这一日大喜大悲交替着来，老太太称乏了，便打发了几人。
三人方出内室，脚步尚未走远，钱氏便按捺不住心头那口气，倏地转过身来，朝着老太太的方向，忿忿道：
“母亲，您方才可是瞧见了三丫头那神情没有？”
老太太正揉着额角，闻言蹙起眉头，烦心地摆了摆手，示意孩子们还未走远。
钱氏会意，只得将满腹的话咽回去，可那胸口却起伏得厉害。她端起几上的茶盏，一气饮尽，才将心头的火压了压。
待那脚步声渐渐远了，老太太这才长叹一声。
“我虽老了，却还不瞎。”
她抬眼望着钱氏，语气沉沉的：“你一味责怪三丫头，可曾想过一个巴掌拍不响。你没发觉你那好二儿，那一双眼从头到尾就未曾离开过珠珠么？”
钱氏如何能没发觉。
若只是钟苓宜单相思，倒也好办。棘手就棘手在，那是明晃晃的两情相悦。
她咬了咬牙恨声道：“都怪他老子！当年在战场上，偏生要发那劳什子菩萨心肠，救了个襁褓里的孤女回来，天晓得是哪来的野种！”
“我若早知道有朝一日她会变成个狐媚子，专勾我儿子的魂，我就是一头撞死在门柱上，也绝不能让她踏进钟家半步！”
“住口！”
老太太一听野种二字，登时怒目圆睁，那久居上位的婆母威严陡然压下来，骇得钱氏一噎，立时噤了声。
只余下她忿忿的呼吸声，在室内轻轻响着。
“怎么说人心都是肉长的，”老太太缓了缓语气，“你养了珠珠十七年，怎么心就恁地硬？”
“母亲，我也疼她！”
钱氏急了，眼眶泛红，叠声道：“她是我一手抱大的，我怎会不疼她！只是……只是她绝配不上我的二郎！我的二郎那般优秀，合该配这天底下最尊贵的女子！”
她抿了抿唇，长长吁了口气，像是要把胸中郁结一并吁出来。
老太太冷哼一声。
“哼，还最尊贵？”
她盯着钱氏，目光满是冷意：“若不是你自小纵容得他无法无天，他今日也不会惹下这滔天大祸！不过是自作自受罢了。”
“母亲您……”
钱氏猛地抬头，不敢置信地望着老太太，嘴唇翕动着，却说不出话来，脸上不大好看。
老太太却不再看她，只疲惫地摆了摆手，拿手捏着眉心。
“就照我方才说的做，赶紧给二郎安排议亲。三丫头也到了出阁的年纪，你一并费心给她相看。千万找那家世清白心地好的儿郎，莫要亏待了我的珠珠。她……”
话到此处便顿住了。
钱氏等了片刻不见下文，只得低低嗳了一声，应下了。
……
今日赏荷佳节，满南都的世家贵眷公子王孙，都涌到这曲池畔边来。
那池中荷花开得正盛，浓淡总相宜，各有各的好看。
曲池高处，有一座亭子临于水上。
亭内设着棋案，几个郎君正围着下棋饮茶，好不热闹。
“子述呢？”一清隽声响起，“素日最爱凑热闹的人，今儿怎么不见。”
众人回头，却见谢琰摇着一柄折扇进了亭子。
他今日着一身月白窄袖圆领袍，衬得那张脸越发如玉似琢，华彩非凡。
亭内众人忙起身恭维。
“九殿下！”
“嗳，如今该叫宁王殿下了！”
有人笑着纠正。
“宁王殿下万安！”
“殿下此次出征，英明神武，活擒那火里，满南都都传遍了！我等好生佩服！”
谢琰只淡淡笑着，拿扇子点了点，示意他们不必多礼。
那边正下棋的定国公世子秦延听了，嗤笑一声，将手里的黑子往棋盘上一敲。
“子述？”他嘴角噙着笑，“他今日可是忙得很，被捉去相看姑娘了。”
谢琰挑了挑眉，露出几分讶色。
秦延随手往不远处一指。
谢琰顺着他指的方向望去，果见不远处另一座小亭子里，素日与他们一处厮混的礼部尚书公子任祥远，正端端正正坐在那儿。
他面对着这边，一张脸上满是拘谨，对着面前坐着的姑娘，笑得手脚都不知往哪儿搁。
那姑娘背对着这边托着腮坐着，瞧不见脸面，只看得见一个袅袅婷婷的背影。
一袭青碧色的衫子，衬得腰身细细的一捻，髻上簪着几支青色步摇，衬着那满池的荷色，说不出的清丽好看。
谢琰扬了扬眉。
“哪家的贵女？”
旁边有人笑着回话：“回殿下，是镇国公府的嫡女。”
“镇国公府的嫡女？”另一人疑惑道，“怎会相看子述……以镇国公府的声势，便是配皇子也使得，再不然，也该是公伯侯府的世子才是，怎轮到子述了？”
秦延又嗤笑一声，落下一子，吃了对方的白子，这才展开折扇，不紧不慢地摇着。
“哪个皇子敢娶掌兵权的镇国公府嫡女，”他斜睨了谢琰一眼，嘴角噙着一抹坏笑，“那岂不是欲盖弥彰？是吧，彦和。”
谢琰听了，无奈笑着摇了摇头，目光从那袅袅婷婷的背影上收回来，再不看了。
……
任祥远自坐下与钟苓宜相看，便觉着眼前这姑娘，怎么看怎么合心意。
一张瓜子脸，微微带着些婴儿肥，白白净净的。
那双眼睛更是生得好看，眼波流转间透着股子机灵劲儿，看人时仿佛会说话。
她一笑，腮边便浮起两个浅浅的梨涡，衬得越发娇憨可人。
任祥远瞧着，心里头便软了几分，涟漪一圈一圈荡开去。
他寻思着，人人都说秘书监大人家的嫡女闻兰音是南都第一美人，那定是因为眼前这位素日里深居闺阁，不曾出来见人的缘故。
若论明媚灵动，闻家那位怕还不及她。
只是他在这边说得口干舌燥，她却只笑不语，实在叫人摸不着深浅。
“苓宜妹妹光听我说，怎么也不言语？”任祥远放下茶盏赔着笑，“是不是这亭子里头太闷了？不若出去走走，池边赏赏荷，透透气？”
钟苓宜这才展颜一笑，点了点头。
两人便起身出了亭子，沿着曲池边的小径慢慢走着。
丫鬟竹菱不近不远地跟在后面。
钟苓宜一面走，一面拿余光往四处瞟。
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