极小的油纸包，小心翼翼地打开。里面是薄薄一层褐色粉末，正是奇香的余粉。
“我留了一点。”她轻声说，“当时想的是，或许将来有用。现在看啊，果然有用。”
温安澈心脏狂跳，紧张道：“你打算怎么做？”
“哥哥明日不是要进宫谢恩，面见陛下吗？”
温故将油纸包重新包好，塞进温安澈手中。
“这是一个机会。你不需要直接指控，只需要恰到好处地提起，你在书院中听闻一些可疑之事，担心有宵小之辈借科考之机图谋不轨。”
“然后，在不经意间，提到卖药人的特征，以及他曾出没于与北边有关的地方
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