账本送进宫后的第三天，北城码头的风向，就变了。
最先看出苗头的，是那些，最会看风向的人——脚行的账房先生白正清。
这一日，白正清照例，去脚行做账。他一进门，就觉出，气氛不对劲。
平日里，脚行里那些打手、把头，个个凶神恶煞，走路都带风。可今日，一个个，都像霜打了的茄子，耷拉着脑袋，凑在一处，低声嘀咕着什么。见他进来，又都散了，眼神躲闪。
白正清心里，咯噔一下。
他装作若无其事地，走到自己的账桌前，翻开账簿，手上拨着算盘，耳朵，却竖得老高。
他听见，那几个打手，压着嗓子，在说：
"听说了没？宫里，出事了。"
"啥事？"
"听说是，内侍监，有个管账的大太监，私盐的案子，发了。圣上，震怒。"
"嘶——那，那胡把头，他……"
"嘘！小声点！胡把头这两日，急得，嘴角都起了燎泡。昨儿，他还把刀疤刘，臭骂了一顿。"
白正清心里，翻起了惊涛骇浪。
私盐案，发了。
四殿下，动手了。
他低下头，手上的算盘，拨得更快了，可那珠子，拨得，却是一个错，接着一个错。
同一时刻，城北的一处，隐蔽的宅院里。
胡刀疤，正在发脾气。
"啪"的一声，他摔了一个，上好的青花瓷杯。
"废物！都是废物！"他咆哮着，那道刀疤，涨得通红，"好好的私盐线，怎么会发？怎么会发！"
堂下，刀疤刘，和几个心腹，跪了一地，大气都不敢出。
"大哥，"刀疤刘颤声道，"是、是那小废物！他往宫里，递了本账！那账上，把郑公公，把私盐入宫的事，都、都抖出来了！"
胡刀疤的胸口，剧烈地起伏着。
"郑公公。"他咬着牙，"郑公公怎么说？"
"郑公公，派了人，传话。"刀疤刘的声音，抖得更厉害了，"说，说让大哥，自己，擦干净屁股。这事，要是查到脚行头上，他，第一个，就保不住咱们。"
胡刀疤的脸，青一阵，白一阵。
他当然明白，郑从安这话，是什么意思。
弃车保帅。
他胡刀疤，就是那个，随时可以，被丢出去的车。
"好，好得很。"胡刀疤狞笑起来，"老子给那帮官老爷，卖了十几年的命，到头来，他们，说弃，就弃？"
他猛地，站起身，一把，抓起那把锃亮的匕首，狠狠地，扎进了桌面上。
"老子还没死呢！"他吼道，"想踩老子的尸首，往上爬，没那么容易！"
就在胡刀疤，狗急跳墙的时候，陈承乾，却做了一件，让所有人，都摸不着头脑的事。
他派人，去北城脚行，送了一份，厚礼。
不是给胡刀疤的。
是给，脚行里，那些最底层的、扛活的苦力的。
礼物，是一车，崭新的、厚实的、羊皮棉鞋。
一车鞋，几百双，都是上好的料子，鞋底，纳得厚厚实实。这样的鞋，那些苦力，平日里，想都不敢想。
送礼的，是田老汉，和几个老兵。
他们推着车，一路，穿过北城的街巷，来到码头。田老汉扯着嗓子，喊：
"四殿下说了，天冷了，脚行里的兄弟们，光脚扛活，冻坏了。这鞋，是殿下，送给各位的，一人一双，分文不取！"
码头上，先是死一般的寂静。
然后，是一阵，压抑的、不敢相信的骚动。
有人，试探着，走上前，从那车上，拿起一双鞋。那鞋，拿在手里，沉甸甸的，暖和和的。
那人，捧着一双鞋，愣了好半天，忽然，"扑通"一声，跪了下去，嚎啕大哭。
"殿下……殿下仁德啊！俺们这些，烂命一条的人，何德何能，得殿下，如此厚爱！"
他一跪，呼啦啦，码头上，又跪倒了一大片。
哭声，响成一片。
那些苦力，光着脚，扛了一辈子活，脚上，全是冻疮、全是裂口。头一回，有人，把他们，当个人看。
消息传到胡刀疤耳朵里的时候，他正在，磨他那把匕首。
"什么？"他的脸，黑得能滴出水，"那废物，给那些苦力，送鞋？"
"是、是。"刀疤刘哆哆嗦嗦地，道，"一人一双，不要钱。那些苦力，都快，把他，当菩萨供起来了。"
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