聚锋桥下有两条并行木轨。
货台沿斜坡滑行，平日用来把河船货物送入城仓。每座台由四名绞夫控制，快慢取决于缆绳与坡度。试剑约规定，江照夜和萧渡野各站一台，各持一碗清水，从坡顶行至坡底。途中可用无锋竹剑攻防，不用灵力。落台者败，碗碎者败；两碗都在，则以余水多少定胜。
八名绞夫由货行自行挑选。
萧渡野提出给每人付一日工钱，江照夜又加了一条：货台碰撞或缆绳断裂，医药与误工由双方平摊。货行掌柜嫌晦气，不肯在赛前写“断裂”二字，曹老栓便把聚锋桥事故赔契拍到桌上。掌柜最终还是盖了印。
比赛没有封桥。
问剑会拒绝承认这场私人试剑，也不提供护阵。桥上车马照常行走，桥下河腥、牲口粪味与早市油烟混在一起。围观者只能站在栏杆外，不得妨碍货运。许多人嘴上答应，试剑尚未开始便将半个身子探进轨道。
韩燕回带镖师拉起粗绳，把人群逼退。孙满娘也来了，左手提着铜盆。她不看比剑，只沿街继续收集坎台证词，谁挡她便敲盆。
江照夜登上东台。
货台木板被河雾浸得发潮，中央略高，四角磨损。她端起粗瓷碗，水距碗沿一指。右腕经过陶家炉几日劳作，能平举，遇急震仍会发麻。她把碗放在右掌，竹剑交左手。
萧渡野站在西台，姿势与她相反。他左手托碗，右手持剑。虎口旧伤尚在，今日也没有用灵力压住。
“准备。”曹老栓举起红布。
两队绞夫同时松缆。
货台向下滑去。
第一段坡缓，两碗水只起细纹。萧渡野没有立刻攻，他观察前方木轨，竹剑垂在碗外。江照夜听见东台左后轮每转一圈便响一下，说明轮轴有缺；西台绳索则比东台绷得更紧，速度会略慢。
第二段坡度陡增。
东台猛然下沉。江照夜膝盖随木板起伏，右掌跟着水面调整。萧渡野在两台并齐的一刻出剑，竹剑直点她碗底。他没去碰碗沿，只要让震力透进水中，水便会自己泼出。
江照夜以左剑横拦。
两根竹剑碰出脆响。右腕同时被余震一激，半碗水涌向外沿。她没有强压手掌，只让手腕顺势画圆，把水送回碗心。仍有一线清水泼出，洒在木板上。
“东台失水少许！”曹老栓高声报出。
萧渡野第二剑已经到了。
桥上恰有一辆重车经过，桥墩震动沿木轨传来。江照夜听见西台绞夫先喊“压绳”，知道两台将同时减速。她没有接萧渡野的剑，脚下向前一步，任竹锋贴着腰侧掠过。
货台骤停。
萧渡野的剑因惯性向前，他左手水碗也倾了一下。江照夜的竹剑从下方挑向他的袖口，他收肘避开，碗中水又泼出一层。
“西台失水！”曹老栓报出。
两台重新滑行。
轨道进入桥腹，头顶车轮声、叫卖声与铜盆声一齐压下来。前方忽然有一群鸭子从河滩冲上木轨，绞夫连拉停索。围观者笑成一片，货行掌柜气得跳脚，却没人能让鸭子按试剑约行事。
江照夜先看见鸭群右侧有空，向东台绞夫喊：“我愿从右轨绕，能不能？”
领绞夫判断片刻：“能，慢三息。”
“听你的。”江照夜回答。
绞夫改变索轮。萧渡野也问西台，得到直停的答复，便没有要求他们为比赛冒险并轨。两座货台由此错开十余步，谁也攻不到谁。观众抱怨无趣，江照夜与萧渡野却只各自护碗。
鸭群散开以后，西台先行。
萧渡野占了坡下位置。东台追近时，他可以借低向高出剑，江照夜的水碗则会因下坡更难稳。她听见左后缺轮响得越来越急，知道下一处轨缝会带来重跳。
“左后轮要震。”江照夜提醒绞夫。
领绞夫回答：“知道。过缝不能减，减了会卡。”
江照夜没有再提。她屈膝等震，萧渡野也在坡下抬剑。
货台越过轨缝，左后角猛地弹起。碗中水跃出半寸。江照夜在这一刻将竹剑刺向西台缆绳上方。萧渡野的剑锋立即回守，显然将这一刺当成割绳；竹剑却只敲中绳边的木护片。
一声空响。
西台最年轻的绞夫听成了换索信号，下意识松手半寸。领绞夫立刻骂了一声，重新压住，货台仍因此顿了一下。
萧渡野碗中水扑上手背。
他没有埋怨绞夫，也没有趁对方失误擅用灵力稳碗。只是看向江照夜：“你利用了货行信号。”
“我敲的是护片，不是号绳。”江照夜回答，“若你认为越界，现在停台核规则。”
萧渡野看了一眼曹老栓。约书只禁攻击绞夫与割断缆绳，没有禁止制造声音。
“继续。”萧渡野说道。
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