次日清晨，一只通体雪白的灵隼穿过薄雾，落在落霞村祠堂的屋檐上，爪下系着一枚精致的玉筒。
左尘取下玉筒，神念一扫，脸色稍霁。
凌霄宗药谷峰的回信来了，并附上了一小袋特制的、据说能克制变异晶虫的“蚀晶散”。
“宗门已查明，此虫乃受阴秽鬼气长期侵染异变，不惧普通驱虫粉。此‘蚀晶散’专破其阴气护甲，当可见效。”左尘将玉筒内容简略告知众人，又恢复了那副领头人的姿态，“事不宜迟，我等即刻前往矿洞，先解决这虫患，再去追查那幕后鬼祟！”
众人无异议。
毕竟，矿脉受损关系到凌霄宗的利益，亦是他们此行明面上的首要任务。
再次踏入落霞山矿洞，空气中那股沉闷的土腥与矿石味道依旧。
许多矿工早已在昏暗的坑道中劳作，叮当之声不绝于耳。
看到仙师们去而复返，尤其看到左尘手中拿着药袋，监工的另外一个里正连忙迎上，满脸堆笑。
“仙师，可是有了除虫良方？”
左尘矜持地点点头，目光扫过一众衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿工，最后落在了人群边缘那个沉默清瘦的身影上——陈青鸾。
“你，”左尘抬手指向他，“还有你，”又指了旁边一个看起来老实巴交的中年工头，“你们两个，带路，去虫害最严重、灵石品质最高的几个矿点。”
陈青鸾抬起头，黑亮的眼睛平静无波，看不出情绪，只默默拿起靠在岩壁上的矿镐和背篓。
那工头则连连哈腰：“是是是，仙师请跟小的来。”
一行人深入矿洞。
越是往里，通道越发狭窄崎岖，脚下碎石湿滑，岩壁渗着冰冷的水珠。
火把的光亮在浓重的黑暗与浑浊的空气中，只能照亮前方一小片区域。
陈青鸾和那工头走在最前，熟悉地绕过几个岔口，避开头顶垂下的危险石钟乳。
左尘、文竭渔、沐歌等人紧随其后。
行至一处坡度较陡的斜坡，陈青鸾脚下一滑，似乎被一块松动的矿石绊到，身体踉跄着向前扑去。
“小心！”走在稍后位置的沐歌下意识伸手，一把抓住了他的手臂。
触手冰凉，却异常稳定。
陈青鸾借着她的力道站稳，迅速抽回手，低声道：“多谢仙师。”
沐歌收回手，指尖仿佛还残留着那冰凉的触感，以及……一丝极淡的、难以言喻的熟悉气息。
她看着少年低垂的侧脸和手腕处隐约的衣襟，想起那个月牙胎记，心中微动。
“不必客气。”沐歌语气温和，顺势问道，“你奶奶服了文师姐给的丹药，可觉得好些了？痛苦是否减轻了些？”
陈青鸾脚步未停，瓮声瓮气地回答：“好……好些了，痛苦少了些。多谢仙师赠药。”
他的道谢听起来有些生硬，但其中的感激之意并非作假。
沐歌看着他倔强挺直的背影，心中那份莫名的亲切感更浓，不禁轻笑：“你这少年，年纪不大，脾气倒倔得很。”
陈青鸾身形几不可察地一顿，没有回头，只闷声道：“山里孩子，野惯了。”
沉默了片刻，就在即将到达目标矿点时，陈青鸾忽然开口，声音压得很低，仿佛只是随口一问：“仙师……听口音不是本地人？不知仙师家乡何处？能被凌霄宗收为弟子，定是来历不凡吧？”
这问题有些突兀，但沐歌正想与他拉近关系，探寻那胎记的渊源，便也坦诚相告：“我自幼流落，并无固定家乡。被师尊带回凌霄宗前，曾与一条通灵的小青蛇相依为命，在绿柳村一带……乞食为生。”
她说得平淡，却未注意到，走在前方的陈青鸾，背脊骤然僵硬，握住矿镐的手指指节因用力而微微发白。
小青蛇……绿柳村……乞食为生……
这几个词如同惊雷，在他混沌的记忆深处炸开。
一些破碎的、模糊的画面飞速闪过——冰冷的土地庙，分食的半个馊馒头，相依取暖的体温，还有那双总是信赖地看着他的、亮晶晶的眼睛……
是她！
真的是小歌儿！
主人的妹妹，大印国的孔雀公主，沐歌！
巨大的震惊和汹涌而来的记忆碎片冲击着他，若非有固神珠强行稳定心神，他几乎要当场失态。
他死死咬住牙关，将喉头的哽咽和眼中瞬间涌上的酸涩热意狠狠压下。
不能认。
现在还不能。
主人的计划正在紧要关头，他的身份绝不能暴露。
就在这时，走在前方的工头喊道：“仙师，到了！就是这片！”
众人的注意力被吸引过去。
只见前方一片较为开阔的岩壁上，布满了密密麻麻、色彩斑斓的晶虫，它们吸附在灵石矿脉上，贪婪地吮吸着灵髓，使得原本该晶莹剔透的灵石变得浑浊黯淡，灵气驳杂。
左尘示意工头退开，自己上前，取出那包“蚀晶散”。
药粉呈淡金色，隐隐有锐金之气散发。
他运起灵力，将药粉均匀撒向那片虫害区。
淡金色的药粉如同薄雾般笼罩而下。
“滋滋滋——”
令人牙酸的细微声响立刻传来。
接触到药粉的晶虫如同被滚油泼中，剧烈地扭动、收缩，身上斑斓的光芒迅速黯淡下去，坚硬的甲壳出现腐蚀的痕迹，不过数息，便纷纷僵死脱落，化为一小撮灰黑色的粉末。
“果然有效！”吴钩喜道。
众人也松了口气。
然而，那些晶虫死亡后，从其尸体粉末以及被它们损害殆尽的灵石残渣中，并未有灵气散逸回归天地，反而丝丝缕缕地渗出一种粘稠的、如同活物般的漆黑气息。
这黑气迅速凝聚，却带着一种对生灵充满排斥与侵蚀意味的“死气”或者说“鬼气”？
“这是……？！”文竭渔瞳孔一缩。
不等众人反应，矿洞岩壁、地面，乃至头顶，骤然亮起无数道先前被巧妙隐藏、此刻被激活的幽暗纹路。
这些纹路交织成一个庞大而诡异的阵法，将凝聚起来的黑色鬼气如同长鲸吸水般，瞬间吞噬进去，消失得无影无踪。
“拘灵阵！还是逆转灵气的邪阵！”左尘脸色大变，厉声喝道，“戒备！”
众人纷纷亮出兵器，灵力激荡，警惕地观察着四周。
但那阵法在吞噬完黑气后，光芒便迅速黯淡下去，重新隐匿，仿佛从未出现过。
矿洞内只剩下晶虫死亡的残骸和依旧浑浊的灵石，再无其他动静。
“混蛋！被耍了！”左尘气得一掌拍在旁边的岩壁上，碎石簌簌落下，“这虫患根本就是个幌子！那幕后之人早就在此布下阵法，借我们除虫之机，抽取晶虫死亡时释放的、以及灵石中残余的驳杂灵气，逆转为某种阴属性能量吸走！”
他目光如电，猛地扫向带路的工头和站在一旁的陈青鸾：“说！这阵法是谁布的？你们可知情？！”
工头吓得瘫软在地，连连磕头：“仙师明鉴！小的不知啊！小的只是个干活的，哪里懂这些……”
陈青鸾则垂着头，看不清表情，只低声道：“不知。”
左尘死死盯着他，方才他分明看到，在阵法激活、黑气被吸走的瞬间，这少年嘴角似乎极快地弯了一下，那绝不是恐惧或惊讶，倒像是……嘲讽？
“你不知道？”左尘一步步逼近，语气森然，“我看你清楚得很！从昨天开始，你就处处透着古怪！说！你到底是谁？跟那幕后黑手是什么关系？！”
话音未落，他猛地抬手，一记夹杂着灵力的耳光狠狠掴在陈青鸾脸上。
“啪！”清脆的响声在矿洞中回荡。
陈青鸾被打得偏过头去，嘴角破裂，渗出血丝。
他缓缓抬手擦去血迹，抬起头，那双黑亮的眼睛此刻如同饿狼般，死死盯着左尘，里面翻涌着屈辱、恨意，还有一种近乎疯狂的冰冷。
“左师兄！”沐歌快步上前，挡在陈青鸾身前，蹙眉道，“无凭无据，何以动手伤人？他不过是个凡人少年！”
“滚开！”左尘正在气头上，又被陈青鸾那眼神激得火起，口不择言地骂道，“沐歌，你一而再再而三地维护这可疑的贱民，是何居心？莫非你与他，或者与那幕后鬼祟，也有什么勾结不成？！”
“左尘！你放肆！”文竭渔厉声喝道，剑已半出鞘，“沐歌是咱们师妹，更是小师叔亲传弟子！岂容你如此污蔑？你今日若拿不出证据，便是无故殴打凡人、污蔑同门，回宗之后，我定向戒律堂与掌门师伯禀明！”
左
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