桂掌柜今年五十二了。
他在这平康坊，管了半辈子的铺子。说是铺子，其实是个前店后院的营生，前头卖酒，后头，是一间间不点灯的厢房。三教九流、达官显贵，都往他这铺子里钻。他见过的人，比这洛京城里的墙还多；他经手的事，比那太庙里的牌位还杂。
所以，当陈承乾第一次找到他，要查那十一张青楼欠条背后的钩子时，桂掌柜就知道，自己这一辈子，攒下的那点见不得光的把柄，到头来，得给这个"废物皇子"交出来。
他交了。
交的是投名状，交的，也是他桂掌柜半辈子攒下的、最后一点能保命的东西。
从那天起，桂掌柜，就是陈承乾埋在这平康坊、埋在这满城烟花巷里的，一双眼睛。
这天，桂掌柜照例，把这几日打探到的消息，让周旺——他那个本家的子侄，跑腿传信的小子——送到了四皇子府。
周旺跑得满头大汗，一进书房，就"扑通"跪下，喘着气道："殿下，桂掌柜让小的来传话。说二皇子府，这几日，不对劲。"
陈承乾正在看账，闻言，抬起头："怎么个不对劲？"
"桂掌柜说，二皇子府的杜管事，这几日，频繁出入几个地方。"周旺道，"一是北城脚行的总把头那儿，二是盐铁司，三是一个……一个桂掌柜也摸不清底细的暗门子。桂掌柜说，杜管事进出这些地方，都是夜里，行色匆匆，还带着几个生面孔的壮汉，像是……像是要办什么大事。"
陈承乾的眼神，沉了下来。
杜管事。北城脚行。盐铁司。暗门子。夜里，生面孔壮汉。
这是要动手了。
"还有。"周旺接着说，"桂掌柜还说，平康坊里，最近新来了一批客人。这些人，不是来寻欢作乐的，一个个，眼珠子乱转，专盯着坊里坊外，打听四殿下的行踪。桂掌柜瞧着，不像是好人。"
陈承乾站起身，走到窗前。
收网。二皇子，果然要收网了。
刘三死了，账本丢了，落到了他陈承乾手里。二皇子那边，坐不住了。他们要先下手为强，要么，从他手里，把账本抢回去；要么，就直接，把他这个"心腹大患"，一并除了。
"周旺。"陈承乾说，"回去告诉桂掌柜，这几日，让他务必小心。他是我埋在平康坊的眼睛，若是让二皇子的人，瞧出他跟我有来往，他一家老小，都得遭殃。"
周旺应下，磕了个头，就要走。
"等等。"陈承乾叫住他，从袖中摸出几两碎银，递过去，"这些日子，辛苦你和桂掌柜了。这银子，拿去，给桂掌柜买点好茶，压压惊。就说，我陈承乾，记着他的好。"
周旺眼睛一红，双手接过，重重地磕了个头，去了。
周旺走后，陈承乾把苏九娘、吴大、顺子，都叫到了书房。
"二皇子，要动手了。"他开门见山，"刘三死了，账本在我手里。他们等不及了，要先下手。"
书房里，一时静了下来。几个人你看看我，我看看你，脸色，都凝重起来。
"殿下，"吴大率先开口，那条瘸腿，下意识地，站得更直了，"要打，咱们兄弟，就跟他拼了！三十几个老兵，还怕他几个泼皮不成？"
"拼不得。"陈承乾摇头，"二皇子要的，就是逼我们动手。咱们一动手，落个'皇子府私兵斗殴'的罪名，他就能名正言顺地，把咱们一网打尽。"
他顿了顿：
"他们的人，也不会明着来。暗杀、下毒、放火、栽赃，哪一样，都够咱们喝一壶。"
"那咱们……"顺子急道。
"咱们，要做好三手准备。"陈承乾说。
"第一，加强戒备。府里、铺子、货栈，夜里都加双岗。吴大，你把老兵，分成几班，轮流守夜。谁要是敢来，先拿下，留活口。"
"第二，转移账本。"陈承乾说，"这账本，不能放在府里。得藏到一个，谁也想不到的地方。苏嬷嬷，这事，交给你。你找一处，连我都不知道的、最稳妥的地方，把账本，藏好。"
"第三，"陈承乾眼神一凛，"也是最重要的——我们要让二皇子知道，这账本，他已经动不了了。"
他顿了顿，一字一句：
"我要把这账本里的东西，抄一份，送到一个，二皇子、胡德海、郑从安，都惹不起的人手里。"
"谁？"众人齐声问。
陈承乾缓缓道：
"我爹。"
文帝。
这两个字，让书房里的空气，都为之一凝。
"殿下，"苏九娘失声道，"您要把这账本，交给陛下？"
"不是交。"陈承乾说，"
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