暮色刚爬上松林的树梢，青鸾堂的院子里便传来了脚步声。
来人的步子却踩得实。
祈新起从书房窗口望出去，看见陈天霸正站在院门口朝里张望。
白虎堂的黑色劲装穿在他身上，衬得他本就魁梧的身形更加显眼。腰间挂着一块铁牌，牌面上刻的是白虎的纹样。他站在院门口不敢进来，两只大手搓来搓去。
落明天比祈新起早一步看见了他，已经迎出去了。
“陈大哥！你怎么来了？”
陈天霸看见落明天，那张紧绷的黑脸当即松了下来，咧嘴笑出一口白牙：“罗兄弟！我来找你们喝酒！”
“白虎堂不忙？“落明天走到他面前上下打量了一番，伸手拍了拍那身黑色劲装的肩头，”哟，穿上这身还挺像那么回事。”
“忙啥呀。“陈天霸挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声。”整天就是练功、巡逻、练功、巡逻，我骨头都快生锈了。我寻思着你们在青鸾堂应该没那么忙，就溜过来了。”
祈新起从书房出来，在廊下站定。陈天霸看见他，喊了声：“齐大哥！”
“出去说吧。“祈新起点了一下头，从廊下走出来，”这院子里说话不方便。”
三人穿过松林，往山腰东侧走了一段路。松林尽头有一处凉亭，建在一块凸出的岩石上。四根柱子漆成了暗红色，顶上的青瓦长了些青苔，亭子里有一张石桌和四只石凳。
从这里望出去，能看见半面凌云峰的山壁和远处渐暗的天际线，日头正卡在西边的山脊上，将云层染成暖金。
陈天霸在石凳上坐下，从怀里掏出一只扁平的酒壶和几包油纸包着的卤味，往石桌上一搁。酒壶是黄铜的。磨得发亮，看得出用了不少年头。卤味拆开来是切好的酱牛肉和花生米，油纸一打开，酱香便散了出来。
“齐大哥，你在青鸾堂还习惯吗？”陈天霸一边给两人倒酒一边问。酒液从壶嘴倾出来，澄黄透亮，带着粮食的醇香。
“还行。”祈新起接过酒碗，碗壁温热，是陈天霸揣在怀里带过来的温度。
“你呢？“落明天端起碗来闻了闻，眼睛一亮，”这酒不错啊。”
“我在白虎堂也还行。“陈天霸给自己也倒了一碗，端起来灌了一大口，抹了抹嘴。”师兄们人都挺好，就是那个堂主太凶了。动不动就骂人，我都快被他骂傻了。前天练枪的时候动作慢了半拍，他当着所有人的面骂我'榆木脑袋'。”
落明天哈哈大笑：“陈大哥，你可是要当大侠的人，怎么能怕挨骂？再说了。练枪这种事本来就不求快，你爹不是说过吗，稳比快重要。”
“话是这么说。“陈天霸又灌了一口酒，咂了咂嘴，”可是挨骂的时候还是难受啊。”
祈新起端起碗来喝了一口。酒液入喉，温热绵醇，带着谷物的清甜。他搁下碗，看见陈天霸脸上的笑意收了起来。
“齐大哥，“陈天霸把酒碗放在桌上，压低了几分声音，”我今儿来，其实还有别的事。”
“什么事？”
陈天霸左右看了看，确认凉亭周围没有人。他往前凑了凑，声音压得更低了：“山脚那边的营地，最近老有人失踪。”
祈新起的手在酒碗上停了一瞬。
“什么营地？”落明天问。
“就是招考的时候咱们住的那片营地。“陈天霸皱着眉头说，”我前天巡逻的时候路过那边，发现营地里的人少了一大半。以前那个营地住了不少落选的弟子和杂役。少说也有六七十号人，结果那天我经过的时候，只剩二三十个了。”
“其他人呢？”落明天也放下碗。
“问管事的，说是'自行离去'了。“陈天霸用手指在石桌上点了两下。”但我觉得不对劲。我私下找了一个还在那边的杂役问了问，他道失踪是从考核那段时间开始的，每隔几天就少几个人。”
落明天的眉头皱了起来：“行李呢？”
“没带走。“陈天霸的声音更低了，”连兵器都没拿。齐大哥你想，一个习武的人，再怎么走，总得把自己的兵器带上吧？”
祈新起没有说话。他的手指叩着酒碗的碗沿，一下一下，不紧不慢。
“有多少人失踪了？”他问。
“少说也有二三十个了。“陈天霸压低声音，”最开始大家都没当回事，以为是有人提前下山了，但连续走了二三十个，怎么想都不正常。盟里的人说是落选者自己走了。可那些落选者早该走了，有的一直没走，有的走了又回来，住在那片营地里干杂活。而且，”
他顿了一下，像在掂量接下来的话要不要说出口：“而且我查了一下。失踪的人里，有好几些都是参加过选拔的。那些人没走，留在了营地里等着当杂役攒些盘缠。随后人就没了。”
落明天的脸色沉了下来。
“你有没有跟白虎堂的师兄说过这事？”祈新起问。
“说了。“陈天霸挠了挠头，”但师兄不让我多管闲事。他道这是外务堂管的事，白虎堂只管巡逻，不该我们过问。”
“那你今儿跑来跟我们说。”
“我觉得不对劲。“陈天霸难得收起了憨笑，认认真真地看着祈新起，”齐大哥，我脑子笨，但我不傻。营地失踪那么多人。连行李都不拿走，这哪是什么'自行离去'？我琢磨着，你们在青鸾堂，说不定能看到什么记录，就来跟你们说说。万一你们在档案室里发现了什么蛛丝马迹呢？”
凉亭里安静了一会儿。
祈新起端起酒碗喝了一口，搁下碗。他抬起头，看着陈天霸：“我留意
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