巡盐御史韩道清，是个五十来岁的干瘦老头。
他这人，生就一副，寒门出身的刻板样：清瘦，背微驼，常年穿着，一件洗得发白的官服，袖口，磨得起了毛边。他不像那些，养得油光水滑的京官，倒更像，一个乡下的、教了一辈子书的，穷塾师。
可就是这么个，不起眼的老头，却是满朝，最让盐商、盐官，头疼的人。
因为，他认死理。
他认的那条理，就一句话：盐，是朝廷的命脉，盐税，是百姓的血汗，谁动了盐，谁，就是挖大周的墙角。
就凭这一句话，他这一辈子，弹劾过，大大小小，几十个盐官。得罪的人，能绕京城，三圈。
这一日，韩道清，接到了四皇子府，递来的一封帖子。
帖子很短，就几句话：北城码头，有私盐，有人命，请韩大人，移步。
韩道清捏着那帖子，眉头，拧成了一个疙瘩。
私盐。
又是私盐。
他想起，自己查了一辈子私盐，却一次次，被人压下去，一次次，看着那些，蛀虫，逍遥法外。他这心里，就堵得，喘不过气。
可这一回，递帖子的人，是四皇子。
那个，出了名的，废物。
韩道清犹豫了片刻。他信不过那些，皇亲国戚，更信不过，这个，只知道斗鸡遛狗的四皇子。
可"私盐"两个字，像一根刺，扎得他，坐立不安。
罢了。
就算是圈套，他韩道清，也得去，看个究竟。
韩道清到四皇子府的时候，陈承乾，亲自在门口，迎他。
"韩大人。"陈承乾抱了抱拳，"久仰。"
韩道清打量着，眼前这个年轻人。这年轻人，眉眼间，透着一股子，与传闻，完全不符的，沉稳。
"四殿下。"韩道清还礼，不卑不亢，"老夫，一介穷官，当不得殿下，亲自相迎。"
"韩大人，是满朝，最干净的人。"陈承乾说，"这礼，您当得。"
韩道清一怔，眼里，闪过一丝，不易察觉的，动容。
进了书房，分宾主落座。
陈承乾也不绕弯子，直接把，那本私盐账本的抄本，推到了韩道清面前。
"韩大人，"他说，"您先看这个。"
韩道清接过账本，翻看起来。
这一看，他的脸色，就变了。
起初，是震惊。继而，是愤怒。到最后，他捧着账本的手，剧烈地，抖了起来。
"混账！"韩道清猛地，一拍桌子，老脸，涨得通红，"两万斤！光永昭十一年，就两万斤私盐，流入京城！这、这是要，掏空大周的国库，喝干百姓的血啊！"
他抬起头，看着陈承乾，那双浑浊的老眼里，竟泛起了，一丝泪光。
"四殿下，"他的声音，在颤抖，"这账本，从何而来？"
"偶然所得。"陈承乾说，"韩大人，不必追问来路。您只需知道，这账本上，写的，都是真的。而北城码头上，那四条，枉死的人命，也，都是真的。"
韩道清沉默了。
他盯着陈承乾，看了很久，像是要，把这个年轻人，看透。
"殿下，"他终于开口，声音，沉了下去，"老夫斗胆，问一句。您查私盐，是为国，还是，为私？"
陈承乾没有回避，迎着韩道清的目光，一字一句：
"为国。"
"也为私。"他顿了顿，"因为，这私盐的账，最终，算到了，我姐姐，当年被抽走的嫁妆上。算到了，我母亲，当年，不明不白的死上。"
韩道清浑身，一震。
他当然，听说过，元后苏明仪，当年，死得蹊跷。也听说过，四皇子，这些日子，在暗中，查一些，陈年旧事。
只是他没想到，这些，陈年旧事，竟与，私盐，搅在了一起。
"韩大人。"陈承乾说，"我请您来，不是为了，让您替我，报私仇。我是要，跟您，做一笔，交易。"
"交易？"韩道清皱眉。
"您要的是公道，是私盐的案子，沉冤得雪。"陈承乾说，"我要的，也是公道，是那些，枉死的人，那些，被抽走的银，那些，被换掉的炭，都有人
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