“下官连日暗访多处坊巷，那老汉儿子名叫李四，平日游手好闲，嗜赌成性，欠下不少赌债。其父李老汉是个老实本分的木匠，平日省吃俭用，为儿子还过几次债，父子关系并不和睦，坊间多有听闻李四对老父呼来喝去。”
崔怀瑜语速加快，“李老汉身子骨并非如李四所言一向硬朗，有相熟的老街坊透露，李老汉患有心疾，时常胸闷，需服药缓解。”
周显摆摆手：“崔大人，你说的这些，京兆府早已查过，不必再赘述了。”
崔怀瑜停住，话锋一转，讲了一些他调查出来的其他传闻。
周显闻言，坐直了身子：“你的意思是李四是牵头闹事之人？”
“正是。”
崔怀瑜凑近了点：“下官走访了当日同在归家小厨门前讨说法的几户人家，他们都说，原本他们只当是普通的腹痛，后来李四主动找上她们，问他们是否吃了归家小厨的饭菜，自己家老汉吃完之后腹痛难忍，鼓动大家一同前去讨要说法，人多势众才不致吃亏。
更可疑的是，李四平日在坊间名声不佳，邻里多不愿与之往来，为何偏偏此次却组织起来数户互不相熟的人家？下官怀疑，他不仅组织了这场闹事，更可能事先知晓甚至策划了中毒之事。”
崔怀瑜知道口说无凭，又从袖中取出一张叠着的纸呈上：“这是下官托人从永兴坊地下赌坊外围搞到的一张借据，李四于案发前三日，在一处暗桩又借了五十两银子，利息极高，约定十日为期。
而案发后第二日，他便连本带利还清了新债旧债。大人，一个无业游民，在短短数日内突然获得如此一笔巨款，岂不蹊跷？若非有人买通他行事，这笔横财从何而来？”
周显接过那张纸，就着烛火细细看去。
的确是地下赌坊惯用的收据，并且上面已标记还清。
他眉心紧锁，将那借据看了又看，又放在案上，又拿起来看，偏厅内一时寂静。
良久，才抬起眼，目光复杂地看向崔怀瑜。
他将借据默默放在烛火上，烛火像毒蛇一般，瞬间将收据吞噬殆尽。
周显的声音在烛火噼啪声中显得格外的沉重：“崔主事，你查到这些，费了不少心力吧？”
崔怀瑜看着那化为灰烬的纸片，眼底最后一点光也暗了下去，像被浸在水里一样，喘不过气来。
他袖中的手死死握紧，一切他已了然。
可他并未失态，只是淡淡应道：“为内子清白，不敢言苦，既然如此，下官告退。”
周显轻轻摇头，拦住他。
“崔主事，你在户部这些时日，可曾听过一句话？水至清则无鱼，人至察则无徒。”
周显转过身，烛光在他脸上投下阴影，那双眼此刻深邃如潭：“本官问你，这李四背后是何人指使，你可有线索？”
崔怀瑜不知，也不想说。
“证据指向宫闱之中，甚至可能跟长公主有关，是也不是？”周显语气平静问道。
崔怀瑜沉默。
周显又叹息一声，“崔怀瑜，你是个聪明人，更是今科状元，皇上亲点的才俊。有些事，不是查不出，是不能查，也不敢查。”
“李四可抓，赌债可查，甚至那几个中毒的苦主，若施以手段，必定能撬开嘴。可然后呢？线索若真如你所疑，指向那九重宫阙之内，你待如何？让本官上书弹劾长公主可能构陷你妻？还是你将这些线索直呈御前，告御状？”
崔怀瑜胸口像被钝器重击，闷痛难当。
“难道，”他的声音干涩，“就因为涉及天家，便要让我娘子蒙受不白之冤？让真凶逍遥法外？让无辜百姓枉死，却连一个公道都讨不回？大人，律法昭昭，岂能因人而异？”
“律法？”周显近乎苦笑，“崔主事，律法管的是升斗小民，管的是你我这样的臣子。”
他指了指头顶，未尽之意，两人心照不宣。
“你以为本官不想秉公执法？不想还你夫人一个清白？可这公字，在这皇城根下，从来就不是黑白分明。”
他重新坐下，将一份未写完的案卷推向崔怀瑜：“这是本官拟的结案陈词。李老汉系突发心疾暴毙，与所食饭菜中毒症状相近，实属巧合。
其余数人腹痛，经查乃当日送饭伙计疏忽，食盒棉套清洗不净，沾染污秽所致。归家小厨东家姜氏，监管不力，难辞其咎，依律罚银百两，铺面封三月以儆效尤，而你娘子，只要签字画押，立刻就可以出来。”
崔怀瑜盯着那几行字，烫得他眼睛生疼。
“大人……”崔怀瑜的声音哑得厉害，“这便是两全之法？”
他站起身，绕过书案，走到崔怀瑜面前无奈说道：“怀瑜，这已是本官能给你最大的通融！听本官一句劝，我们斗不过的，到此已经是最好的结果了！忍一时之气，退一步之地。接尊夫人回家，好好安抚。至于那归家小厨，关了也罢。你是状元，将来前途无量，何须让内眷操此贱业，徒惹是非？待风头过去，一切也就当没发生过了。”
*
牢中那扇小窗，已透不进多少光亮。
姜莲姝换了一身干净的囚衣，头发整齐地绾在脑后，许是牢饭清简，下颌尖了些。
崔怀瑜望着她，喉间像是被什么堵住。
他伸出手，穿过冰凉的木栏，紧紧握住她微凉的手。
“娘子，”他开口，声音颤抖得厉害，“我们不查了，我不愿你再到牢里受苦。”
姜莲姝的手在他手心里微微一颤。
他不敢看她的眼睛，目光落在两人交握的手上，语速不由得加快，像是要赶在勇气消失前把周显说得话立刻说完：“你身为东家，监管不力，罚银百两，铺面封三个月，只要画押，立刻就能出去。”
他说完，牢中陷入一片死寂。
半晌，姜莲姝轻轻抽回了手。
崔怀瑜心头一空，抬起头，对上她的目光。
“所以，你就是让我认罪吗？”她缓缓开口。
“娘子，我不愿你再受牢狱之苦，此般出去，案卷上面并不会写你有罪。”崔怀瑜想解释，想告诉她自己的无奈，话到嘴边，他自己都觉得苍白无力。
“怀瑜，”姜莲姝打断他，“在秋水镇的时候，我们家豆腐坊也被人诬赖过，说豆子发了霉。爹娘急得团团转，要赔钱息事宁人，我把当天磨的所有豆渣、滤布、甚至泡豆子的水，一样样摆在街上，让街坊四邻看，请里正和镇上懂行的老人来验。最后查出来，是眼红的同行偷偷换了我们一筐豆子。”
“人活一口气，树活一张皮。清白这东西，自己若不争，就真的没了。”
崔怀瑜呼吸一滞，脸颊发烫。
“如今到了京城，做了状元夫人，这口气，这身皮，反倒不要了么？”姜莲姝看着他，眼神里不知道是什么意味。
“娘子，我懂......可是我怎能眼睁睁看你在此受苦？一日都嫌长！”
“周显大人待我不薄，每日都有干净的囚服送来，狱卒大哥们也关照我，只不过少了些自由罢了。可比起明明清清白白，却要顶着污名而活，
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