天色尚早，府里已张罗起来。
此次知府特地接家眷来临清，不好明面为宋国公世子接风。于是令夫人办一场赏花宴，邀各官员家中女眷前来，也在外院置十几桌席面接待男客。
日头高升，流云如烟。
一时间，各家官眷聚在府门前。由仆从打起车帘下马寒暄，三两凑成一簇。女眷们穿得桃红柳绿，满眼珠翠钗环，葱绿的裙儿，鲜红的薄衫，彩衣荡在风中，比拂柳还要翠嫩。
同母亲从马车下来，闵仪怜由仆从引着一路迈步内庭。宴席未开，晌午闷热，女眷们都躲在花厅说着巧话。
知府夫人戴金丝髻，一整套宝石头面雕工极精。柳绿色大袖衫，深色的织金马面裙。雍容华贵又不失亲和，她被围在中央，听着妇人们的恭维话。
远远瞧见闵家母女从门前经过，她冷冷一敛眉，眉宇间隐含愠色。
闵仪怜才不想进去触眉头，白受冷眼，携姚凝坐在游廊下。偶有微风荡过，捎来清幽恬淡的香气，树梢鸟雀叽叽喳喳，倒也悠闲自在。
有几家临清小官的夫人围坐过来，几位夫人俱已三十出头，膝下儿女与闵仪怜同龄。闲话间大方打量站着的亭亭少女，嫩柳般挺拔的身姿，姿态娴雅，容貌清绝。不由心思活络，面上含笑。
姚凝莞尔：“待天气彻底暖和，南方的清茶也该到了。我在家中办一场诗会，叫孩子们聚一聚。”
双手交叠在身前，闵仪怜唇角挂上清浅的笑。直至梅川香捧来一碟点心，她才在母亲的示意下独坐在旁，赏望一池荷花。
外院更为热闹，皆因晋王与宋国公世子都来了。
二人一前一后，李桓谦和矜贵，萧萧肃肃，稍快半步受左右官员的拜礼。杨俭俊朗英迈，却也脚步稳健，面色平和。
众人入席，知府立时举杯，巴巴吹捧晋王辛劳还肯赏脸赴宴。又赞世子年少英才，深得皇上信重。此次来东昌，必当招待得宜。
席上有鲜虾鲈鱼，烤鹅乳鸽，庖厨亲自操刀，一片片烤猪肉被放入碟中。有笋丝、腌鸡爪并清汤解腻。又有广东的新鲜果品从水路运来，箱笼里置入冰块，放入碟中还新鲜嫣红。
诸人推杯换盏，喝酒吃菜，氛围倒也融洽。
知府难得踌躇，这两月他实是被晋王一把细刀翻来覆去地碾，碾得提心吊胆，连爱妾那处也不去了。偏这刀一直悬在颈上，不知何时才会落下。向叔叔求助，叔叔却反过来斥责他无用，现在自身难保要弃了他。
想摆宴席求情讨饶，请晋王放他一马。晋王却一直不冷不热，他渐也看出来，对方就是要撸他的官帽，就是要他的命，这事儿无可转圜。
他恨极却也无可奈何，一旦晋王回京，他必定人头不保。没承想杨世子来了，若能搭上世子的线，或将世子也拉入浑水，他就不信晋王还能无所顾忌地将罪证呈交入宫。
挺起圆滚滚的肚皮，他满面堆笑地朝杨俭走去。
杨俭正坐在次席，捻着瓷杯独自饮酒。见他搭话，也只淡淡颔首，偶回应一句。浓密的眉如刀锋，两眼目视前方。
知府粗肥的手指死死攥紧酒杯，杨家豪门望族，世子不喜钱财，不纳美，对书画古董亦不感兴趣。先前送去的名刀也被退回，简直油盐不进！
浮肿的眼睛扫向上座，他眼含阴狠，猝然发现李桓也在看他，那张沉静的面庞冷冷淡淡，眼中却含和煦之色。
惊惧之下，他不顾仪态地别过脸，额冒虚汗，悄然瞥一眼暗处。
惊变突起，一支利箭从暗处射来，直朝李桓后脑冲去。破风声掩盖在觥筹交错中，杨俭却耳聪目明，猛一扭身将酒杯狠掷去。在碎裂的瓷片中，抬靴踹飞下一支羽箭。
顺势扣住一只金托盘，破风声过，他跨步直砸在那意图遁逃的刺客面门。那人登时头昏脑胀，慌不择路地翻上屋檐，欲借此逃到街上。
杨俭踏墙跃起，在房顶斜走，张开五指擒住刺客右臂。没承想那人近身搏斗亦不逊色，又是被逼入绝境的亡命之徒，有多年功夫在，一时没被拿下，反而利落脱身，几个来回飞快滚向后院。
场面已然大乱，众官员面色从迷茫到青黑又到如今的忧惧。知府面如猪肝，在那双逼人眼眸的碾压下，大气不敢出喘，只匆忙命府兵助世子抓捕刺客。
咽下最后一口酒，李桓悠然起身，今日有府兵以及伏在暗处的护卫，对方本就是砧板上的鱼肉。没想到半路杀出一个杨俭，竟将人驱逐到后院。
扫过人后面色发沉的闵守节，略一怔眉，他旋即下令：“走。”
后院花团锦簇，女眷们素手执杯，品着酸甜的果酒。贵妇矜持地用绸帕点在唇角，年轻些的小姐们围坐一桌，脆生生说着俏皮话。
闵仪怜不喜酒，平日只饮一点就会头脑发沉，只小口啜饮甜汤。宴席吃得差不多时，知府夫人派一个仆妇过来，命姚凝进花厅。她忧心母亲，手背却被轻轻一拍。
姚凝温和敛笑，大步朝前。已迈过门槛，她忽听院角有一声极轻的声响。
一片瓦摔裂成几瓣，紧接着，一个半身染血的人从上面滚下来。
凄厉的尖叫陡然响起，闵仪怜也转目，便见一粗壮汉子执长弓，满目猩红，周身血腥味骇人。乍见满园女眷，眼底竟划过暴戾的笑，当即一个箭步冲杀过来。那名尖叫的小姐当即被他用弓弦抵住脖子，整个人被擒在歹人怀中。
歹人近在眼前，一桌年轻女眷先乱。那人还想再多抓几个，一脚踹翻桌椅，汤汤水水登时落满地。
钗环凌乱，一张张碎裂惊恐的脸左右飘飞，闵仪怜后退两步，回过神先扫一眼花厅，旋即扯住已震住的梅川香，想顺势躲进屋中。
花厅内，知府夫人大惊失色，又急又厉地命仆妇将门紧闭。她头上花钿都松散开，在屋内踱步，命人将窗户也堵死。
姚凝神色颇急，要去看女儿的情况又不能撞门。顶着知府夫人要吃人的眼神，看到一
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