就在阁觅于客房内冷静分析自身处境的同时，与她同样被那张诡异邀请函卷入此地的五名参与者，也正借助一个意想不到的道具，悄然开启了交流。
砂糖借着低头的功夫，猫爪在身侧看似随意地轻轻一点，无声地激活了一个名为「在线等，挺急的！」的特殊通讯类道具。
顷刻间，四道仅有她能感知到的、近乎完全透明的能量丝线悄然自虚空中延伸而出，精准地连接上了她早已锁定的夏梦、林山、蕴空和紫彦四位参与者。
这道具原本是她上学时，和几个要好的同学在上通识课副本里偷偷传纸条、摸鱼闲聊的“小帮手”。其效果简单却极为实用：能将过去24小时内在同一系统组建的群组中有过交流记录的参与者，临时拉入一个不受外界监控的私密思维频道。
自五百年前那场席卷整个星海的“副本风暴”现象出现以来，经过数代探索者们前赴后继的不懈努力，副本早已不只是恐惧与危险的代名词，更逐渐演变成了一种不可或缺的、支撑文明运转的特殊资源。
从国防军工、前沿科研、经济贸易，到基础教育的普及、跨星域交通物流、乃至普通民众的日常生活，无数环节都依赖着各类副本产出的资源与技术。
如今，大量经过筛选、安全且稳定的副本持续为「世界·星海」输送着养料，构成了现有文明存续的重要基石之一。
例如阁觅先前掌握的“通用语”技能，在星海世界中，正是一个被评定为E级的安全型教学副本的通关奖励，由各大星域联合推广，已成为了星海公民必备的基础素养。
再比如，砂糖所接受的九年基础通识教育，也高度依托于系列化的教学副本。适龄学生只需使用一张「基础教育通用课程」的指定副本入场券，便能直接进入高度拟真的教学环境完成学业。
砂糖万万没想到，这个昔日用来应付课堂无聊时光的摸鱼神器，竟会在如今这个危机四伏的「异乡人」惩罚副本里，成为联络的关键！
她心里默默感慨着巧合幸运，手上动作却丝毫不慢。只见那四道透明丝线轻轻搭上目标同伴的肩头，未等对方有所反应或表现出惊疑，一个仅限五人可见的虚拟群聊屏幕，已同时在他们各自的意识海中清晰展开。
作为群主，砂糖没有废话，直接开门见山地介绍道：
[群主]砂糖：别紧张，别紧张。
[群主]砂糖：这是我的道具「在线等，挺急的！」——效果很简单，就是在副本里临时拉个群，没有副作用。唯一的要求是，进群的人必须在过去24小时里，在同一个系统群组里说过话。
[群主]砂糖：恰好我们都经历了「梦幻联考」，符合道具使用条件。只不过我比较倒霉，刚出副本还不到一天，就被那张该死的「副本邀请函」给拖进来了！
她的消息刚发出，立刻就得到了回应。
林山：我也是。
蕴空：+1
紫彦：到底是谁用的「副本邀请函」？！是不是你，A016号？
夏梦：呵，傻瓜在说话。
眼看着就要吵起来，砂糖赶紧用十万火急的手速转移话题，将大家的注意力拉回到正题上来。
[群主]砂糖：打住！打住！现在追究是谁使用「副本邀请函」已经没有意义了！我们可是在副本里，当下最重要的事是齐心协力苟过这个副本！
[群主]砂糖：相信大家都收到了来自系统的提示，本次副本是个嵌套副本。除了「异乡人」副本之外，还有名为「夏日酒店」的阵营战——我抽到的是好人阵营普通身份卡，这个群仅限好人阵营交流情报使用。
[群主]砂糖：我的话先说在前面，你们中间要是有谁被分到了杀手阵营，自觉点右上角退出。要是现在装好人，以后被我揪出来，别怪我手下不留情，直接送你出局哈！
砂糖那一排干净利落的紫色气泡砸下来后，群内安静了两秒，随后立刻开始了秩序井然地接龙：
林山：普通好人
蕴空：普通好人+1
紫彦：普通好人+1
夏梦：普通好人+1
看着这整齐划一的回复，砂糖不禁蹙起了眉，在频道里表达了自己的疑虑：
[群主]砂糖：统共就十六名参与者，咱们五人居然全是普通好人？这概率有点低啊，总不能是副本发牌前忘记洗牌啦？
屏幕那头的夏梦似乎看穿了她的心思，解释道：
夏梦：副本一般不会给普通玩家发杀手卡的。
夏梦：会被分到杀手身份的，通常是两种情况：要么是触犯机制被丢进了惩罚副本，要么就是他自己主动选择了三倍收益。
她透露出的关于副本机制的信息，立刻引起了其他人的好奇。
紫彦：三倍收益是什么？
夏梦：你猜（^-^）
紫彦不解她的态度：哈？！
砂糖虽然也很怵夏梦，但更怕两人在群里吵起来。未等夏梦开口，她便在群里说道：
[群主]砂糖：我也不知道，能不能请你给大家介绍下呀？（OωO）?
[群主]砂糖：让我们感谢小夏老师的科普，掌声在哪里？掌声在哪里？让我们大家一起，鼓掌！感谢！
林山和蕴空立即不约而同地跟上：
林山：（鼓掌\鼓掌\鼓掌）
蕴空：（星星眼）
蕴空：（期待待）
有了砂糖的卖力暖场以及两人的捧哏，夏梦再次冒泡。
夏梦：真是败给你们了（扶额）
夏梦：三倍收益是一种由参与者发起的与副本的对赌机制。
夏梦：参与者可以自愿选择更危险、更难通关的路径，一旦成功，奖励将是常规路线的三倍。说白了，就是风险越高，回报越大。
夏梦的解说让林山的心一下子提到了嗓子眼，他想到了自己的倒霉表姐湟源。
林山：如果进了惩罚副本——我就问一下哈，不是我，也不是我认识的人——被分到杀手阵营的概率有多大呀？
夏梦乐了，问道：你身边的那位，进了惩罚副本啦？
林山一时间语塞。
群里都是熟人，都见过她刀人的样子，夏梦也懒得继续伪装温婉无害的形象，而是直接说道：别装了，一看你们就是认识的。副本分配给你的职业是傻瓜电台的记者，分配给她的职业是傻瓜电台的摄影师，傻子才看不出来你们有关系。
她颇感兴趣地问道：你女朋友？
群内其他三人——砂糖、蕴空、紫彦——都默契地屏住呼吸保持沉默，就连[群主]砂糖也默默缩小了自己的存在感，安心吃瓜，将频道空间留给这两位发挥。
林山：不是！这是我表姐！我们都是人狼族的，我的妈妈和她的爸爸是亲兄妹。你们不要乱想！
说到最后竟有点气急败坏。
众人仿佛能听到彼此心照不宣的拖长音：
砂糖：哦——
紫彦：哦——
蕴空：哦——
夏梦见好就收，不再寻他开心，转而切入正题问道：所以，你表姐进的是惩罚副本？
林山这才解释说：其实我也不确定她是不是进了惩罚副本，从下车起，我们就和其他参与者在一起，还没有私下交流过。但以她平时的运气来看……大概、也许、可能……是吧。
群内四人不由陷入短暂的沉默，这得是运气差到了什么程度，才会被怀疑进惩罚副本啊！
夏梦：你表姐是什么等级呀？（^-^）
虽然她此刻的态度柔和，但林山却本能地感到一股不寒而栗的气息，他老老实实地回答道：S级。
这个答案让群内的参与者们眼神微动。
此刻场中的局势已逐渐清晰。除了他们几个被「副本邀请函」坑进来的倒霉蛋以外，其他的资深者都很强，甚至还隐隐抱团。
粉发登山少女与射击运动员明显是认识的，两人行动默契。另一边，神秘莫测的占卜师、凛与保镖冬樱明也呈犄角之势站在一起，显然是早已互相确认过身份的同伴。而剩下的几个独狼玩家，更是个个都散发着不妙的气息。
如果杀手阵营的人出现在这些人中间，对他们来说很危险。这时候如果能将实力更强的玩家捆绑进团队，显然是个不错的策略。
于是在林山说出湟源的等级后，砂糖秒懂夏梦的意图，她当机立断地说道：林山，你去确定下表姐是不是杀手，如果不是，拉她一起组队吧？
[群主]砂糖：我们六个人抱团，肯定比单打独斗胜算要高！
事情就这么定下来，众人都没有异议。
夏梦不动声色地向前扫了一眼。其实比起湟源，她更属意方才在罗伯特法官面前为他们解围的那位私家侦探。
黑发少女身着栗色斗篷，略显蓬松的黑发压在八角帽下。立领衬衫的后颈处，延伸出几近透明的灵态细肢，末端悬着一盏冰蓝色的宝石灯。
夏梦记得，这是灵炬星系探灵一族的标志。这一族以高智商闻名，全星海近三分之一的传说级解谜人都出自于此。
她以往也接触过几位探灵族的参与者，却总觉思维难以同频——那些过于跳跃的念头、天马行空的联想、乃至不切实际的举动，都令夏梦感到无语。可眼前这一位，却给她一种截然不同的感觉：一种熟悉的、令人心安的缜密。
夏梦向来偏爱冷静理性、思维周全的类型。就像上个副本中坐在她右侧的A015号考生，初见第一眼，她便几乎决定将那个每三个副本才能动用一次的珍贵技能——「帮过我一次的人，还会再帮我第二次」——用在对方身上。至于A025号，不过是退而求其次的选择。
而这位探灵族侦探举手投足间所流露的气质，不仅与A015号如出一辙的冷静周密，更添了几分历经世事后的从容与松弛，几乎精准契合她所有的偏好。
如果能把她变成自己的仆从就好了，银发精灵有些遗憾地想。
她不由得期待起来——如果那张始终淡定从容的脸上，终有一日浮现出唯命是从、为她沉沦的神情，该是怎样一番风景。
……
阁觅对夏梦这般可怕的想法一无所知。
当银发精灵那幽怨的目光悄然落在她后背上时，她只隐约觉得后颈的皮肤泛起一阵微妙的寒意，但由于技能「危险直觉」并未被触发，她便按捺住了回头的冲动。
在了解到摇滚爵士案件的背景与陪审团职责后，阁觅随着众人一同辞别了罗伯特法官，跟随着那位热情开朗的向导，穿过被午后偏西阳光镀上一层暖金色光辉的紫荆花广场，最终抵达那座外观独特、颇具传奇色彩的夏日酒店。
步入大堂，一股混合着清冽香氛的凉爽空气迎面扑来。一位被阁觅单片镜无声标注为“兢兢业业的酒店经理”的金属骨架早已静候多时。
他身着剪裁合体的深灰色西装，一丝不苟地系着海蓝色领带，金属关节在移动时发出极其规律而轻微的摩擦声，既显精密又不失人性化的柔和。
他的声音听起来温和而从容，带着程式化的欢迎意味：“欢迎各位远道而来的客人下榻夏日酒店。希望接下来的七天，能让大家在这里度过一段愉快而难忘的时光。”
酒店经理优雅地伸出由精钢铸就的手臂，做出一个标准而清晰的“请”的姿态，主动引领众人走向内侧的电梯厅：“请随我来，在前往客房之前，请允许我为各位简要介绍一下酒店的基本布局与设施。”
沿着米白色的地毯步入酒店内部，视野豁然开朗。
阁觅抬头望去，「夏日酒店」的整栋建筑呈现极具现代感的圆柱形玻璃结构，高强度钢化玻璃构成的外立面晶莹剔透。所有客房呈环形分布，层层环绕着中央挑空的穹顶大堂。
天光自二十五层高的玻璃天幕倾泻而下，毫无阻隔地落到一楼大堂的每个角落，勾勒出明亮而恢弘的空间感。
“夏日酒店的设计灵感来源于长庚钟塔，整体比例采用经典的黄金分割。酒店共设有四部电梯，分别位于东、南、西、北四个方位。”酒店经理适时介绍，“楼梯与消防通道相连，通常不对外开放——当然，若有客人突然兴起，想体验爬楼健身，我们也不会阻拦。”
紧接着，他抬起手掌部位的金属垫片，展示那张泛着珠光的银白色房卡：“电梯与客房均设有门禁，需要使用酒店特制的房卡才能开启。每张房卡都对应特定楼层和房间，且独一无二，充分保障各位的隐私安全。”
“不过——”酒店经理金属面容上浮现出一个近似微笑的表情，“如果客人在住宿期间不慎遗失房卡，也不必过于担心。可至一楼前台补办，补办成功后，原卡将立即失效。”
阁觅闻言注意到其中的漏洞。启明星小镇没有身份证，酒店要如何核实补办者的身份呢？
如果有人冒名补办，岂不是会给酒店安全管理带来重大隐患？
这不怪她多想——所有参与者都清楚，接下来的六天里，“好人阵营”与“杀手阵营”将在这座酒店中展开生死角逐，任何一个细节都可能决定最终的胜负。
似乎是察觉到阁觅心中所想，恰在此时，酒店经理适时补充：“夏日酒店配备了蒙塞纳星最先进的身份识别系统，我们自有办法确保补办的房卡交还到客人本人手中。”
他话音一顿，镲片状结构中央倏地亮起猩红光芒，“不过，如果客人自己遗失房卡后被他人捡到，又没有及时补办，那就爱莫能助了。毕竟机器只是机器，无法像人一样智能判断。”
谈话间，电梯已平稳无声地抵达四层。
当光滑的金属门扉向两侧滑开，一个直径约四十米的环形走廊全景展现在众人面前。
走廊一侧是镶嵌着钢化玻璃的金属护栏，另一侧则连接着一扇扇客房的门扉。仰首可见二十五层高的玻璃穹顶洒下清澈的天光，俯身便能清晰望见底层大堂的全貌，视野极佳。
酒店经理迈着优雅步伐引导众人前行，继续介绍：“酒店每层均设有二十五间客房，从正西方向起始，沿顺时针方向依次编号。每个房门都清晰标示着房间号码，更重要的是，号码牌与房门采用一体化铸造技术，完美融合，十分安全可靠。虽然我个人认为，能找到这里的客人，应该都不至于走错房间。”他再次流露出那种程式化的风趣。
众人闻言望去，只见走廊一侧的白色厚重房门上，确实都嵌着与门体一体成型的金属门牌。那门牌并非后期安装，而是在铸造时便与门扉融为一体，表面经过哑光处理，质感厚重。门牌上的房号经过通用语的即时转译，在每位观察者眼中自动呈现为各自熟悉的数字符号。
这种设计，从物理结构上彻底杜绝了门牌被调换、拆卸或篡改的任何可能。
此外，房门与门框、地面之间严丝合缝，除非使用类似怨艾的「猫猫祟祟」或静语的「随风而逝」这类特殊技能，否则无法通过常规手段进入房间。
四层已被参与者们包场。除“肆零肆”与“肆零伍”两间客房因管道维修暂时无法入住，以及“肆零贰”、“肆零柒”、“肆壹柒”、“肆贰贰”四间客房空置外，其余客房均已分配完毕。
值得注意的是，摇滚爵士案的嫌疑人被拘禁于“肆贰零”号房，其两侧的“肆壹玖”与“肆贰壹”客
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