小狸首先恢复的知觉是触觉——一种冰冷、坚硬、带着细微锈蚀颗粒感的触感，紧密地贴合着她侧躺的脸颊和手臂裸露的皮肤。随之而来的是嗅觉，混杂着霉味、廉价消毒水、以及某种动物或人类长期囚禁后的沉闷体味。
她费力地掀开眼皮，下意识地想抬手揉一揉发痛的额角，手臂却传来金属摩擦的冰冷和阻碍感。
“唔……” 一声细微的呻吟从她干涩的喉咙里溢出。
她眨了眨眼，视野逐渐清晰。映入眼帘的，是上方纵横交错的、一拳粗细的漆黑金属栏杆，切割着天花板上那盏孤零零的、蒙着灰尘的昏黄吊灯。
一个笼子。一个比她在锈带见过的、用于关押变异兽的笼子更加坚固、更加精致、却也更加冰冷的笼子。
这个认知让她瞬间彻底清醒，惊慌地坐了起来
“哦？醒了？” 一个油滑中带着几分满意腔调的声音从笼子外传来。
小狸猛地循声转过头，笼子外面，站着一个穿着不合身黄色条纹西装、身材臃肿的中年男人。他留着两撇精心打理过、却依旧显得油腻的小胡子，正用一根镶嵌着宝石的手杖，漫不经心地敲了敲笼子的栏杆，发出“当当”的脆响。他旁边，一个贼眉鼠眼、穿着花哨衬衫的男人立刻谄媚地弓着腰，脸上堆满了夸张的笑容。
“老板您看！货色不错吧？” 瘦小男人指着笼子里的小狸，唾沫星子几乎要飞溅到笼子上，语气激动得像是展示一件稀世珍宝，“这耳朵，这尾巴！瞧瞧这毛色，这灵活度！绝对是真货！罕见的猫猫果实能力者？还是更稀有的……或者别的什么能力？您看看这脸蛋，这皮肤，这双眼睛。这品相，绝对值这个数！” 他伸出两根手指，用力地比划着，眼中闪烁着贪婪的精光。
被称为“老板”的臃肿男人没有立刻接话，只是微微俯下身，那双被肥肉挤得有些细小的眼睛透过栏杆的缝隙，如同评估牲口般，仔仔细细、毫无顾忌地打量着笼子里的小狸。他的目光扫过她因为初醒和惊恐而略显苍白的精致脸庞，掠过她微微压低的黑色猫耳，最后落在她因为紧张和寒冷而紧紧卷缩起来、试图藏到身侧的黑色长尾上。他甚至注意到了她手臂上的纹身，目光多停留了一瞬，但并未立刻指出其代表的含义。
拍卖场老板满意地点了点头，从鼻子里哼出一声：“嗯，确实稀有。毛发和形态都很自然，眼神也干净。” 他直起身，弹了弹西装上并不存在的灰尘，报出一个数字：“一千五，我要了。”
“老板！您这……这价砍得也太狠了！” 人贩子立刻做出痛心疾首的表情，搓着手，“兄弟们为了弄到这只‘小猫’，可是冒了天大的风险！您看看这成色，这罕见度！拿到‘那些大人’面前，或者送到更高级的地下场，翻个三五倍都不成问题！这样，咱们都退一步，一千八！图个吉利！”
老板用眼角再次瞥了一眼小狸左臂上那个略显狰狞的骷髅纹身，眼底掠过一丝不易察觉的权衡。他慢条斯理地开口，语气却带着不容置疑的冰冷：“一千六。再多一个子儿，你们就带着她和她的麻烦，从哪儿来回哪儿去。” 他顿了顿，意有所指地补充，“你们也是好大的胆子，敢动‘白胡子’的人。我倒是要看看，除了joker大人的场子，这香波地还有谁敢接手这烫手山芋。”
这句话如同无形的鞭子，抽在瘦小人贩子身上。他脸上的谄媚笑容瞬间僵硬，额头渗出细密的冷汗，眼神里闪过强烈的后怕。他不再犹豫，立刻换上一副感激涕零、喜笑颜开的模样，连连鞠躬：“好嘞！好嘞！谢谢老板！谢谢老板高抬贵手！一千六就一千六！您真是慧眼识珠，大人有大量！”
老板随意地挥了挥手，仿佛赶走一只烦人的苍蝇。立刻有一个穿着黑色制服、面无表情的助理提着一个沉重的黑色皮箱走过来，“咔哒”一声打开箱扣，里面整整齐齐地码放着成捆的钞票。
“一千六百万，快滚。” 老板的声音没有丝毫温度。
瘦小人贩子几乎是扑上去接过皮箱，紧紧抱在怀里，点头哈腰，连一句完整的道别都没有，连滚带爬地消失在了仓库侧面的小门后，留下笼子里蜷缩成一团的小狸与那个被称为“老板”的臃肿男人隔着冰冷的栏杆，四目相对。
男人的目光再次落在她身上，这一次更加直接，更加肆无忌惮，从她凌乱的黑发，到她写满惊怒却难掩精致的五官，最后停留在那对敏感的猫耳和不安摆动的尾巴上。他的眼神里没有温度，只有商人看待货物价值的精确衡量，以及一丝掌握生杀予夺权力的优越感。
小狸被他看得浑身发毛，胃里一阵翻腾。她向后缩了缩，下意识想要离这令人作呕的视线远一点——
就在她的后背刚刚触碰到冰冷漆黑的金属栏杆的瞬间！
一股抽空了所有力气和生机的虚弱感席卷了她全身，使她像被烫到一样坐直了身体
这是……海楼石？！
冰冷的金属触感仿佛直接连接到了记忆最深处那些不堪回首的片段……原来，即使跨越了世界，来到了这片看似自由的蔚蓝大海，有些东西依然没有改变。她终究还是逃不过被装在笼子里，贴上价码，当作“商品”等待出售的命运……
为什么那么不小心？明明艾斯反复叮嘱过，明明自己也知道这里的危险……如果当时反应再快一点，如果对那阵怪风再多些警惕，如果锁门时再检查一遍那个不起眼的通风口……是不是就不会……
所有的随身物品——艾斯给她的帽子、装着零钱和零食的小包、甚至老K留给她的那条项链——都不在身上了。艾斯一定已经发现自己不见了。他现在在哪里？是不是正疯狂地寻找她？他会找到这里吗？
不，不能完全依赖等待。在那之前，必须想办法自救才行。她用力咬了下舌尖，尖锐的痛楚让她混乱的思绪清晰了一些。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
这里像是一个仓库，光线主要来自天花板那几盏昏黄的吊灯。除了眼前这个臃肿的老板和他的助理，远处还有几个穿着统一制服的守卫在巡逻。空气里除了霉味，还隐约能听到远处传来的喧闹和音乐声，似乎连接着某个热闹的场所。
就在小狸快速观察环境时，那个老板从助理手中接过一个造型奇特、带着话筒和蜗牛壳的电话虫。他清了清嗓子，脸上那副高高在上、掌控一切的表情瞬间切换，变得无比谦卑甚至谄媚，腰都不自觉地弯了几分。
“……是的，巴法罗大人，是我，GR1的负责人……我有事想上报给joker大人……” 他的声音甜得发腻，语速很快，“不不不，和您说也是一样的，新到了一批货，其中有一个非常稀有的‘猫耳少女’，不像是毛皮族，应该是什么特殊的果实能力，品相极佳，但是可能和白胡子……是，我知道大人很忙，但是……，是，我会自己想办法，不过……是，您是干部，当然……什么？joker大人今天可能会来！？……不，完全没有问题，我一定做好准备，请您放心……”
挂了电话，老板脸上那谦卑的笑容瞬间消失，取而代之的是一股混合着恼怒、嫉妒和不忿的阴沉。他狠狠地将电话虫塞回助理手里，朝着地上“呸”地啐了一口，低声骂骂咧咧：
“妈的，装什么大尾巴狼！巴法罗那个蠢货，不就是仗着多弗朗明哥大人那点情意吗？要不是这样，那个‘干部’的位置，现在坐的是谁还不好说呢！叫你一声干部，还真把自己当个人物了，对老子呼来喝去……”
他越想越气，脸色涨红，目光扫过周围，最终落在了关着小狸的笼子上，仿佛找到了发泄怒气的对象。他猛地抬起穿着锃亮皮鞋的脚，狠狠地踹在了笼子坚固的栏杆上！
“哐当——！”
巨大的声响和震动让整个笼子都摇晃起来！蜷缩在里面的小狸配合地发出一声短促的惊叫，身体剧烈地瑟缩了一下，将脸更深地埋进臂弯，肩膀微微颤抖，一副被吓坏了的可怜模样。实际上，她的耳朵却在全神贯注地捕捉着刚才电话里和男人自言自语中的每一个关键词——joker……是那个七武海多弗朗明哥！拍卖？这些信息如同烧红的烙铁，深深印刻在她的脑海里。
男人踹了一脚似乎还不解气，但看着“商品”瑟瑟发抖的样子，又顾忌着别真踢坏了影响卖相，这才愤愤地收回脚，整理了一下歪掉的领带，冲着不远处的手下厉声交代：
“都听到了？！多弗朗明哥大人今天下午可能会亲自过来！动作都给我麻利点！把仓库里的货都重新整理一遍，特别是这只小猫，准备当做下午场的压轴！抓紧时间脱手！白团的人不是好惹的，要是被他们顺藤摸瓜抓住把柄，我们谁都别想好过！快点把消息给那些有实力的‘大人物’、还有喜欢收集稀有种的贵族老爷们发出去！看什么呢！现在就给我动起来！”
不久后，小狸被粗暴地从笼子里拉了出来。一个冰冷的、带着复杂机械结构的金属项圈，“咔哒”一声，紧密地扣在了她纤细的脖颈上。守卫冷冰冰地告诉她，这是特制的爆炸项圈，强行拆除或试图用能力破坏都会立刻引爆，并且项圈内部含有海楼石成分。
果然，项圈扣上的瞬间，那股熟悉的、令人浑身无力的滞涩感再次蔓延全身，比触碰笼子栏杆时更加清晰持久。
现在周围守卫众多，环境陌生，项圈在身，硬闯逃跑无异于自杀。小狸垂下眼帘，掩去眸中所有的情绪，做出一副彻底被吓坏、惊恐无助、只能瑟瑟发抖任人摆布的小女孩模样。她顺从地任由守卫牵着连接项圈的锁链，没有做出任何反抗或挣扎的动作，甚至因为“害怕”而脚步踉跄，显得柔弱可怜。
这副姿态显然让守卫十分满意。“知道听话就好，能少受些苦头。” 守卫哼了一声，语气稍微缓和了一点，但牵着锁链的手丝毫没有放松。他牵着小狸，穿过堆满货物的仓库，七拐八绕，走向更深处。
因为小狸是“今天就要脱手”的“重要商品”，守卫也乐得轻松，并没有被送去进行更详细的检查，只是被简单地推进了一间空着的牢房。锁上门，检查了一下项圈指示灯，确认正常后，便转身离开了。一个戴着海楼石爆炸项圈、看起来柔弱惊恐的小女孩，在这固若金汤的地下牢房里，根本翻不起任何浪花。
沉重的脚步声逐渐远去，小狸紧绷的身体微微放松了一些，但警惕丝毫没有降低。她走到牢房的角落，不行，不能坐以待毙。她再次尝试调动能力，心念微动，身体轮廓开始模糊，变回那只更加娇小灵活的黑猫形态，看看能否让项圈因为体型变化而松动甚至脱落。
然而，虽然手铐应声落地，但变化刚一开始，脖颈上的金属项圈仿佛拥有生命般同步收缩，依旧紧密地箍在她的脖子上……现在是猫脖子上了。小黑猫形态的她，脖子上套着一个比例略显夸张的金属环，显得更加怪异。
“没用的。” 一个沉稳而略带沙哑的声音从对面的牢房里传来，打破了寂静。
小猫吓得浑身毛发一炸，倏地变回人形，湛蓝的猫瞳瞬间转向声音来源，充满了警惕和一丝被窥破的窘迫。
对面牢房里，光线比这边更暗，但夜视极强的小狸能看清一个身影正随意地坐在地上。那人穿着衬衫和长裤，脚上是普通的凉鞋。一头银白色的短发整齐地向后梳着，露出宽阔饱满的额头，眼镜下是一双即使在昏暗光线下也显得异常明亮、仿佛能洞悉一切的眼睛。他脸上带着有些玩味的笑意，手里似乎还拿着一个扁平的金属酒壶，正仰头喝了一口。那姿态，不像是身陷囹圄的囚徒，倒更像是在自家后院晒太阳的闲散老者。
“那种特制的项圈，内部有精密机括和感应装置，一般的变化能力或者蛮力，是弄不开的。” 老者放下酒壶，用袖口随意擦了擦嘴角，目光饶有兴致地落在小狸身上，尤其是她脖子上那个闪烁红光的项圈，“不过……有意思。” 他微微眯起眼睛，那双历经沧桑的眼眸中闪过一丝探究，“明明戴着掺了海楼石
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