文竭渔想了想：“也好。反正这边线索断了。”
两人出了地主家，踏着夜色，向村尾最破败的那片区域走去。
陈青鸾家是两间歪斜的茅草屋，篱笆破败，院子里弥漫着浓重的草药味。
屋内透出昏暗的油灯光。
青鸾正蹲在屋外一个小泥炉前，小心地看着药罐，火光映着他清瘦而专注的侧脸。
听到脚步声，他警觉地抬头，看到是沐歌和文竭渔，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了那种疏离的戒备。
“你们来做什么？”他声音干涩。
“来看看你奶奶的病。”沐歌尽量语气温和，“或许我们能帮上忙。”
“不必。”青鸾生硬地拒绝，站起身，挡住屋门，“奶奶需要静养，不劳仙师费心。”
文竭渔有些恼了：“你这小子，怎么如此不知好歹？我们好心好意，万一有丹药能缓解你奶奶的病痛呢？”
青鸾抿紧嘴唇，依旧摇头：“奶奶的病，寻常丹药无用。二位请回吧。”
他的拒绝坚决得有些反常。
若真是为奶奶病情心急如焚，有人愿意提供帮助，即便希望渺茫，也该尝试一下才对。
就在双方僵持之际，屋里传来一阵剧烈的咳嗽，随即是一个苍老虚弱的声音：“鸾儿……咳咳……让两位仙师……进来吧。”
青鸾身体一僵，回头看了一眼黑黢黢的屋内，犹豫片刻，终是侧身让开了门。
屋内狭小昏暗，药味刺鼻。
一张破旧的木板床上，躺着一位头发灰白散乱、满脸深刻皱纹的老妇人，正不住地咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。
沐歌和文竭渔走近。
老妇人勉强止住咳，睁开浑浊的眼睛看向她们。
“两位仙师……恕老身不能起身见礼……”老妇人声音沙哑断续。
“老人家不必多礼。”沐歌柔声道，上前想为她搭脉。
老妇人并未拒绝，伸出一只枯瘦如柴、布满老人斑的手腕。
沐歌指尖触及皮肤，触感冰凉。
她虽不通医术，但灵力探入，能感觉到老妇人体内五脏六腑都弥漫着沉疴痼疾，生机微弱，如同风中残烛，确实是久病缠身、药石罔效的模样。
并无任何灵力或异常气息。
文竭渔也探查了一番，对她微微摇头，示意看不出修行或妖邪的痕迹，只是病气极重，已入膏肓。
她取出一瓶温养元气的普通丹药，倒出两粒：“老人家，这丹药或可让您舒服些。”
老妇人颤巍巍接过，道了谢，却没有立刻服下。
沐歌心中疑虑未消，却也找不到破绽。
她看了看站在床边、紧绷着脸的青鸾，又看看这破败至极的环境，觉得自己或许真是多心了。
两人略坐片刻，见问不出什么，便准备告辞。
文竭渔起身时，顺口对沐歌道：“沐歌，我们走吧，再去别处看看。”
躺在床上的老妇人，在听到“沐歌”二字时，眼皮几不可察地颤动了一下。
待沐歌和文竭渔走到门口，老妇人忽然开口，声音比方才清晰了些：“这位仙师……方才听另一位仙师唤你‘沐歌’？不知是哪两个字？”
沐歌回头，答道：“沐是如沐春风的沐，歌是歌唱的歌。”
老妇人浑浊的眼睛定定地看着沐歌的脸，沉默了数息，才缓缓道：“好名字……仙师是……凌霄宗的高徒？”
“正是。”文竭渔代为回答，“我二人皆是凌霄宗弟子。”
“好，好……”老妇人喃喃两声，便不再言语，闭上眼睛，仿佛精力不济。
沐歌心中怪异感更浓，却也不好再问，与文竭渔一同离开了茅屋。
走出那弥漫着病气的小院一段距离，文竭渔才低声道：“古怪。这祖孙俩身上的病气，还有那小院子里的气息……跟猎户张大山媳妇身上的，有种微妙的相似。不是同一种病，但都沉疴淤积，阴晦不散。”
沐歌蹙眉：“师姐也感觉到了？还有那老妇人，听到我名字时的反应……”
“嗯，她似乎对你的名字有反应。”文竭渔沉吟，“而且那陈青鸾，拒绝我们帮助的态度，不合常理。他奶奶病重至此，但凡有一线希望，都不该如此决绝地拒绝……除非，他有什么必须隐瞒的理由，怕我们近距离探查。”
两人对视，都看到对方眼中的凝重。
这看似破败绝望的茅草屋里，似乎藏着不愿为人知的秘密。
茅草屋内。
听到脚步声远去，床上一直咳嗽不止、看似奄奄一息的老妇人，忽然止住了所有声息。
她缓缓坐起身，动作虽然还有些迟缓僵硬，却再无方才那垂死老人的虚弱。
那双原本浑浊的眼睛，此刻在昏黄的油灯下，竟透出一种深沉的、与这张衰老面容极不相称的锐利。
“主人。”陈青鸾立刻上前，想搀扶，语气恭敬。
“不必。”老妇人摆摆手，声音已然变了，是一种低沉而略显沙哑的男声，虽然借助这老妇的喉咙发出有些怪异，却带着不容置疑的威严，“那两人走了？”
“走了。”青鸾点头，眼中闪过一丝忧虑，“主人，她们似乎起了疑心，尤其是那个叫沐歌的……她看我的眼神，还有她探查您的时候……”
“沐歌……”老妇人低声重复这个名字，目光幽深，“青鸾，你可觉得，她有些眼熟？”
青鸾，或者说，占据了陈青鸾身体的小青蛇闻言一愣，仔细回想沐歌的容貌，眉头渐渐蹙起：“经主人一提……确实有些面善。但……想不起来了。当年我重伤濒死，魂魄受损，许多前事都已模糊，只记得小伙伴离开了我，还有……主人的恩情。”他脸上露出些许痛苦和茫然。
老妇人轻轻叹了口气：“想不起便罢了。时机未到。不过，她既对你有所留意，你可适当接近，探探她的口风，问问她的身世来历，但切记不可暴露自身，更不可让她察觉‘固神珠’的存在。”
“是，主人放心。”青鸾肃然应道，“这具身体的原主陈青鸾，是被里长家的孙子与王地主家的儿子活活打死的，只因他看到他们侵犯猎户媳妇。我应他濒死之愿，替他报仇，照顾他瞎眼的奶奶，了结因果，方才以‘献舍’之法占据此身，除非炼虚期以上的大能仔细探查，否则难以识破。又有主人赐予的‘固神珠’镇压妖息、稳固神魂，寻常修士绝难看穿。”
他说着，下意识摸了摸心口位置。
那里，一颗温润的珠子正散发着微弱暖流，助他完美掩盖着蛇妖的本质。
老妇人点点头，声音带着一丝疲惫：“你做得很好。只是我如今伤势未愈，神魂被困在这具衰朽的躯壳之中，行动不便。需尽快凑齐最后的祭品，完成‘血灵归元祭’，方能恢复部分神魂之力，脱离此身。”
青鸾急切道：“主人，那今夜为何不将那些仇人直接血祭？反而要大费周章，先抓了孩子，又用逆转阵法掳走村长他们？”
“时机未到。”老妇人摇头，“血灵归元祭需在特定时辰，以极怨之血为引。村长、里长、地主三家，与猎户之死、青鸾之亡、村中诸多冤屈皆有直接因果，他们的恐惧、懊悔、怨毒，正是上佳的祭品。但需让他们在‘罚地’中煎熬数日，怨气与恐惧达到顶峰，方是最好时机。至于那几个孩子……”他顿了顿，“另有他用，且他们罪不至此。只是需要他们的精血，看好他们，莫要饿着冻着，但也绝不能让他们离开，走漏风声。”
“是。”青鸾应下，又担忧道，“主人，那猎户媳妇张柳氏……”
“她也是个可怜人。”老妇人语气微冷，“被村长家的儿子、里长的孙子、地主的儿子折磨致死，却反被污为勾引，丈夫也被设计害死。若非阿元暗中以鬼门之法吊住她一口生机，又以病气掩盖，她早已是一缕冤魂。阿元要在她身体内温养，你尽量护着她，莫让凌霄宗的人，尤其是那个左尘，用强逼问出什么。我们的计划，不能节外生枝。”
“明白。”青鸾郑重点头。
“去吧，去
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