“不用穿了，是，什么意思？”乔鹤练听懵了，以为苏觐在说梦话，难以理解地重复。
“字面意思。”苏觐看她一眼，兀自转身，往东宫方向步去，“就是不用穿了的意思。”
……一番话如同一番话一样。
朱墙高耸，将万里青空切成窄长一方。望着独行于空荡宫道上的颀长背影，乔鹤练轻吁一口气，快步跟上。
一路无话。
这人仪度清举，行动自如，从头发丝到衣角都很利落，看不出半点带病带伤的样子。
乔鹤练几次欲言又止，没好意思开口询问。
回到寝殿，只见行简又惊又喜地迎上来，问她为何这么快就回来了。
乔鹤练简短交代，行简也不可思议，二人正面面相觑，却被苏觐打断：“殿下不热吗？”
屋里炭火很足，她穿得太厚，确实浑身闷热，网巾和帽沿也都捂湿透了。
行简赶忙去取衣服，乔鹤练入内室换了，仍回到堂上。
见苏觐的披风也已叠好，用帽子压在一旁，人坐在桌案后，只是翻书，不说话，也不抬头。
乔鹤练突然想到这人有可能是烧坏脑子了，她快步上前，伸手想试他的额头，不料就在掌心将触的一刹那，他蓦地抬头，凝望着她。
他眸光清冷如常，如潭水般幽深，与她对视时，却似添了一丝极难察觉的促狭。
她仓皇地缩回手去，咳嗽一声，敛眸：“你，你没发烧吧？”
“殿下赐医及时，臣已痊愈。”苏觐淡淡道，“草芥之身，蒙殿下仁厚关怀，臣叩谢君恩。”
用嘴叩谢，真有你的。
“所以到底是，怎么回事？”乔鹤练被卖关子卖得有点烦了，“你要致仕啦？”
打仗打累了，不想跟秦王干了，帮我搞民生呀，回家干嘛。
“没有。”他终于坦白，“挂冠当差罢了。”
挂冠当差，即相当于罢免官职，但公务照理，只是没有品阶，身份等同布衣，不能穿官服。
也没有俸禄。
语言已无法形容乔鹤练此刻的震惊，难怪苏觐能下这道免去她奉先殿省过的旨意。
是他在病中上疏，把过错都揽到了自己身上，把储君荒唐归因于有失教导，由他来承担罪责。
“你疯啦？”她愕然地问，“衣冠品阶都没了，怎么当差？”
他就穿着这身白衣，待在那些峨冠博带的官员中间？连一个绿袍九品相较他都是上官？谁指挥谁？
他那么傲慢持重的人，一点体面都不要了？
“该怎么当，就怎么当。”苏觐无谓道，“衣冠是君主恩荣，戴罪而失，只影响体面，不影响当差。”
“……厉害。”乔鹤练哂笑。
却见苏觐将拢住的手缓缓松开，一印一符躺在他掌中，似把玩一般。
印是玉印，符是铜符。
御印和兵符。
嘴角瞬间垮下去，乔鹤练如遭雷劈，又开始腿疼脚麻。上次亲眼看到御印时的濒死与绝望感席卷身躯。
不懂他此刻拿出印是何意图，求生本能驱使她立刻转身，赶在腿软之前往殿外飞奔逃窜。
“不准跑。”即将跨过门槛时，被蓦然喝止，乔鹤练不甘情愿地驻足。
“回来。”苏觐道，“跑什么？”
想到新旨意虽免了她去奉先殿受冻，可仍说要在东宫听读，她有极其不好的预感，这人又要借机折磨她。
毕竟为了保她，他连官位都不要了，如此狠绝，还不得在她身上讨点威严回去？
“不跑，难道等着被你罚跪吗？”乔鹤练回过头，生气道。
表面强撑着气势，她心里是真怕。酷吏权臣想一出是一出，没人能猜到他究竟在盘算什么，又想报复些什么。
“你脸受伤了？”苏觐问。
“什么？”乔鹤练一时没反应过来，伸手摸了摸脸，“没有啊。”
“没有就不可能。”他道，“过来，有话要问你。”
得了这句首肯，她长舒一口气，踱步上前。“那祖训还读吗？”
“你想听？”
“……当然不想。”她又没病。
“那就不读。”
“好啊，你敢抗旨不遵。”乔鹤练撑着桌案，微微俯首。
果然是乱臣贼子，果然大逆不道。
苏觐抬头注视她：“你不说，我不说，谁看得出来？”
哟，开始上道了。
“都察院说，太子三年前‘强抢民女’，是怎么一回事？”还不及她作反应，苏觐话锋陡转。
“……字面意思。”乔鹤练企图糊弄。
“当真如那些人所言？”他声音突然变得极冷，将满殿炭火的暖意都盖过了。
“怎么可能！”乔鹤练无可奈何，只得将实情告诉他。
当年宛平县有一少女随养父母生活，养父亡故后，养母带着她嫁入一士绅大户家里做侧室，后也因故去世。
少女名义上是那户人家养女，却连奴婢都不如，受尽虐待欺凌。不仅要干最脏的粗活，晚上睡在柴房，白天还要被主母、嫡女殴打辱骂。
少女长到十四岁，又被那家人计划卖给一个年近古稀的富商做妾，于是她不管不顾地离家出逃。
在家丁的追捕下，她摔倒在街头，被骑白马的少年太子救起。
按照户籍黄册，少女确实是那户人家的女儿，因此太子只能顶着“强抢民女”的名头，将那名少女强行送到了登州。
如今少女跟着鲁国长公主习武，效力于登州水师，还参与过抗倭。
苏觐听完，沉默良久，神情十分复杂。半晌，他开口：“殿下与那名女子，是什么关系？”
“什么关系？”乔鹤练道，“她算我妹妹吧。”
阮令望今年十七，比她小一岁。
“哪种妹妹？”苏觐追问。
“就，亲妹妹啊。”乔鹤练道，“绝无儿女私情的那种，你可别想多。”
苏觐顿了一下。
他想多了吗？
刚听完故事之时，的确有些动容，但这种情绪向来被他隐匿得极深，绝不可能轻易流露。
随之，莫名的介怀和不适涌入心头，迅速转变为担忧与焦虑，他很怕太子会承认心悦那名女子。
听到太子斩钉截铁的否认之后，他松了口气。
这很不对，太子是国储，迟早要娶太子妃，有心悦的女子也正常。
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