肥皂的事还没成，陈承乾又盯上了一样东西。
酒。
确切地说，是"烧酒"。这大周朝，市面上的酒，多是黄酒、米酒，度数低，喝不醉人，一坛下去也就是微醺。可陈承乾前世是化学博士，他知道，酒这东西，一蒸馏，就能把度数提上去，提成那种一口下去、从喉咙烧到胃里的烈酒。而烈酒，在这座一到冬天就冻死人的京城里，是块没人开垦过的肥田。
更妙的是，蒸馏的道理，跟肥皂一样，都是"提纯"。这一套，正是他的本行。
他找的人，叫杜师傅。
杜师傅是北城一个酒坊里的老匠，六十多岁，酿了一辈子的黄酒。他酿的酒，在洛京的坊间小有名气，人称"杜家黄"。可惜酒坊被一个当铺的老爷看上了地皮，逼得他关了门，如今落魄到给几家酒楼打散工，酿一缸，换一吊钱。
陈承乾找到他时，这老头正蹲在酒坊的废墟前，望着那块"杜家黄"的旧匾出神。
"杜师傅，"陈承乾开门见山，"我要做一种新酒。比黄酒烈，比蜜酒冲，一口下去，能让人在数九寒天里，把棉袄脱了。"
杜师傅抬头，浑浊的老眼亮了一下，随即又暗下去："殿下说笑了。酒哪有烈的？再烈的酒，也是水兑出来的。小人酿了一辈子，只听说南边有种'烧刀子'，能点火，可那东西，邪门，不是正道。"
"能点火的，才是好东西。"陈承乾说，"我要做的，就是能点火的酒。"
他从怀里掏出张纸，上头画了个简陋的图：一口大锅，锅上扣着个带管子的铜盖，管子盘过一盆冷水，最后滴进一个坛子里。
杜师傅看着那图，越看越出神。他是个酿酒的老手，一看就懂了几分门道——把酒加热，酒气先跑，遇冷又凝成水。这跑出来的"水"，比原来的酒，要"冲"得多。
"殿下……这、这是要提酒啊。"杜师傅的声音发颤，"小人的师父在世时，提过这个法子，说是西域传来的'蒸馏'。可师父说，这法子火候极难，十缸酒，能提出一缸就不错，提不好，一锅就糊了，白白糟蹋粮食。"
"所以我才找你。"陈承乾说，"你酿了一辈子酒，最懂火候。我给你一口锅、一个铜盖、一处地方。你帮我，把这'蒸馏'，试出来。"
杜师傅看着他，良久，忽然跪下，磕了个头："殿下，小人这条命，是酒给的。小人愿意赌这一把。"
这杜师傅，也是个有故事的人。
他祖上三代都是酿酒的，到他这一辈，"杜家黄"的名号，在北城坊间叫了三十多年。他酿的酒，讲究"水、曲、缸、候"四个字——水要北城那口老井的甜水，曲要自家院子里踩了三代的麦曲，缸要埋在地下三年的陶缸，候要等足九九八十一天的发酵。这么些年，多少达官贵人慕名来买他的酒，他偏生有股子倔劲儿，从不巴结，也从不赊账，谁来都是那句"好酒不怕等"。
坏就坏在这股倔劲儿上。
去年，一个开当铺的周老爷看上了他酒坊那块地皮，要强买。杜师傅不肯，周老爷便使了手段，先断他的水源，再断他的销路，最后告到官府，说他"拖欠户税"。杜师傅一个只会酿酒的倔老头，哪斗得过这些，官司打输了，酒坊被查封，几十年的家业，一夜之间败了个精光。
如今他给几家酒楼打散工，酿一缸，换一吊钱，就为了还那笔莫须有的"欠税"。
陈承乾听着，心里那本账，又记下了一笔——又是一个被"地皮"两个字逼到绝路的手艺人。这京城里，像郑九、像杜师傅这样的人，怕是不知还有多少。
至于这蒸馏酒的门道，陈承乾比谁都清楚。黄酒不过二十来度，靠的是发酵；要出烈酒，就得靠"蒸"。把酒加热，酒精比水更容易变成气，气一上来，遇着冷，又凝成水珠滴下来——这一滴一滴凝出来的，就是度数更高的"烧酒"。这里头的讲究，全在"分段"二字：最先蒸出来的叫"头酒"，甲醇多，味冲且毒，不能入口，得倒掉；中间那一段才是精华，醇香绵长；最后蒸出来的叫"尾酒"，杂醇油多，喝了上头。杜师傅酿了一辈子酒，凭的是舌头和鼻子，可这"分段"的精细活，靠的是一套准得不能再准的火候和时辰。
一个靠舌头，一个靠算盘，两下里一结合，这烈酒，才有成的指望。
于是，废院的一角，又支起了一口蒸酒的锅。
陈承乾依旧搬张矮凳坐在旁边，跟杜师傅一句一句地磨：火不能太旺，旺了酒糊锅底；管子要长，长了好散热；冷凝的水要勤换，换了才提得干净。杜师傅半辈子用灶火酿酒，头一回照着这新法子，把一锅黄酒蒸得满院酒香。
到了夜半，管子那头，滴出了第一滴"烧酒"。
陈承乾接了一盅，闻了闻，烈得冲鼻子。他抿了一小口，火辣辣地从舌头一路烧到胃。
"成了？"杜师傅紧张地盯着他。
"度数还差得远。"陈承乾摇摇头，"这锅，杂质多，酒味冲，是'头酒'，不能入口，得倒掉。真正的好酒，在中间那一段。继续蒸。"
杜师傅愣了愣，随即咧开嘴，露出个又佩服又心疼的表情——佩服的是这年轻人真懂行，心疼的是，那辛辛苦苦酿出的黄酒，就这么一锅一锅地，变成了试验品。
这一试，就是大半个月。
酒，蒸出了一坛又一坛，可要么度数不够，要么糊了锅，要么一股子锅腥味。杜师傅的旧酒缸，一缸一缸地空下去，陈承乾的赔钱账本，一笔一笔地厚起来。
杜师傅这老头，倔得跟头驴似的。
有一回，蒸到第五锅，锅底糊了，满锅的酒糟味。陈承乾说，算了，今日就到这儿，明儿再试。杜师傅不肯，红着一双熬出来的眼，硬是重新刷锅、重新起灶，一个人折腾到天快亮，非要把那锅酒，蒸出个"中间段"来。结果人
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