“这是？”布鲁斯的眉头几不可察地蹙起，暗自审视着眼前的小家伙。然而，斯托克索斯那毫无攻击性、甚至带着点阳光气息的姿态，让这份审视中多了一丝不易察觉的探究。
斯托克索斯像是没察觉到这份探究，他轻盈地悬浮在空中，将手中的多米诺面具随意地别在腰侧改良版战术腰带的卡扣上，动作潇洒利落。脸上洋溢着与达米安截然不同的、极具亲和力的灿烂笑容。
达米安如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间从刚才激烈的追逐中彻底冷静下来，同时一股颇为尴尬的，被“公开处刑”般的别扭感涌上心头。
他站直身体，快速整理了一下凌乱的睡衣，步伐略显僵硬地走下楼梯，在布鲁斯面前站定，语气带着一种刻意维持的冷漠和公事公办的意味：“父亲。根据‘星浪’提供的资料，这应当就是所谓的‘守护甜心’。”
“完全正确！”斯托克索斯的声音清脆悦耳，带着一种天然的感染力。
他优雅地在空中转了个身，面对达米安和布鲁斯，微微躬身行了个既显尊重又不失俏皮的礼，动作流畅自然。
“更准确地说，我是达米安内心深处，那个渴望被理解、被接纳，并且希望能更圆融、更清晰地表达自己，与世界建立更和谐连接的——理想自我的具现！”他笑容灿烂，话语清晰流畅，充满了真诚的意味。
达米安的脸瞬间黑了。
他紧抿着嘴唇，下颌线绷紧，死死瞪着斯托克索斯，目光好像要把那小家伙活剥了似的。
“荒谬！”他几乎是咬着牙挤出这个词，“一派胡言！我的理想自我不需要这种……这种毫无用处的社交辞令！父亲！我觉得昨天晚上德雷克配置的解药毫无用处，我申请自己再去配一副解药！”
什么“渴望被理解”、什么“圆融表达”？这简直是对他的侮辱！他追求的是效率、力量和精准的打击，不是这种软绵绵的东西！
斯托克索斯面对达米安的怒视，非但没有退缩，反而笑容更加温暖包容，甚至带着点安抚的意味：“噢，达米安，别急着否认嘛。你看——”
他转向布鲁斯，语气自然而亲昵，“父亲大人，您不觉得有时候直接表达关心，比沉默的守护更能让人感受到温暖吗？比如，您其实很担心达米安昨晚吸入的恐惧毒气残留，对吧？”他眨眨眼，那双绿眼睛里充满了洞察人心的狡黠。
布鲁斯深邃的目光在斯托克索斯身上停留片刻，又转向脸色铁青、仿佛随时要扑上去掐死自己守护甜心的达米安。
他沉默了几秒，没有直接回应斯托克索斯的问题，而是声音低沉地询问达米安：“守护甜心……‘星浪’的资料中提到过。你对此了解多少？它的出现是否与昨晚的恐惧毒气有关？”他的问题依旧直指核心，但语气似乎比之前稍微缓和了一丝。
达米安深吸一口气，强行压下把斯托克索斯塞回蛋里的冲动，硬邦邦地回答：“资料显示是理想自我的象征。多出现在孩子身上，意志异常坚定的成年人也可能拥有。出现契机……”
他极其不情愿地瞥了一眼那个笑得像个小太阳的家伙，“可能与直面内心恐惧并突破其束缚有关。我不确定，昨天的恐惧毒气……姑且算是个催化剂。”他刻意忽略了斯托克索斯关于“理想自我”的“荒谬”描述。
“非常精炼且准确的总结，连我也不能表达的更好啦！达米安！”斯托克索斯立刻捧场地鼓起掌，小小的掌声清脆。
“不过。”他话锋一转，带着点俏皮看向阿尔弗雷德，后者不知何时已端着热气腾腾的咖啡壶站在不远处，脸上带着饶有兴致的温和微笑，“潘尼沃兹先生，您一定也认同，有时候一杯恰到好处的热饮，比任何武器都能更快地抚慰人心和拉近距离，对吗？就像您这杯散发着哥伦比亚阳光与爱意的顶级咖啡！”他小小的鼻子陶醉地嗅了嗅，表情夸张而可爱。
阿尔弗雷德优雅地欠身，将咖啡放在茶几上，脸上笑容加深：“斯托克索斯先生，您的洞察力令人印象深刻。庄园随时欢迎懂得欣赏生活美好细节的客人。”他意有所指地看了一眼浑身散发着低气压的达米安。
“生活的情趣也是力量的一部分，潘尼沃兹先生。”斯托克索斯优雅地回礼，随即又看向布鲁斯，语气变得认真了些，但依旧带着令人舒适的真诚，“父亲大人，关于我的出现和能力，您有任何疑问，我都乐于解答。毕竟，我的存在，就是为了帮助达米安成为更完整、更强大的自己，包括……”他意味深长地停顿了一下，瞥了一眼旁边快要气炸的达米安，“……学会更好地运用语言这把无形的利剑。”
“够了！”达米安忍无可忍地低吼出声，感觉自己的太阳穴都在突突直跳。这个该死的、油嘴滑舌的家伙每说一句话，都像是在把他极力隐藏的、他认为软弱不堪的一面赤裸裸地摊开在父亲和阿福面前！“我不需要这种帮助！更不需要一个喋喋不休的社交顾问！”
布鲁斯看着眼前这一幕：一个笑容温暖、言语得体、仿佛天生就懂得如何讨人喜欢的“小达米安”，和一个脸色阴沉、咬牙切齿、恨不得立刻毁灭证据的真达米安。巨大的反差让他眼中那惯常的冰冷似乎融化了一瞬，闪过一丝极淡的、近乎无奈的兴味。
他端起阿福倒好的咖啡，抿了一口，醇厚的香气在口中弥漫。然后，他放下杯子，目光平静地扫过斯托克索斯和达米安。
“斯托克索斯，”布鲁斯的声音低沉依旧，但似乎少了几分审视，多了几分接受事实的平静，“既然你代表了达米安理想的一部分，那么，庄园的规则同样适用于你。阿福，”他转向管家，“或许可以为我们的新成员准备一份属于他的生活用品？以及一些关于在庄园要注意的事项。”
“当然，老爷。”阿福微微欠身，眼中带着了然的笑意，“我相信斯托克索斯先生会理解并遵守，毕竟，真正的力量往往懂得在适当的时候收敛锋芒，而非无时无刻的展示，对吗？”他温和地看向斯托克索斯。
斯托克索斯立刻收敛了过于灿烂的笑容，换上一个更得体、更含蓄的微笑，甚至将腰间的面具拿起来，象征性地在脸上比划了一下，表示理解：“完全明白，潘尼沃兹先生。适度的‘神秘感’也是魅力的一部分。我会注意分寸的。而且，您可以叫我斯托奇。”他乖巧地回答，但那灵动的绿眼睛里，依旧闪烁着洞察一切的光芒。
达米安看着斯托克索斯这收放自如的表演，听着父亲和阿福那仿佛默认了这家伙“高情商”设定的对话，只觉得一股郁气堵在胸口，憋闷得厉害。
他理想中的自己……怎么会是这个样子？！这绝对是哪里出错了！斯托克索斯的存在，简直是他完美罗宾履历上一个巨大的、难以启齿的污点！他需要立刻、马上弄清楚这该死的“守护甜心”机制，然后想办法让这个“社交恐怖分子”彻底闭嘴！
哥谭的阴影中，“播种者”的威胁似乎都变得不那么紧迫了——当务之急，是解决这个突然冒出来的、让他无比糟心的“理想自我”！
今天又恰逢周六，根本不用去上学，因此也见不到萨默斯那个人，要想个办法才行。
“哇哦，我错过了什么？”一个懒洋洋的、带着戏谑笑意的声音从二楼平台传来。
提姆·德雷克揉着惺忪的睡眼，倚在栏杆上，显然刚被楼下的动静吵醒。当他看清客厅里悬浮的那个迷你版达米安时，睡意瞬间飞走，脸上露出了惊奇又玩味的笑容。“看看我发现了什么？一个迷你的、会飞的……达米安？”
达米安深吸一口气，闭上眼睛，恨不得当场消失，完全不愿面对这尴尬的场面。
斯托奇却像找到了新朋友，轻盈地飘飞到二楼扶手处，凑近了好奇地观察着提姆。提姆放松地趴着，任由他打量。
“你好！提姆。”斯托奇伸
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