陈承乾决定，在任何人摸清他底牌之前，先把母亲的嫁妆摸清。
七笔银子，存在西市的七家柜坊里，十四年没动。这是他手里最大的、也是唯一干净的一笔本金。可越是干净的钱，越要当心——十四年不动，利钱怎么算？存单在谁手里？有没有被人动过手脚？七家柜坊，是七只装钱的匣子，还是一串早就被撬过的锁？
他不能自己出面。一个"废物皇子"突然开始清点亡母嫁妆，等于把"我缺钱、我要翻身"写在脸上。于是他把这事，交给了周善。
"老掌柜，"陈承乾隔着一扇屏风，对周善说，"我在你柜上那笔，是长公主十岁那年牵着我姐姐存进来的。我想问一句，当年七家柜坊，是你们自己分头接的，还是有人牵头？"
周善今年六十，头发花白，背却挺得笔直。他在这行当里浸了四十年，什么样的存银、什么样的主顾都见过，唯独没见过这种问法——不先问钱有多少，先问钱是怎么分的。
"回殿下，"周善压低了声音，"是有人牵头。十四年前，长公主殿下存银，不是一家一家自己去的，是宫里一位老嬷嬷，带着一个小丫头，雇了一顶青布小轿，先到恒昌，再由恒昌出具凭条，一家的银子押着一家的凭条，这么一链子串下来的。"
"谁家是最后一家？"
"集贤巷的'宝通柜坊'。那家的掌柜姓秦，秦守业，是这西市里出了名的铁算盘。七家的最后一道锁，就在他手里。"
陈承乾心里有数了。七家柜坊串成一条链，每家的凭条都压着下一家——这不是存钱，这是连环锁。姐姐十岁那年，就懂得把一笔嫁妆锁成七道关，牵头的还特意找了宫里最不起眼的老嬷嬷。这份心思，细密得可怕。
"老掌柜，"他说，"我要你帮我办一件事。你别亲自去，让你的一个本家子侄，装作寻常存户，去那六家柜坊，一家一家地问同一句话：十四年前，宫里一位贵人存的那笔银子，如今利钱几何，可否提前支取？"
周善脸色微变："殿下，这是要打草惊蛇啊。"
"就是要打草。"陈承乾说，"十四年没人问过的钱，忽然有人问，各家的反应就是各家的底。心不虚的，会老老实实报利钱；心虚的，会连夜翻旧账、找人通气。我要看的，就是这七家里，哪一家会先动起来。"
周善沉默半晌，忽然笑了。他这一笑，眼角的皱纹堆在一起，透出一股老柜坊人的精明："殿下，老朽在这西市做了四十年柜坊，头一回见着一个十八岁的贵人，把七家柜坊当一盘棋来下。您这路数，不像个只会斗鸡的。"
陈承乾也笑了一下，没接这个话。
他岔开话题："老掌柜，我另有一事请教。这洛京城的柜坊，收存银，可有什么章程？"
周善见问到这个，顿时来了精神，掰着手指头一条条说："这行当的规矩，说穿了就三条。头一条，存银给凭条，凭条认票不认人，谁拿条子谁取钱——所以这凭条，比命都金贵。第二条，利钱按年结，普通存户年利三分，贵人存的大宗，能谈到四分五。第三条，也是最要命的一条——柜坊拿存户的银子，是要放出去生息的。放给谁、放多少、收不回怎么办，全凭掌柜一个人。柜坊说白了，是拿别人的钱，赌自己的眼力。"
陈承乾听到这里，眼皮微微一跳。这柜坊的路数，跟前世的"银行+信贷"几乎是一个模子刻出来的，只是更粗粝、更没有规矩——存户的钱进来，柜坊拿出去放贷，靠利差过日子。赚了，是掌柜的本事；亏了，是存户的命。
"那这'过桥钱'，又是怎么个放法？"他又问。
周善叹了口气，声音压得更低："过桥钱，是急钱。京城里那些官宦人家的少爷老爷，平日里出手阔绰，可到用钱的当口，往往等不及走柜坊正路——正路要验凭条、要核抵押，慢。于是就有了过桥钱：今儿要，明儿给，利钱按天算，一进一出，翻着跟头地涨。"
"利钱能高到什么地步？"
"老朽说句不中听的。"周善伸出三根手指，"普通存户，年利三分，已是厚利。过桥钱，月利能滚到三分、五分，利滚利，三个月就能翻个对半。借了这种钱的人，十个里头，九个是还不上的。还不上，就得拿田、拿铺子、拿身家去填。"
"填不上的呢？"
周善沉默了。半晌，他才缓缓道："填不上的，要么，被逼着卖儿卖女；要么，被逼着……去做些见不得光的事，替放钱的人，卖命还债。"
陈承乾的眼神，彻底冷了下去。
他太清楚这套把戏了。前世，他见过太多高利贷把老实人逼得家破人亡的惨剧。而秦守业这一套，更毒——他不逼你立刻还钱，他逼你"卖命"。那些被过桥钱套住的官宦子弟，明面上还人模人样，暗地里，早已成了秦守业手里牵着的、会咬人的狗。
"所以，"陈承乾缓缓道，"那些欠了秦守业过桥钱的官宦子弟，如今，都在替他做什么？"
周善脸色变了变，终究没敢直说，只低声道："殿下，这里头的水，深。老朽只知道，这半年来，京城里好几桩见不得光的买卖，背后都有一条线，牵到宝通柜坊。至于牵到谁、做了什么，老朽不敢妄断。"
陈承乾点了点头，没再往下问。
他心里那本账，又多翻了一页。原来这京城最大的风险，不在平康坊的坏账，不在府里的三百口耗子，而在这一串他以为最"干净"的柜坊凭条上——那七家柜坊，十四年来，拿着他母亲的嫁妆去放贷生息。生息的本事如何、有没有一家已经亏空了、那七张凭条如今还值几个钱，他一无所知。
这不是七只装钱的匣子，这是七张悬在半空的、随时可能落下来的刀。
"老掌柜，"他站起
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