这天，江鱼收到李元托人捎来的口信时，才刚刚到家。
来报信的是李元家一个常跑腿的小伙计，只说季明宣下学后往城南茶寮方向去了，不是回府的路。
江鱼心里有了数，脸上挂着少年人鲜活轻快的笑意去找苏荷。
见了面，便对着苏荷一副撒娇模样：“娘，今儿日头好，咱们出去走走？听说城南新开了家点心铺子，李元说那家的桂花糕比别处的都好。
咱们现在出门，日落之前肯定能回来，也耽误不了晚膳。”
苏荷本就是个不爱拘在家里的性子，听他这么一说便笑着应了。
母子俩换了出门的衣裳，沿着街一路往南逛去。
两人一路走走停停，江鱼时不时逗趣几句，把苏荷逗得一路都合不拢嘴。
等两人走到茶寮斜对面的糕点铺，江鱼余光扫到茶寮那边，季明宣穿着那身他最常穿的月白锦缎长衫，正站在茶寮门口，像是在等人。
“娘，那是不是大哥？”江鱼忽然直起身，朝对面指了指，“他不是传话回说今天要留在书院温书吗，怎么在这儿喝茶？”
苏荷顺着他指的方向看过去，正看到一个穿素色衣裙的年轻女子从茶寮门口经过，走向了季明宣。
随后两人低声说了几句什么，便并肩往茶寮后面的竹林走去。
那女子生得很美，眉眼间带着一丝精明劲儿，和季明宣说话时微微侧着头，像是在撒娇。
江鱼说完那句话就准备带着苏荷兴冲冲地往前凑，一副撞见熟人打算上前打招呼的模样。
苏荷见状，伸手攥住了他的手腕：“别毛毛躁躁的。”
江鱼回头，一脸不解：“为什么呀？娘，正好碰到大哥，咱们还可以买了东西一起回去，路上也能说说话。”
苏氏目光看向两人消失的方向，季明宣已十八岁，正是情窦初开的年纪，私下结识适龄女子，想来也是人之常情。
且这个大儿子自幼便比同龄人沉稳懂事，做事有章法和分寸，从不让她和丈夫多操半分心。
她唇角噙着浅浅的笑意，轻声解释：“人家二人单独说话，咱们贸然闯进去，太过唐突了，不合礼数。”
然而走进竹林的两人，气氛却没有苏荷想的那般平和。
柳氏指尖捻着帕子，眉眼低垂，面上带着几分柔弱落寞，先开了口，语气温温柔柔：“季郎近日总是没空，和我一起还频频走神，是有什么心事吗？
先前听旁人闲聊，说你近来常常奔赴各家世家宴席，结识了不少新的友人，想来日子应当过得顺遂才是。”
季明宣端起茶盏抿了一口，满心都是债款窟窿，如何凑钱，怎么在魏小姐面前撑体面，心思纷乱，随口敷衍道：“不过是同窗邀约，应酬几句罢了，没什么特别的。
你今日找我是有什么事吗？”
他答话潦草敷衍，目光飘向了远方，一副心不在焉的模样。
柳氏将他躲闪的神色尽收眼底，垂下长睫。
季明宣近日对她的态度远不如他们当初刚相识的时候，她起初还当他遇到了什么难处且还不好与心上人说道。
没曾想他竟是满心惦记着世家贵女。
想到自己还在担心他，就显得格外讽刺。
她轻轻叹了口气，依旧柔声婉转：“我也是随口一问，季郎不必为难。
只是往日哪怕课业繁忙，季郎也会捎来片言只语，偶尔还会赠些小物件。
这好几日音讯全无，我难免胡思乱想，还以为是我哪里言行不妥，惹你不快了。”
季明宣被缠得心头烦躁，原本只想随便哄两句打发走人，可他现在兜里空空，放利钱亏空之后手头紧巴巴。
置办新衣，送礼打点魏小姐身边下人等等处处都要用钱，江家公中银钱不好频繁支取，更不能和养父母坦白亏空一事。
念头一转，他神色稍缓，压下不耐，语气放软了些许：“也不是有意冷落你，近来手头周转不开，诸事缠身，实在无暇分心。
你手头若是有余钱，可否暂且借我一些，等日后手头宽裕，我必定加倍还你。”
季明宣自认二人私情深厚，往日相处时也常拿苏荷给他打赏下人的小物件去哄柳氏，都是一些成色普通的银簪，鎏金的耳坠，或是一两件苏荷攒着打算将来给儿媳作见面礼的首饰。
因此今日开口借钱有点理所应当。
柳氏指尖猛地一攥，帕子被捏出褶皱，心底寒意骤生。
之前听到说他大把花销讨好高门女子，她还半信半疑，如今他竟能窘迫到反过来向自己借钱，等于坐实了她那天听到的话。
他的钱全都砸在了那位贵女身上，自己在他心里，非但不是要相守的人，甚至成了可以借钱的路子。
但她面上却分毫不显，依旧温婉，婉转推脱：“我一个孤身女子，平日里也就做点针线活积攒零碎铜钱，勉强糊口而已，实在拿不出多少银钱。”
接着话锋轻轻一转，语气中带着不解：“季郎在江家待遇优厚，月例丰厚，怎么反倒周转不开？”
季明宣被问得一噎，神色瞬间难看，难堪又烦躁，不愿承认自己一掷千金讨好旁人，更不肯坦白放贷亏空的蠢事，语气陡然冷硬几分，失了方才刻意装出的温和：“这是我的私事，你不必多问。既然如此，便当我没开过这口罢。”
话说完他转身便走，仿佛一刻也不想和她纠缠：“时辰不早，我还要赶回府中，免得长辈起疑，今日就到此为止。”
柳氏看着他起身欲走，没有拉扯阻拦，只是坐在原处，轻声道：“季郎路上当心。”
目送季明宣快步离开后，柳氏方才柔婉的面色彻底冷了下来，眼底满是猜忌与不甘。
江鱼让苏荷看到两人在一起的样子就已经达到目的了，两人买了不少桂花糕便打道回府了。
一路上，江鱼还边走边手舞足蹈地讲起了修坡时的趣事。
张遂安夯木桩时一锤下去把自己的脚给夯了，疼得嗷嗷叫，还不敢让家里知道；
李元跟采石场老板砍价，从五十文一路砍到三十文，最后那老板气得追着他跑了半条街。
苏荷被他逗得直笑，方才细思下产生的一点担忧很快被江鱼的笑话冲散了。
回到府中正是掌灯时分，下人们正在摆饭。
江远桥今日难得公务结束得早，一家四口围坐在桌前，饭桌上热气袅袅，倒真有几分寻常人家的温馨。
季明宣也在座，面上仍是那副温文尔雅的模样，时不时替苏荷夹一筷子菜，又主动给江远桥斟酒，举止得体，滴水不漏。
这时江鱼放下筷子，清了清嗓子，半是撒娇半是邀功地开了口：“爹，娘，我今天能不能跟你们讨个赏？”
他故意把尾音拖长了些，眼睛亮晶晶地看着江远桥。
江远桥放下酒杯，嘴角带着一丝不易察觉的笑意：“又想要什么赏？”
“你们看啊，”江鱼掰着手指头数，“我带着遂安他们几个，把城门口那条坡修得平平整整的，孙县尉亲自来立了碑，还夸我是‘家学渊源’。
这事说大不大，说小也不小，总得给点奖励吧？要不然下回我再想做什么，可就没干劲了。”
江远桥和妻子对视一眼，随即摇了摇头，语气里带着几分无奈，更多的是藏不住的欣慰：“你娘早就给你备好了。”
他说着，从袖中取出一张银票递了过来：“这是我和你娘的一点心意。这段时日你确实长进了不少，以后要再接再厉，别又把心思玩散了。”
苏荷在旁边柔声补了一句：“你爹嘴上不说，心里其实比谁都高兴。这几天在衙门里跟同僚提了好几回，回来还装作没事人似的。”
江远桥被她这么一揭底，轻咳一声，端起酒杯遮住了半张
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