沈之柔在榻上养了两三日，风寒渐退，擦碰的伤口也都结起痂，身体的疼痛一点点减轻，心却愈发沉重。
那日将心里话同周敬川说尽了，他也不恼不怒，一如既往待她好，上好的补品汤药一应供着，从未中断。
周敬川却没再回府，但不知为何，尚书夫人竟遣了好几次丫鬟来探望。
沈之柔终日惶惶，只觉心中不安，可一是病气缠身，二是深居内宅，竟什么也做不得……遑论做些什么，她这般处境，怕是连话也无人说得……
终于，这一日，院里盼来了个风风火火的身影。
“沈妹妹——！”
房门还掩着，便听见龚姐姐的声音远远传来。
沈之柔听得一激灵，立马便要起身下榻，只见厢门被一把推开，龚姐姐红着眼，飞也似的朝她扑来。
“沈妹妹，你可把我吓坏了…！”
沈之柔见她眼眶通红，心里一酸，柔声安慰道：“我没事的，一点小风寒而已，你看，我早已好全了，瞧瞧你，怎么还快哭了？”
龚妙玉摇摇头，委屈道：“都是我不好，怪我，怪我和宋亦谦给你出的馊主意，这才……”
“这怎么能怪你呢，傻姐姐，”沈之柔扯了手帕给她擦眼泪，笑了笑，“是我自个要去的，你这般说，可是和我生分了？”
“怎么会？！”龚妙玉一下子精神起来，马上又蔫下去，闷闷道：“你应当还不知道吧…”
沈之柔微微蹙起眉，疑惑道：“出什么事了？”
龚妙玉叹了口气，道：“那日我担心你，便提前安排小厮等在公署外，他只报说你似是昏迷过去，让周敬川连夜抱上马车走了…”
龚妙玉一顿，有些赧然的模样，接着道：“不瞒你说…我原想着这周敬川未免太过火了些，但说不准只是你二人一些闺房之乐，便没往心里去…”
沈之柔一怔，干笑了声：“我和他，什么也没发生…”
龚妙玉拉过她的手，抚了抚，又道：“沈妹妹，这便是我要同你道歉之事了…昨日宋亦谦下值回家，说周敬川朝他发了好大一通火…”
龚妙玉哽了哽，惭愧道：“他还让我们不许把你教坏了……”
“姐姐对我怎么会是教坏…”沈之柔也愧欠道：“若是此事给宋大人在官场上添了麻烦，我会寻机会同二爷说清楚的，那日都是我自己主意，绝对和你二人没有半分瓜葛。”
“你啊，真是个傻孩子，”龚妙玉又怜又叹，道：“宋亦谦说周敬川没那么小心眼，但是他这火发得属实蹊跷，我二人百思不得其解，四处打听了下，你猜怎么着……”
见沈之柔犹然蹙额，龚妙玉哀叹道：“姐姐是真的对不住你，可我们怎么会知道，那周敬川生辰的第二日，竟是他母亲的忌日……”
此言一出，沈之柔浑身一僵，愕然失语，好半晌才回过神来，怔怔道：“他…他母亲的祭日…”
龚妙玉面如死灰地点了点头，“不过周敬川既然没拿这事诘难你，沈妹妹你也不必太过自责，况且此事说来说去到底还是怪我…姐姐是怕你误会他，白白寒了自个的心，这才来同你说这些。”
沈之柔抿了抿唇，缓缓道：“我明白的，谢谢姐姐这般为我着想，此事…我会寻个机会再向他道歉。”
龚妙玉见她这般，心中很不是滋味，又道：“若妹妹你还信得过我，以后有事需要姐姐尽管开口，还有…若那周敬川真寒了你的心，让你不愿再待在这周家了，你也尽管告诉姐姐，我龚家、宋家虽不及周家显赫，但到底也是能让妹妹有一处安身地的！”
沈之柔鼻子一酸，把着她的手，感激道：“谢谢龚姐姐这般为我着想。”
龚妙玉本还想找些什么话头来叫她笑意些，谁知不出片刻，厢房门又被敲响了。
李嬷嬷在外头喊她，声音听着有几分为难，“姨娘，尚书夫人让您过去一趟……”
*
“大人，是我。”
公署值房的门被敲响，周敬川头也没抬，沉声道：“进来。”
策风恭恭敬敬地开了门又关上，轻声踱至书案前。
“院里来报，沈姨娘身体已无大碍，今日宋夫人去探望了她，还有，尚书夫人那边已经派人叫沈姨娘去学规矩了。”
周敬川低低嗯了一声，见策风还杵在那，问：“还有事？”
策风犹豫了一下，还是上前一步，往书案上轻手轻脚放了个物件，惴惴道：“有人在公署捡到了这个…”
周敬川瞥了一眼，是只香囊，月白绫面绣青竹。
不由皱着眉道：“这东西与我何干？”
“掌院…您还是亲自打开看一下吧。”
周敬川将香囊取来，才拿到手中，便闻见一股发浊的茉莉香，心中已隐隐有了答案，打开来，里头有几片褐黄花瓣，稍一碰就碎成屑。
碎花中卷曲着一张字条，展开来，上面的字都让水洇透了，只模糊辨认得一个周字。
策风见他面色越发沉重，不由慎慎道：“属下绝非有意看里面的内容，只是，只是…”
周敬川沉声，“只是什么？”
“说是翰林院姓周的大人们都相看了一圈，这才…”
周敬川眉峰一敛，怠然道：“知道了，你先出去吧。”
策风退下后，周敬川原本舍了香囊，批阅起公文来，可鬼使神差地，竟又将那张字条抽了出来，拧眉打量许久，始终不得章法。
左右不过是些奉承讨巧的吉利话，他何必琢磨这种东西。
那字条连同香囊又被随意丢到一旁，周敬川垂眸，肃然处理起公务来。
*
自那日被尚书夫人叫去院中，沈之柔便再也没能得半分闲，李嬷嬷心疼得直抽气，道：“这尚书夫人莫不是存了心要折磨姨娘的，姨娘病都还没好透，怎能这般叫人整日整日的劳神！”
沈之柔仔细翻看着手中的账簿，笑道：“我知道嬷嬷关心我，可尚书夫人这几日亲自教了我许多府中规矩，今日还教我识二爷院中的账簿，我感激都来不及，怎能说是折磨呢？”
“姨娘说得也在理，可这好端端的，怎会突然叫姨娘费这些功夫？”李嬷嬷一边给她沏茶，一边思忖着，面色渐渐欢喜起来，“莫非…莫非这尚书夫人是想让姨娘主理二爷府中事宜？”
沈之柔摆弄账簿的手一顿，道：“我只是一个妾室，嬷嬷还需慎言……”
“老奴知晓，自是和姨娘私底下才敢这般肖想一二，”又哀叹道：“话说回来，这二爷也真是奇了怪了，姨娘你辛辛苦苦跑到那翰林院为他庆生，还白白着了风寒，这会又要受他家里人的磋磨，不说关心几句，怎么连家也不回了，瞧瞧这，都小半个月了吧…”
提及这事，沈之柔又是一阵沉默，周敬川没回院中，连亲口向他道歉的机会都没有。
李嬷嬷越想心里越发不是滋味，忿忿道：“姨娘，原本老奴还在想，你自二爷生辰那日后就不往翰林院送糕点，是不是为这事寒了心
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