新官上任的越连浦，站在北境都护府的台阶上，望着眼前荒芜的庭院，呼出的白气在寒风中迅速消散。他身后半步，楚霜霜裹着银狐大氅，面容沉静，只有一双眸子在风雪中亮得惊人。
“王爷，里面请。”新任命的都护府长史小心翼翼地引路。
越连浦点头，侧身时习惯性地向楚霜霜伸出手。这个动作做得自然至极，仿佛已做过千百遍。楚霜霜将手放入他掌心，指尖冰凉，却在他握住时微微一颤。
都护府正厅内，炉火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的审视与敌意。十余名北境旧臣分列两侧，目光如刀，刮过这对从京城远道而来的年轻夫妇。
“二皇子殿下远道而来，一路辛苦。”站在最前的中年男子躬身行礼，语气恭敬，脊背却挺得笔直，“在下原北境丞相，喀契。”
越连浦在主位落座，楚霜霜坐在他身侧。他环视一周，温声开口：“诸位免礼。新帝命我治理北境，往后还需诸位鼎力相助。”
厅中寂静一瞬，随即响起几声几不可闻的嗤笑。
见越连浦并没有把自己放在心上，喀契并没有舍弃的意思，他向前一步：“殿下仁厚。只是北境苦寒，民风彪悍，与中原大不相同。治理此地，恐非殿下所长。不若将政务交由我等旧臣，殿下安心休养，待春暖花开时再……”
“喀契。”楚霜霜忽然开口，声音清脆如冰裂。
所有人的目光转向她。这位新王妃不过双十年华，容颜清丽，看上去与寻常贵女无异。然而此刻她端坐椅上，背脊挺直，目光平静地扫过众人，竟让久经沙场的北境旧臣心头一凛。
“你刚刚喊错了，不是二皇子殿下，殿下是新任北境王，你应该喊王爷才对。”她缓缓道，每个字都清晰落地，“况且，王爷是君，你们是臣，虽然北境与大越文化习俗上有所不同，但是君臣之礼应该差不多吧，你是北境旧臣，是留是用还未可说，轮得到你来安排？”
喀契脸色微变，正要开口，楚霜霜已转向越连浦，声音柔和下来：“王爷，妾身一路劳顿，有些乏了。不如让诸位大人先行退下，改日再议政务？”
越连浦颔首，对众人道：“王妃言之有理。诸位先回吧。”
待众人散去，厅中只剩夫妻二人。越连浦这才卸下端肃神情，揉了揉眉心，轻叹一声：“你也看见了，这些人......”
“意料之中。”楚霜霜起身，走到他身后，手指轻轻按上他太阳穴，“北境好歹曾经也是一个国家，如今虽归附我大越，恐怕也是不甘心，且北境战败不过三月，旧朝势力仍然盘根错节，自然不会轻易低头。”
她的指尖微凉，力道适中。越连浦闭上眼，感受着那一点清凉在额际扩散，心中躁郁稍减。
“霜儿，”他握住她的手，转身看她，“这一路，委屈你了。”
从繁华京城到苦寒北境，千里跋涉，她从未抱怨一句。反倒是在驿站休整时，她总能将简陋居所布置得舒适妥帖，连随行的老仆都暗暗称奇。
楚霜霜微笑：“能与殿下同行，何来委屈。”
这句话她说得真心实意。眼前这个男人，与记忆中那个资质平庸只爱抚琴作画的二皇子，已有了微妙的不同。以前的越连浦，温文儒雅，诗词书画无一不精，却在朝堂倾轧中步步退让，还差一点死在大长公主的暗害里。
而如今，他眼中多了某种坚定。
“王爷打算如何应对喀契等人？”她问。
越连浦沉默片刻，走到窗前。窗外，北境的雪纷纷扬扬，覆盖了旧朝宫殿的金顶飞檐。
“来时路上，我看了成王叔整理的北境卷宗。”他缓缓道，“喀契，原北境丞相，家族在北境扎根百年，门生故旧遍布朝野。其弟喀纳，掌北境三成兵力。其妹，是旧北境王的宠妃。”
楚霜霜静静听着，等他继续。
“这样的人，不会甘心屈居人下。”越连浦转过身，眼中闪过一丝冷光，“要么收服，要么铲除。”
楚霜霜心头一跳。这样的决断，从前的越连浦绝不会说出口。
“殿下想选哪条路？”
越连浦走回她面前，握住她双手：“霜儿，我需要你助我。”
三日后，都护府设宴，邀北境旧臣及家眷。
宴席摆在重新修葺的正厅，烛火通明，丝竹悦耳。楚霜霜一袭正红宫装，头戴九凤衔珠冠，坐在越连浦身侧，端庄华贵，令人不敢直视，这还是她当了楚霜霜后第一次用正红色的宫装，仿佛又回到了当年还是温如月的时候，真是造化弄人，这个二皇子的正妃，就应该是她。
酒过三巡，喀契起身敬酒：“殿下治下有方，不过数日，都护府已焕然一新。只是......”他话锋一转，“北境苦寒，物资匮乏，今年又逢大雪，百姓饥寒交迫。不知朝廷的赈灾粮草，何时能到？”
此言一出，席间私语四起。
越连浦放下酒杯，温声道：“粮草已在路上，不日即到。此外，我已命人开仓放粮，设粥棚十处，暂解燃眉之急。”
“十处？”喀契挑眉，“殿下有所不知，北境都城有民三十万，十处粥棚，不过杯水车薪。”
席间有人附和，声音渐大。
楚霜霜忽然轻笑一声。
那笑声不大，却奇异地压过了所有杂音。众人看向她，只见她执起酒壶，为越连浦斟满一杯，动作优雅从容。
“丞相…不，前丞相…心系百姓，令人敬佩。”她抬眼，目光清凌凌扫过众人，“只是本宫有一事不明，旧朝覆灭前，北境粮仓应是满的。如今不过三月，那些粮食，去了何处？”
满堂寂静。
喀契脸色微变：“王妃此言何意？旧朝粮仓，自然是被朝廷接管。”
“是吗？”楚霜霜从袖中取出一本册子，轻轻放在案上，“可本宫查了都护府账册，接管粮仓时，存粮不足三成。其余七成，账册上写着‘战乱损耗’。可北境一战，都城未破，粮仓亦未遭焚毁，这‘损耗’从何而来？”
她每说一句，喀契的脸色就白一分。
“更巧的是，”楚霜霜继续道，声音依旧平和，“这几日城中米价飞涨，而有能力囤积居奇的大商户，多与在座诸位大人......沾亲带故。”
“王妃这是诬蔑！”席间一名武将拍案而起。
越连浦缓缓抬眼，看了那武将一眼。
只一眼，那武将竟觉脊背生寒，后面的话卡在喉中。
“是不是诬蔑，一查便知。”越连浦开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“明日开始，彻查粮仓案。凡有涉事者，无论官职高低，一律按律处置。”
他顿了顿，目光扫过众人：“北境新附，百废待兴，本王不愿多生事端，但若有人趁机中饱私囊，不顾百姓死活......”他放下酒杯，瓷杯与木案相碰，发出清脆一响，“莫怪本王，不讲情面。”
那夜之后，北境都护府开始了雷厉风行的整治。
越连浦白日坐堂，审理积案，接见百姓；夜里与楚霜霜一同批阅文书，商议对策。楚霜霜将她从江南温家学来的治家手段用于治理北境，竟出奇地有效。大家族之间的利益纠葛，后宅之中的算计谋划，与这朝堂上的权力博弈，本质并无不同。
她教他如何从账册中看出端倪，如何从人情往来中理清派系，如何恩威并施，如何敲山震虎。
越连浦学得极快。他本就聪慧，从前只是不屑于权谋算计。如今有了必须守护的人和责任，那些蛰伏在血脉中的帝王心术，终于苏醒。
半月间，三名旧朝官员被革职查办，其中一人是喀契的妻弟。喀契亲自上门求情，在都护府书房外跪了一个时辰，越连浦未见。
那日黄昏，楚霜霜端着参汤走进书房，见越连浦站在窗前，望着院中积雪出神。
“殿下心软了？”她将汤碗放在案上。
越连浦回头，眼中带着血丝，却摇了摇头：“不。只是想到从前，我连只蚂蚁都不忍踩死。”
楚霜霜走到他身边，轻声道：“治大国如烹小鲜，火候调料，缺一不可。过柔则味淡，过刚则肉老。殿下如今，正是火候正好时。”
越连浦凝视她良久，忽然伸手将她揽入怀中。
“霜儿，”他低声说，“若没有你......”
“妾身在。”楚霜霜靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，唇角微扬。
她喜欢这样的他。杀伐决断，却又保有仁心。该狠时绝不手软，该柔时亦不吝温情。这才是她命中注定要辅佐的人，这才是她楚霜霜的夫君，哪怕他没有夺权之心，她也会辅佐他成为一代贤王。
又过半月，赈灾粮草抵境。发放那日，越连浦亲自到粥棚巡视。
积雪在阳光照射下刺得人睁不开眼。越连浦一身玄色常服，穿梭在排队领粥的百姓中，不时停下询问冷暖。楚霜霜跟在他身侧，素衣荆钗，宛如寻常夫妇。
“王爷，王妃！”一名老妇忽然跪倒，叩头不止，“多谢王爷，多谢王妃！若不是朝廷开仓放粮，我们一家老小，就快要饿死了......”
越连浦连忙扶起老人，温声安慰。楚霜霜
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