北城码头，在大周京城的北门外，靠着一条叫"白河"的河。
这白河不宽，水也浅，可它通着漕渠，南来北往的粮、盐、炭、布，十成里有三成，要打这儿过。于是这码头，白天黑夜，都停满了船，站满了扛活的苦力。
陈承乾赶到码头的时候，天已经黑透了。
码头上，一盏盏昏黄的灯笼，被河风吹得东摇西晃。地上湿漉漉的，分不清是河水，还是人血。岸边的泥滩上，横七竖八，躺着几具用破草席草草盖着的尸首。草席不够长，几只光着的脚，从席子下面，伸了出来，脚趾，还保持着拼命抓地的样子。
陈承乾的脚，定住了。
他没有立刻往前走。他站在原地，让那股子从河面吹来的、带着腥气的风，结结实实地，扑在他脸上。
"殿下。"吴大凑上来，声音压得极低，"就是这。翻船的地方，在上游半里。这几个人，是捞上来的。"
陈承乾没应声，只问："死的是谁？"
"三个扛活的苦力。"吴大说，"一个姓孙，叫孙大牛；一个姓马，叫马柱子；还有一个，是孤儿，没姓，码头上都喊他'二驴'。那个老船工，姓郝，叫郝老舵，今年六十八了，撑了一辈子船。"
陈承乾点点头，把这几个人名，一个一个，在心里过了一遍。
孙大牛。马柱子。二驴。郝老舵。
四个最底下的人。
"尸首，"他问，"怎么还摆在这儿？"
"没处送。"吴大叹了口气，"码头上出了人命，脚行把头胡刀疤，连个屁都不放。衙门里，只来仵作草草验了，判了个'失足落水，意外溺亡'，就再没人管了。这几家的婆娘孩子，哭天抢地，可连口薄皮棺材，都买不起。"
陈承乾没说话。
他抬脚，往那几具尸首走过去。
周围的人，都愣住了。几个苦力汉子，本能地，往后退了一步，给这个突然出现的、穿着普通、却气质不凡的年轻人，让出了一条道。
陈承乾走到第一具尸首前，蹲了下来。
他伸手，揭开了草席一角。
那是一张，被河水泡得发白、发胀的脸。眼睛还没合上，直勾勾地，望着天。嘴角，似乎还残存着一丝，临死前挣扎的、恐惧的、不甘的表情。
陈承乾伸出手，轻轻地，替那张脸，合上了眼睛。
"孙大牛。"他低声说，"兄弟，我来晚了。"
周围，一片死寂。只有河风，还在呜呜地响。
一个上了年纪的苦力，忽然"扑通"一声，跪了下来，老泪纵横："这位……这位爷！求您，给这几个枉死的兄弟，做主啊！他们不是失足落水！是胡刀疤，逼着郝老舵，超载运货！船上，装了平时三倍的盐！船吃不住，才翻的！"
他一跪，呼啦啦，码头上，又跪下了七八个苦力。
"求您做主！"
"胡刀疤他不是人！"
"俺们这些人，一天累死累活，挣的几个铜板，大半都叫他抽了去！"
陈承乾缓缓地，站起身。
他扫了一圈，这些跪在地上、衣衫褴褛、面黄肌瘦的苦力，一张张脸，都被生活的苦，磨得没了颜色。
"都起来。"陈承乾的声音，不高，却稳稳地，压过了河风，"地上凉。"
没人起来。
陈承乾顿了顿，提高了一点声音："我姓陈。四皇子的陈。我爹，是当今圣上。你们今天这桩冤案，我，管了。"
人群里，起了一阵骚动。
四皇子？那个……那个京城里出了名的、不学无术的废物皇子？
众人面面相觑，眼里，有惊讶，有怀疑，更多的，是将信将疑。
那个最先跪下的老苦力，颤巍巍地，问："您……您当真是，四皇子殿下？"
陈承乾没正面回答，只说："老丈，你叫什么？"
"老、老朽……"那老苦力擦了把泪，"老朽姓房，单名一个'三'字。码头上，都喊俺房老三。"
"房老三。"陈承乾点点头，把这个名字，也记了下来，"你说，船上是胡刀疤，逼着郝老舵，超载的。可有证据？"
房老三一噎。
证据？他一个扛活的苦力，上哪儿找证据去？胡刀疤那种人，逼人超载，哪会留下白纸黑字？
"俺、俺……"房老三涨红了脸，说不出话来。
陈承乾却不急。他扭头，看向吴大："吴大，货呢？船上的货，捞上来没有？"
吴大一怔："回殿下，那船翻了，货，大半沉了底。可……可码头上的货栈，应该有账。胡刀疤的脚行，接了这一船盐，走了多少货，账上，写得清清楚楚。"
陈承乾的眼睛，亮了。
"对。"他说，"船超载没超载，人是活是死，账上，有数。"
他转过身，面向那些跪着的苦力，一字一句：
"诸位。我不跟你们讲什么大道理。我就问一句——这一船盐，是几家的？从哪儿上的？往哪儿下的？货栈的账，谁在管？"
人群沉默了片刻。
一个年轻人，怯生生地，举起了手："是……是城西'永顺号'的盐。从南边漕渠上来的。货栈的账，是……是脚行的账房先生，白先生，在管。"
"白先生。"陈承乾把这个名字，又记了下来，"他叫什么？"
"白、白正清。"那年轻人道，"俺们私下里，都喊他'铁算盘'。那账，做得严实得很。"
陈承乾"嗯"了一声，心里，已经有了计较。
他抬头，望了望那黑沉沉的、像是要压下来的天。
"吴大。"他说，"明日一早，你去京兆府，报官。就说，北城码头，出了四条人命，白河浮尸，事涉脚行把头胡刀疤，逼人超载，草菅人命。请京兆府，开堂验尸，查货栈的账。"
"殿下！"吴大急道，"那京兆府，跟盐铁司，一条裤子……"
"所以，"陈承乾打断他，"我还要，请另一个人。"
他压低声音："去，把巡盐御史韩道清，韩大人，也请来。就说，北城码头，出了私盐的案子。有人，借着脚行，贩运私盐，还闹出了人命。"
吴大的眼睛，一下子亮了。
私盐！
那韩道清，寒门查账出身，最恨的，就是私盐。这一顶"私盐"的帽子，往胡刀疤头上一扣，那京兆府，就算想捂，也捂不住了。
"高！"吴大那条瘸腿，又"啪"地一跺，"殿下这招，借刀，借得妙！"
陈承乾却摇了摇头："妙不妙，先看这四条人命，能不能沉冤。吴大，你记着，咱们今天来，不是来耍心眼的。是来，替这四个人，收尸的。"
他顿了顿，声音，沉了下去：
"去，买四口，最好的薄皮棺材。再请几个仵作，把尸首，好好收敛了。该
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