季明宣那番委屈至极的狡辩说完，屋里的气氛沉了下来。
苏荷手里紧紧捏着那块玉佩，心里乱成一团麻。
她性子本就柔软纯善，一辈子待人赤诚，十几年如一日地养着季明宣，打心底里一直觉得这孩子懂事省心又稳重。
家里钱财私房和首饰从来没有防过他，不管给钱还是给脸面，从来都十分大方。
可如今所有的证据全都摆在面前，理智清清楚楚地告诉她：偷东西的就是季明宣。
可养育了十几年的情分摆在这儿，苏荷的第一反应不是生气厌恶，而是忍不住开始反省自己。
是不是他们夫妻俩太粗心了？平日里只看见大儿子外表的体面，从来没细细问过他手里缺不缺钱。
又或者是不是他们夫妻偏心了，平日里夸阿鱼多了，冷落了他，才逼得他一时糊涂犯错？
苏荷越想心里越难受，满心失望，又舍不得彻底苛责。
刚下值回来的江远桥站在大厅外，听着管家把今日的事复述了一遍，沉默了很久。
他最开始的想法和苏荷差不多，怀疑是不是他们平日里对季明宣疏忽了，导致这孩子只当自己不是亲生的，有了难处也不敢跟他们说。
可季明宣方才狡辩时说的那些话，听起来仿佛句句在理，可仔细一琢磨，每一句都在把责任往别人身上推。
季明宣写得一手好字，怎么会和随便一个外人的笔迹相似？
阿鱼是粗心，可再粗心，怎么会一次次弄丢这么多贵重的东西？
他越想越觉得不对，越想心里越难受。
他掀帘进去时，苏荷正红着眼眶坐在椅子上，季明宣则站在厅中央。
江远桥没有开口，只是走到苏荷身边，轻轻按了按她的肩膀，然后转过身看着季明宣。
他的脸上没有了往日对这个养子的温和笑意，从苏荷手里接过那张当票存根，将它摊在桌上，缓缓地问道：“这字，是你写的吗？”
季明宣背脊一僵，心里咯噔一下。
他想辩解说笔迹相似是巧合，但他心里很清楚，他的字是江远桥亲手教的，这存根上字别人模仿不来。
他垂着眼，声音闷闷的：“爹，我错了。
之前我交给亲戚的钱都被他卷走了，手里一下子没钱，慌了神，一时糊涂才干出了这种错事，辜负了爹娘养育。”
话说完，他偷偷抬眼瞟了一下满面春风一脸无辜的江鱼，又补了一句：“也是我看着阿鱼最近立功、读书上进，爹娘事事偏心疼他，我心里失衡，这才乱了分寸，是我心胸狭隘了。”
江远桥听了这话心里格外别扭，可看着他垂头丧气的样子，终究不忍心过分斥责。
夫妻俩商量之后，定下处罚：罚季明宣闭门一个月，抄写修身德行的箴言。
不过他们私下又悄悄给季明宣补了一笔银子，以补贴他的亏空。
这笔钱不多也不少，但如果季明宣想要置办体面的新衣和打点魏家下人，连零头都不够。
季明宣低着头道谢，脸上恭恭敬敬的，心底却半点感激都没有，只剩满腹怨气。
家里这场风波对江鱼半点没影响，第二天他照旧早早出门，继续忙活改良水车和疏通沟渠的收尾活计。
连着数日打磨木料、调试轮叶、修整分流渠，四人费尽心力，新式龙骨水车总算彻底完工。
往日老旧水车又笨重又费力，浅水里根本转不动。
如今改了轮叶倾斜角度，底部加装细小木滚轴，减少摩擦阻力，几个少年简单地轮流发力后，低水位的河水就顺着竹渠开始源源不断地流进干裂的农田。
之前裂开快一指宽踩上去尘土飞扬的田地，慢慢开始浸透了引来的水。
快要枯死的庄稼，开始一点点挺直茎叶，原本快要活不下去的果蔬和草料田等等，全都缓了过来。
沿岸种地的百姓全都看呆了，纷纷围过来观看，不少老农看到了希望，热泪盈眶。
最先对接他们的那位孙县尉，在知道他们做的事后，亲眼来见证水车的效果。
在看到他们的试验成功后，便立刻整理功绩文书，上报给了京城治水巡检。
巡检很快亲自赶来河边查验水车，核对图纸，看完当场连连称赞，直言这套改良法子简单省钱效果极好，整个京郊都能推行。
这架水车比人挑水快了数倍，一个人能顶好几个劳力，关键是造价还低。
除了几根关键转轴需要硬木，其他部件都能用竹木行的边角废料做成，寻常农户咬咬牙也能置办一架。
他对几个少年说会把这快龙水车的图样和造价单报到府衙，由府衙拨一笔惠民银，先在沿岸几个受了旱的村子推广试用。
李元几人在旁边听的都恨不得欢呼起来了，被江鱼一把按住才没在巡检面前出了洋相。
临走时，巡检回头看了江鱼一眼：“江小公子，你们这回可是替百姓解决了一个大难题。”
消息传回工部衙门，江远桥第一时间听见风声。
往日工部同僚聚在一起，总爱半开玩笑半嘲讽他的纨绔亲儿子，说他江远桥把养子教得那么好，亲生儿子却不成器，实在是白费心血。
可这几日，所有人看江远桥的眼神全变了。
不少同僚真心夸赞，也有人心里发酸，语气阴阳怪气：“江大人藏得太深了！原来令郎天资这么好，以前都是藏拙呢！”
江远桥嘴上谦虚，心里却满是骄傲。
但他心里格外清醒，朝堂之上，最容易发生的事就是旁人截胡功劳。
自古以来，地方治水有功，惠民有功，向来是升官加分的大好政绩。
如今水车见效，又被百姓称颂，很多人恐怕早就盯上了这份功劳。
江远桥为官多年，见多了这种龌龊事。
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