阿什利的宴会，比薇薇安想象中还要盛大得多。毕竟，这是他病愈后的第一个圣诞节。整个府邸都因此沉浸在一种近乎庆典般的喜悦之中。
而对薇薇安这种i人来说，这简直是一场噩梦。
在她原本的时代，她虽然是高管，但依然是个彻头彻尾的i人。她的上司曾经对她说过，如果她在社交场合能再活跃一点，升职几乎是板上钉钉的事。
可这就是她。
她从未想过，十七世纪的宴会，竟然会比二十一世纪的还要难以忍受。
没有手机，没有网络，连假装接个电话，溜出去装作临时有事加班都做不到。
她躲进洛克的书房。
艾米丽突然闯了进来，喊着要找“洛克叔叔”。
“我也不知道他在哪儿，也许在招待客人吧。”薇薇安整个人陷进沙发里，盯着壁炉里的火光发呆。
艾米丽跑过来摇着她的胳膊，“那你去把洛克叔叔请来。”
薇薇安抬起眼，“他很忙，艾米，还有，以后不要叫洛克先生‘洛克叔叔’。”
管一个未婚绅士叫“叔叔”，会给洛克带来麻烦。
艾米丽忽然转身跑向门口，拉住来人的手。
彼得来了。
“你在这里啊，洛克先生让我来请你。”
薇薇安叹了一口气。“我可以不去吗？”
彼得看着她，“你知道勋爵是宴会主人吧？”说完，又看了一眼艾米丽。“连艾米丽都知道要穿上最好的裙子。”
薇薇安沉默了一下。
“好吧。你先带艾米丽下去，我一会儿就来。”
彼得点了点头，带着艾米丽离开了。
房间重新安静下来。
薇薇安站起身，深吸了一口气。一只小小的手，轻轻握住了她的手。
是杰里米。
他那双像小鹿一样的眼睛亮亮的。
“先生，我跟你一起去。”他轻声说。
薇薇安笑了笑。
“走吧。”她握紧了他的手。
宴会厅灯火通明。人声、笑声、音乐声交织在一起。空气中弥漫着弗吉尼亚烟草的味道，混合着甜腻的法国香水气息。
宾客们三三俩俩地交谈着，仆人们端着托盘，上面摆着各种酒穿梭其中。
《简·爱》里描写简爱看到罗切斯特先生举行的聚会，宾客们像穿着丝绸的漂亮的鸟儿，而她则藏在角落里。
薇薇安此刻非常能代入简·爱当时的心情，一个乡绅的宴会就够让人不安了，而眼下，她面对的，则是贵族的社交场。她朴素的灰色衣服与整个场合格格不入。她找了个角落，远离人群，安静地站着，像一个误入他人世界的旁观者。
一位她不认识的绅士正在弹钢琴，一位女士站在旁边看着。阿什利勋爵站在人群中央，手里端着酒杯，而阿什利夫人则在窗户旁边与其他几位夫人说着话。
而在这一切之中，有一个人一下子吸引了薇薇安的注意。
洛克。
他站在壁炉旁，与几位客人交谈。
薇薇安一直把他当作医生看待，但在这贵族社交场中，他却完全是另一个人。
他与年长的绅士谈论贸易与殖民事务，与年轻的继承人轻松调笑，举止优雅，从容得体。
年轻的小姐对着他微微一笑，年长的夫人则露出赞许的神情。就连阿什利夫人，以及拉特兰伯爵和夫人也对他毫不掩饰地流露出欣赏。
阿什利本人看向洛克的目光更不是一个贵族看属下的眼神，而是对最亲近的朋友，百分百的信任。
这并非没有理由。薇薇安作为洛克的抄写员，见过他的信件与手稿。他与波义耳、胡克通信，也与西德纳姆医生交流，话题横跨几乎所有领域。
洛克不仅仅是医学上的天才。
他还拥有一种罕见的能力：一种可以适应一切领域的智慧，当然包括眼前这个充满暗流的社交场。
薇薇安看着他自如的身影，一时间有些恍惚，眼前出现重叠的影像：
那个双手沾满血但依然沉稳的医生。
那个温和体贴的绅士。
还有此刻——
在人群中举杯谈笑、游刃有余的“社交达人”。
一个人，怎么可以有这么多面？
他让她想起自己那个时代的一些管理者。他们的“温和”与“善意”有时不过是一种手段，一种赢得信任与资源的方式。
薇薇安仿佛被拉回一年中她最讨厌的场合——从前公司的年会。精英云集，对像洛克这样的人来说，这样的场合是天堂。
而对她，则是地狱。
她站在柱廊的阴影里，半隐在暗处，等到一个足够“得体”的时机，可以不被注意地离开。
弹琴的绅士一曲终了，人们纷纷鼓掌，气氛融洽，刚才洛克已经看见了她进来，微微点头示意。
现在，她可以离开了。刚刚转身。一道轻快、带着笑意的声音，从身后响起——
“先生，这角落里的风景比其他地方更好吗？”
一个年轻的贵族站在她身后。他精致的蕾丝袖口几乎擦到了酒杯的杯柄，金色的头发，嘴角带着一抹满不在乎的笑意。
“来吧，在这种场合，哪有人在这里站着。你会破坏气氛的。”
不等她回应，他从路过的侍者托盘上取下一只酒杯，直接塞进她手里。
“喝点。这是缓解一切不适的良药。”
薇薇安眯起眼，这个年轻的贵族，连她的名字都不知道。在他眼里她不过是阿什利府上的一名“学者随从”，比仆人地位高一点，却远远谈不上重要。
也许，她只是他社交季的“练习对象”。又或者，是另一种更隐蔽的“施恩”：鼓励内向的平民去参加宴会，一种披着平等外衣的居高临下。
她低头看向手里的酒杯，液体泛着琥珀色的光。气味辛烈，还未入口，已经刺得她有些不适。
如果是在现代，这种酒，绝不会出现在她的选择里。
但现在……
她不确定是对方那种带着期待的目光，让她无法拒绝，还是她已经在这个时代待得太久，久到开始习惯顺从权力。
她最终还是点了点头，抿了一小口。
下一瞬，热意猛地炸开，顺着喉咙一路烧下去。
她忍不住咳嗽起来。
年轻贵族笑出了声，从路过的仆人手中抽走一方手帕，伸手替她擦去袖口溅到的酒液。
薇薇安微微一僵，并不是因为这过于亲昵的动作，而是一道目光。
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