晋王府沉暮冷寂，冰凉暮光射在黑莹的砖石上。
坐步辇入内府，道路平阔，楼台院舍高阔，宏伟古朴。白石为栏，连廊不尽，前行约莫两刻钟，路遇一片雅静枯寂的竹林。
到此需步行，孙高义小心在前引路。
粉墙上开方形窗，跨过一道月洞门，能瞧见前方通幽曲折的小路。脚下鹅卵石铺路，穿过交错锦簇的小花园，终于可见花木掩映的梅园。
一座二层小楼远远浮在冬日的烟霞中，园门前点燃两盏红纱灯。梅园极偏极阔，平日罕有人至，走进可见布满苔藓的绿萼，粗壮的虬枝纷乱生长。新铸的假山石以太湖石修葺，满园花木无不雅致，冷香馥郁。
孙高义声如洪钟，朝屋内喊一声，立时迎出一位穿水红绫子袄的奴婢，她恭敬屈膝行礼，挑帘引众人进正屋。
入门是会客厅。方桌，官凳，头案花几俱是紫檀木材质。弓耳壶内插花，高低两支，有瑞香与粉红山茶。
右手边由大理石大插屏风隔开，内有用饭厅与书室。左手边则是休息室与寝房，内有山水围屏隔出暖阁作浴房。
轩窗透净，精巧华贵，满目琳琅馨香。
屋中共六人，四名青衣侍女垂首默立，打头二人衣着不同。
左手边是一名年过四旬的老嬷嬷，穿深色长袄，头簪银钗，身形富态。
孙高义介绍：“这位乃殿下的乳母，后宅一干事务向来是陶嬷嬷打理。日后她负责教导您礼仪，是最最贴心的人。”
若不是闵仪怜那张过于出众的脸，就这副邋遢装束说是山野村姑都是抬举。陶氏微弯下腰，面色和蔼，并没有像四名婢女露出好奇的神态。
闵仪怜神情木然，看其一眼算是见礼。
陶氏笑容可掬，先朝孙高义屈膝，才热络招呼：“往后有什么事儿，您尽管差使老婆子。老婆子平日虽不住梅园，但早晚都会过来伺候。”她猛一扭头，指挥其中一个婢女，“去备水，再准备几套衣裳。”
说罢扭头陪笑：“王府中就有会裁衣的婢女，若不合身，明日再为您量。”
孙高义又看另一名清秀高挑的奴婢，便是先头出去打起帘子的那位。顺着他的目光，闵仪怜也微微颔首。
采芹上前，恭顺福身：“奴婢，见过……主子娘娘。”
孙高义微笑：“采芹心细，负责贴身伺候。一路风尘仆仆，沐浴用膳后，您且先安置吧。”
在正屋绕一圈，自觉已无不妥，他才迈步出门。陶氏眼珠一转，像阵风似的跟出去，独留采芹与几名婢女站在屋中，个个立刻低下了头。
“公公且留步。”陶氏笑得开怀，提裙在后轻喊。
孙高义止步，笑眯眯转身问：“嬷嬷还有何事不解？”
陶氏踌躇，身为殿下的奶母，又在山西苦熬近十年，她自是殿下最信任的人之一，所以闵氏的身份也没有瞒着她。
她商量着问：“原先这位本该是次妃，我等对她尊称一声娘娘、闵妃。可现今她的身份……殿下恐怕不能让她光明正大进门，享受原本的待遇。究竟是按选侍对待，还是什么章程？”
思及此处，孙高义也犯难。殿下来去匆匆，这些事可都没有交代呀。
他拧眉望天，心中虽有想法，仍与陶氏大眼对小眼。
陶氏向来心细眼尖，心思活络。刚才一照面，瞧着这位风姿长相便有底。加以殿下对梅园极为上心，选用的都是最亲近得脸的下人，又独独出一趟京城，就是为寻回闵氏，足以揣摩出此女分量。
点了点正屋，她肯定地发话：“不如就称她为夫人？”
只是一个含糊的称呼，王府所有姬妾都可以称为夫人。既尊重讨巧，又掩盖没有名分的尴尬。就凭这是第一位主子娘娘，还怕日后得不了“夫人”的位分吗？
孙高义登时呵呵笑出声，认同地点头：“还是陶嬷嬷想得周到，仔细伺候着。稳住这位，日后可有你的好日子。”
二人又闲话几句，陶氏这才掀帘回屋。一进去，就见闵仪怜神色怔然地坐在官帽椅内，还穿着那一身破衣裳。
天爷，简直是从泥地里爬出来的，是从哪儿造的呀。
瞧见一屋子侍立的奴婢，往日教她们的规矩此刻怎么都忘了？竟放任主子呆坐。她忽又会心一笑，想必是先前自己不在，这帮婢子不敢擅作主张。毕竟在场之人除采芹，都是在山西时的旧人，哪个敢不听她的指令。
想到采芹，她眸色稍暗。一个买来不到半年的丫头，诸事不精，如今也能同她平起平坐，伴随夫人左右。
殿下究竟打得什么主意？
现今虽是她代掌后院，可日后正妃嫁进来，自有身边得用的老人帮衬，怎能允许一个奶嬷嬷继续把持后宅，不把她送回老家颐养天年都是仁慈的。现下有眼看就要得宠的闵氏，虽身份不光彩，但若能生下一男半女，总能在后宅占据一席之地。届时，她才跟着有指望。
只要拿捏住闵氏，哄得这位年少呆憨的娇主离不得她这个老嬷嬷，还怕不能管着一处，继续过富贵日子？思及此处，她关切上前，温和一笑：“夫人。”
闵仪怜依旧垂着头，十指搅弄成团，似乎不知叫的是自己。陶氏又唤一声，她才仰头直直看过来。陶氏不觉在心底惊呼，的确好颜色，尤其这双眼睛实在直冲人心，让人一眼难忘。
陶氏屈膝道：“请夫人移步沐浴。”
闵仪怜依言站起，自己走向内室，陶氏、采芹以及四名婢女寸步不离地跟紧。她遽然扭头，声音清凌凌的：“不必伺候，都出去。”
陶氏顿住，劝慰：“这怎么行？若伺候不好您，殿下定会怪罪老奴不用心，轻怠新主。您看喜欢哪种香粉头油，老奴会按摩，给夫人松松乏。”
“出去！”闵仪怜骤然冷下语调。
方才她早已不动声色在众人面上逡巡一圈，最后看向采芹，不由分说地下令：“既是我的贴身婢女，就由你来伺候我吧。”
采芹顿时惊喜一仰头，立刻应：“是！夫人。”
无法，陶氏只好领四人守在外间。
四名婢女亦是在主屋近身伺候的，各有本事。至于烧水煮饭这类杂事，还有小婢女负责。
自个儿褪去衣衫，闵仪怜跨入浴桶，蕴起的水雾引人困倦，独自洗去身上连日的脏污。采芹轻柔地将调制好的发膏抹在乌发上，一层层打出泡沫。不经意看到夫人腿|间的淤青，脸颊登时一热，不觉想入非非，立马低下头不敢再瞧。
从水中出来，闵仪怜穿好贴身的衣裙，绞干长发。采芹本想再抹一些桂花油润发，她却挥手婉拒了。
八仙桌正摆上清淡的饭菜，陶氏依旧殷勤地立在桌边，从采芹手中接过闵仪怜的手臂搀扶，准备布菜：“连日奔波，夫人勉强用一些吧。”
闵仪怜却没有坐，看一眼，穿过八仙桌径直朝寝房走去。花帐被褥皆被银香球熏过，闻久了头也晕呼呼的，她拉住帘子直挺挺躺下。
陶氏尴尬地站在晃荡的珠帘外，觉得这位脾性实是古怪。面上却堆满笑，扯一把采芹，恭声说：“既然这丫头是夫人的贴身婢女，第一夜由她来守吧。”
王府的确有婢女守夜的规矩，眼看帘外有一人跪在踏床上，她并没有出声。直至众人离去，熄灯关门，才唤：“采芹。”
“奴婢在。”采芹立刻回。
“我不需有人守着，你去矮榻躺着。以后每次守夜不必与我说，自去睡便是。”
未曾想采芹却大惊，默了半晌，犹豫着颤声问：“可是……夫人不喜奴婢？”
侧躺看帘外的人，她回：“不喜岂会让你近身伺候？别怕，去吧。”
采芹仍不敢动，这是府里的规矩。若被嬷嬷知晓她不仅没有守夜，还敢睡在夫人才能躺的榻上偷懒耍滑，肯定会处置她的！
等了许久，那道人影还跪在帐外。
闵仪怜扭身面墙，最后道：“你偏要如此，我也不会强求。明早自己去与陶嬷嬷说，以后不要留在我身边当差。”
背后窸窸窣窣，脚步轻轻地，采芹终于蜷缩在榻上，却还要睁眼看向床铺的位置。
辗转至深夜，闵仪怜终于有一丝浅薄的睡意。
半梦半醒间，迷糊看见床外伫立一道人影。身形比采芹矮、过于瘦，梳着双髻。
她瞪大眼睛，眼睁睁见对方一根灰色的手指缓缓探入床幔，指着她的鼻尖不说话。倏然，手指猛地朝前一戳，闵仪怜没有躲，纱幔旋即也被拨开。
原是那名双髻小婢。
对方凄凄惨惨地撑床坐下，怀中还抱着一条断臂。尽管闵仪怜已隐约察觉到自己在梦中，仍不能完全抽离。
小婢问：“闵小姐，如今你在哪里呢？”
她涩声答：“晋王府。”
腕子骤然被死死掐住，冰凉腐臭的气味钻入鼻腔，声音冷幽幽道：“小姐，救我啊。”
她立刻问：“怎么救？”
“杀了他。杀了他替所有人报仇！将我们的尸首埋回故土，否则我永不安息！”小婢倏然凄厉嚎叫，又软了语调，“但你很为难，向他屈服逢迎了……”
那颗头咕咚从脖颈断裂，恰滚到怀里。一刹那，闵仪怜想起那名被蛮汉砍头的小沙弥，那双染血的眼睛瞪着她，又仿若看到外公人头滚地。
浑身登时颤栗不止，竟生出了逃避的情绪。
少女最后在怀里，唇瓣贴身呢喃：“闵小姐，我当真好恨你。”
一声叹息后，手臂也向她摄来！
凄然锐叫，闵仪怜从睡梦中惊醒。
在漆黑中看清是晋王府的陈设，就好像被吞进那个人的肚子里。恐惧拔然从胸腔溢出，哀怨的呼唤散满寝殿，没穿鞋就扑下床，趔趄冲到院中，茫然四顾后欲往外逃。
采芹被惊醒，及时从后将她环住，担忧唤：“您可是梦魇了？夫人？夫人！”
四名婢女也闻声出来，立刻要去取药请大夫，甚至想将孙公公与陶嬷嬷请来。
“别过来！”闵仪怜不停挣扎，抗拒有人靠近。
所幸有采芹安抚，情绪逐渐平复，重新将她搀回寝屋。将手递过去，采芹趴在床沿道，“奴婢整晚陪着夫人。”
闵仪怜直身躺下，不愿再睡。事情变成这样，不是她们的错。
瞪着一双眼，直到天明。
-
卯时，屋内燃起地龙。
由婢女服侍梳头后，闵仪怜坐在桌前，采芹在旁布菜。一张小圆桌上，有蝴蝶卷子，豆饼，清蒸肉，山药粥，冬笋以及酱菜。
采芹夹什么，她便吃什么。草草用过几口，搁下筷子净手。
看着一桌几乎没动过的饭菜，陶氏蹙眉。
一开始，这位主子白日披头散发地枯坐，天黑就一声不吭地褪衣歇息，不许人进寝殿伺候。若上前服侍惹怒了她，立刻会急言急语地呵斥，一副再靠近她就能撞墙的情态。
主子只和采芹说话。
发髻也是采芹梳的。
撤去碗碟，闵仪怜像游魂般又准备回去。陶氏高昂起头，将双手拢于袖中，忽而屈膝：“夫人。”
顿住脚步，她扭头，疏离又木然地望向声音的来源。
陶氏肃声：“奴婢既奉殿下的命令照料夫人，就不能懒怠。身在王府，不同于往日闺阁，行动坐卧都要遵礼。稍有差池丢得不仅是晋王府的脸面，更损皇室威仪。”
眼底划过讥讽，闵仪怜面无表情，以她如今的身份又能到哪儿，去见什么人，丢谁的脸？
见她垂眼听训，陶氏这几日被无视，又被采芹抢走先机的一口气儿才顺了。
清清嗓子，她继续道：“从今日起，奴婢会教夫人王府规矩，一分一厘都不能行差踏错。譬如差遣奴婢，行礼、点茶、制香，都有大讲究。夫人辛劳些，万不可再在寝殿内闲坐。这用饭时吃什么，殿下在时如何侍候，姬妾聚会时的主次说话都要学。早膳已过，咱们就从坐与跪开始。奴婢冒犯，请夫人担待。”
先深深一拜，陶氏神色严肃，只问：“若此刻奴婢是殿下，夫人当如何？”
闵仪怜不语。
走进内室，陶氏先自己一撩裙坐在罗汉床上，示意闵仪怜进去。观她走姿步伐，又起身扮作她屈膝，复又重新坐下，“殿下进门时夫人要主动迎接行礼，他若坐夫人需站，许夫人坐才能坐，坐下后不可直视殿下，要奉茶问候，端的是王府内眷风范。当然，没有旁人在时，殿下又宠爱夫人，您大可柔情小意，讨得他欢心。请夫人对奴婢做一遍。”
闵仪怜立在原地，似乎才反应过来，温吞吞屈膝行礼。动作却柔顺又好看，无可挑剔，陶氏一噎，点头：“夫人为万寿公主的宫婢时，想必被教导过跪礼，在此就不教了。请夫人，也对奴婢做一遍。”
采芹以及一众婢女立在外间，透过屏风隐约能看见二人的身影。
她觉得不太对。
虽是教导礼仪，可夫人是殿下的房内人，也是梅园所有人的主子。就算要跪，陶嬷嬷应侧身不受，甚至回礼，她竟就敢张这个口。若夫人如今的身份还是上玉蝶的次妃娘娘，而非是一个空有“夫人”名头，实际却无任何名分的内眷，夫人的大礼陶嬷嬷敢受吗？
可陶嬷嬷毕竟是殿下的奶母，身份非比寻常，一句话就能决定这里所有奴婢的身家性命。夫人都不发话，作为贴身婢女，她更不能出声。
正想着，又听闵仪怜温润如水的调子：“嬷嬷统管后宅，向来恪行府规。我要问，现在的你是谁？”
陶嬷嬷下意识想说，自己此刻当然是“殿下”。又想起方才教导礼仪时她可是先做过一遍，偏偏不教跪礼，心思未免明显。
嘴角抬了抬，她挪动屁股侧过身，扬起下巴答：“奴婢，得罪了。”
闵仪怜却也没有跪，只福身半蹲。
一晃日头顶天，又到用午膳的时辰。
陶氏疲乏，看着眼前依旧那副暮气沉沉，说什么都照做的人，一时也不知能教些什么。年纪上来，许多事的确力不从心，她需想想这几月该如何教导规矩，软硬兼施，令闵氏对她彻底信服依赖。
偏就这样结束显得她能力不足，于是语重心长地嘱咐：“午后夫人可去晚风楼作画消遣，奴婢听闻吴大姑娘喜书画，日后正妃进府，您也能与其交好。”她又压缓嗓音，“过两日，奴婢教您如何侍奉殿下。”
见她毫无羞怯，亦不抗拒、欢喜，一概全应，陶氏倒是怔了片刻，暗自打量那张俏面，最后命人上菜用膳。
午后倒有些凉爽，闵仪怜无心午睡，于是披了斗篷前往晚风楼。此楼视野开阔，立在梅园一角，闲暇时可来作画抚琴。她只命采芹跟随，陶氏还有外面的事，又怕损了精致物件惹殿下不愉，才没有前往。
花窗明净，入内可见一幅山水画高悬在白墙上，描金山水屏风隔开内外。鹅颈瓶插花，抬头可见黄花梨品字栏杆架格。走进去，靠墙有一条长案几，上摆灵璧石山子；靠窗则有圈椅棋盘。
半弧形桌面宽平，笔架、笔洗、砚台、水盂等物一应俱全。
室内清幽空阔，并不燃香。
铺开宣纸，她轻声唤：“采芹，研墨。”
采芹托着茶盘拘谨地站在角落，被买入王府后，学得俱是如何贴身伺候主子，至于风雅的磨墨读书，她实在不擅。眼看夫人瞧过来，那双柔和的眉眼似有困惑，竟自脚底生出一股卑赧。几乎无地自容，想要拔步逃走。
良久，她低声婉拒：“奴婢手脚粗笨，怕做不好。”
闵仪怜罕见泄出一点情绪，耐心问：“字呢，又识得多少？”
采芹僵直着背，如实答：“简单些的倒是会念。”
轻叹一声，闵仪怜招手：“将茶盘放下，我一样样教你，日后还需你在旁侍候笔墨。只要有恒心，必有翻天覆地的变化。”
攥着托盘的手紧了紧，采芹依命将其放下，先仔细净手束袖，才在夫人的指示下推墨缓缓磨着。
提笔欲画，闵仪怜心底却一片空白。
一滴墨色忽晕在纸面，她索性随心意而动，一杆笔在纸上狂碾而过。
公羊青雄多智近妖，平日在外院行走，轻易不碰面；孙高义心宽体胖，时常挂笑，统管王府多年自有玲珑心思；陶氏圆滑刁钻，事事争强，心细如丝。
此三者都是李桓心腹，里外看守，眼下不好琢磨应对。
那么采芹又有何特殊？
此人不通文墨，不善女红调香，性子僵直不刁滑。据说是李桓从外州买来的农家女，究竟凭什么能在后院与陶嬷嬷分一杯羹。
闵仪怜疲于应付，却又不得不尽快融入王府，才能为日后逃脱增一分机会。
与他在同一片幽僻天空下的每一刻，都无法深眠。
自入宫起，她跪过李瑛，跪过各路太监，跪过老嬷嬷，也跪过宫妃。每日都要对人屈膝行礼，笑脸相迎，若能免于麻烦，让人以为她收了心最好不过。
但，也不能太绵软。无法御下又如何找寻漏洞，如何避开耳目寻求时机？
正理顺思路，一条手臂悄无声息从后揽住纤腰，坚实的胸膛旋即贴近，将她牢牢固在怀里。闵仪怜瞬间浑身僵麻，肝胆俱骇，攥笔的手一抖，却被稳稳拖住。
“画什么呢？”沉邃的男声飘过来。
空白的视线重新清晰，落回眼前的书案上。沉水香探入鼻间，灼热的气息喷在外露的脖颈上，像无数根细针扎进皮肤，惊得身躯无法动弹。
采芹已知趣地退到外间。
只剩她与他。
世界都静默了。
还是怕，还是恨。
半分不愿与他亲近，忘不掉那些死去的人。
捏住她几根纤弱无骨的手指把玩，李桓携着那手将笔搁下，从后看她今日穿着。
葱白遍地金妆花对襟长袄，蓝色缠枝四季花织金妆花缎裙。堕马髻上有金凤簪，金蜻蜓簪点缀。这样的衣衫才与她相配。
穿在少女身上，华贵又不失风雅。
闵仪怜忽觉耳垂被捏住，粗糙的指腹缓缓拉扯，圆润的垂肉可怜地被揉捏红|肿。那手不时触碰耳廓、面颊，她下意识偏过脸，却骤然被捏住下颌掰过去。
撞入他漆黑的眼底，她垂下鸭绒般轻薄浓密的睫。
下颌被抬高，他迫她直面自己，又问：“板着脸做什么？”
又露出那副呆呆的样子，闵仪怜嗫嚅：“没有。”
他看她天光下嫣红的唇，看她面上的细绒，最后是那双藏起情绪的眼。心底轻啧，还是那般孤高，无法释怀旁人的死。松开钳制，他不知从哪里捻起一对金镶玉葫芦耳坠。
极精巧的工艺，玉葫芦下带一点红，妖娆又璀目。
靠近，亲手将耳坠挂入耳洞，他挑眉看了良久，在她耳边问：“可还喜欢？”
闵仪怜轻轻点头，右手却再度被捏住。李桓颇有兴致，睇寻她藏在幽密中的眼珠。二人一同执笔，在画纸上纷飞蝶舞。
她每刻都在受煎熬，掌心逐渐蕴起一层薄汗，在他铺天盖地的气息中将要窒息。层层叠叠浮躁的心绪要把自己绞死，手指麻木地被握住移动，任由他牵引掌控。
在她终于支撑不住，手指微顿想要挣脱他的束缚时，李桓满意却不满足眼前的恭顺，也终于大发慈悲暂时放过了她。
他看那幅凌乱不堪的画，真不知画的究竟是兰花还是杂草。
将双手交叠在身前，闵仪怜从李桓怀中躲出去，刚想福身告退，又被他迫近一步。她强耐着没有动，就算虚与委蛇逢场做戏，她也需要一点点时间去接受，而不是此刻，不是此刻……
垂目看她的纠结，他最后一次问：“这么久了，不好奇你爹娘的消息？”
猛地仰头，闵仪怜怔忡，水目莹润。极忧虑是辽东有坏消息传来，毕竟是北方兵乱之地，常有外敌骚扰。又怕是爹积郁成疾，他那样的人，再坚韧也受不得被污蔑成贪官。或者是娘……
揽她的肩头入怀，李桓语调沉稳有力：“是好消息。”
这一次，闵仪怜主动仰头，焦急地等他的答案。
掐了掐她依旧消瘦的脸，他叮嘱：“好好用膳，猫儿
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