时转天移，夜落星稀。
云贵濛了几日的月色，终清光如漾，适撒平夷。
重峦耸嶂，垂苕绕藤，郁葱之间，蛇行鹊栖。一阵清风徐过，碎碎盈满枝叶沙沙、虫蛙吱呱。飞萤飘似灯火映湖，缓升东南，又改道西角。
片片杂灌丛艸间，忽腾跃出一双马蹄，猛冲散萤火弄辉、惊起数只蚱蜢。一个姿容骁飒的少年手握绳缰，脆喝声“驾”，引着黑马驰疾奔健，踏破一滩倒月，接着又自山径易途，闯回半湿未干的驿道。紧跟其后，另有六匹红棕壮马，马上各个也皆衔盔披甲。
其中一个似年岁尚小，在马背上颠颠簸簸，面色艰难，一副快被震吐的模样。张张嘴，想开口说话，迎面一阵凉风，少年喉头瞬时灌满寒气，出嘴的字都含糊成渣。别提其余几人尽聚神驾马，耳边呼呼，哪听得清他呕哑了什么。
哒哒声纵，领头的少年凤眼一扫前路，高高抬起胳膊，“吁”一声绷紧缰绳，叫缓了骏马迈蹄的速度。身后数人见她收缰慢蹄，也接连吁几声，那少年才争回条命似的，长长哀叹一声，趴伏在马背上，大口喘气。
一个年纪稍长的男子轻夹下马腹，跟着马晃着身子、齐步到少年肩旁，笑着拍下少年的背：
“虎子，你这多久没骑马了，早说你这样，头儿就不该叫你一块来啊。”
那虎子本就怄了口气，男子一拍，差点胃肠翻涌，就地自口中来场五谷轮回。缓了缓劲，他有气无力地瞥眼男子：
“哥，可不兴这样的。非要说，我也本不想来呀。若不是屯里头还紧着事，这来骑马充势的事，怎么着也不该轮着我这个料理后勤的啊。”
说着，虎子苦着脸，看向最前头的少年，眼巴巴地恳请她赐下隆恩：
“绮山姐，要不你们先赶路吧，我真不行了。平日训练里骑一骑、跑一跑，倒真没觉着什么。这连着每天都在马上，我屁股蛋都快裂几瓣了。”
一边的男子闻言，和后头几人换个眼色，扬起马鞭，偷偷照虎子的屁股上一挥。分明没多重，虎子已嗷的一声捂住屁股。他两腿一夹，身下马儿以为他在催促，当即迈开蹄子，得得小跑起来。
这虎子本就没抓稳绳子，哎哎哎地被马驮得后仰，更失了分寸、再拉不回方向。眼看这一人一马就要歪到一边丛木里头，朱绮山斜身将缰绳一拉，止住了马儿乱冲的架势。
马的步子戛然而止，马背上的少年也哎呦一扑，又趴倒在马背上。身后做了恶作剧的几个男子们哈哈大笑起来，连朱绮山也忍俊不禁，扬了扬锋锐的眉：
“你说你是个做后勤的，那我当时问谁与我同行，你这么着急忙慌举手报名做什么？”
虎子滴溜溜转了圈眼珠，歪了歪脑袋，给朱缇山留了个后脑勺：
“小孩子说话，呸呸呸完，就不作数了。”
后边的笑声越发嚣张，虎子热着耳朵、梗着脖子，就这么继续别着脑袋。朱缇山看得好笑，也用马鞭抽下他的屁股：
“十七岁的小孩子，你阿娘听了都乐得返老还童了。行了，喝点水，吃些干粮，按照官图，下一县还要翻几个山头。若想明日抵达，后半夜还得赶路呢。”
啊了一声，虎子搂紧了马匹脖颈，心里也知她们此行甚为紧要，容不得他摆小孩性子，撇撇嘴，就没声了。朱绮山瞧他乖巧，自行囊中扯出半块干饼，碰碰他的胳膊：
“诺，多吃些。吃饱了，也能多撑会儿。”
虎子响亮嗯了一声，麻溜直起上半身，接过了干饼。眼珠子不安分扫了扫朱缇山的包裹，扯足了嗓音一嚎：
“哇，绮山姐，你又采花花了。你这是什么时候摘得，我怎么都没瞧见！”
朱绮山猛得将布一收，打好结重新背上，狠狠瞪他一眼：
“就你多嘴！你这张嘴再这么不听话，往后哪个女孩子要送你花，我就没收一朵，你这辈子都别想收着姑娘采的花了。”
哇一声，虎子才要瘪着脸假哭，顶着朱绮山欲要杀人的眼神，一把捂住自己的嘴，把头摇成拨浪鼓。身后的几个男子看他这样，笑得饼屑都卡住了喉咙，带起一片咳嗽声。
是夜的莫宅，也不是很安静。
白天蔡梨梦家好像出了急事，莫思庸听人敲门说了什么，回来交代几句，连碗都来不及洗，就匆匆出门。沈盈川巴巴记着陈语白，赶出屋子问了句她在哪，莫思庸竟一时半会儿说不上来，只说也在蔡家，便消失了人影。
几人人一头雾水，行至街口，惯来等于此处的陈言晴也不见踪迹。看来蔡姨家的事，不是一般的大。
唐万书几人心痒难耐，可身负凑齐人数的重任，只好念一天佛经晃一天头。
这日陈语白不在，沈盈川也没心思和旁人插嘴聊话、争风吃醋；唐万书便恰能于路上浓墨重彩、挥手蹈足，详说昨夜暗访许冬青家的种种反转。
从她一招不慎被反擒双臂，到许冬青阴着眼神晃示剧毒之药；再从陈语白自天而降匡扶正义，最后真相大白、许冬青卧薪尝胆，直听得章石青嘴角抽抽，莫流芳、李长光一愣一愣。
尤其是李长光，她本心尚遗困惑，听了唐万书转述自许冬青之言，确知了朱黎水、朱缇山暗中筹谋，心反释然几分。也许不过她自作多情，可她更愿相信，朱家姐妹经年不作联系，是怕事未得成、先发东窗、牵累及她。
除她外，其余几人心思也为之一松。沉舟七日后赶不回来；李旭安说会来探望长光，至今也还没听通报。她们本还忧心这钱家不知何时造反，要是钱齐明脑子一抽，丧期一了，便喊着为父全志、替父征天起兵谋反，她们可真两眼抓瞎、百计无成。现下知晓除她们外，还有如此强劲盟友，一时皆心悦难言。
众人旷神舒意，施施然到了指挥使府。晨间哭临还未开始，那个一脸板板硬硬的王符竟又出现了一次，身边还跟着个貌似官阶不低
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