香波地群岛的午后街道，光影被巨大的红树树冠切割得支离破碎，漂浮的七彩泡泡悠闲地上升，折射着虚假的宁静。
艾斯面色阴沉的踏在红树根构成的地面上，空气因他而微微扭曲，细小的尘埃在离他身体几寸之外便不安地颤动、逃逸。路过的行人，无论是行色匆匆的海贼、衣着华丽的商人，还是趾高气扬的贵族随从，在与他擦肩而过的瞬间，无不本能地噤声、缩颈，下意识地拉开距离。
他刚刚“拜访”了几个人贩子窝点。没有迂回，没有谈判，只有最直接、最暴烈的方式——裹挟着怒焰的拳头和质询。焦黑的痕迹、瘫软的躯体、和濒临崩溃的哭嚎，是他留下的名片。从那些破碎的求饶和零散的信息中，他拼凑出了最可能的去向——GR1区域，人类拍卖场。
心脏像被一只冰冷的手死死攥住，每一次跳动都牵扯着尖锐的疼痛和焚心的焦虑。直到他亲眼看到路边一个穿着侍者服的男人正在派发、却被他不小心撞落在地的烫金宣传单——那上面，用华丽浮夸的花体字印刷着今日的“特别推荐”：
【绝世珍品！压轴登场！】
来自未知海域的奇迹！
罕见猫耳少女，兼具野性魅惑与纯净气质！
疑似珍稀动物系能力者，品相完美，活力十足！
绝对不容错过的收藏盛宴！
配图虽然模糊处理过，但那隐约的轮廓、黑色的发丝，以及特意勾勒出的、尖尖的耳部阴影……
找到了！
悬着的心猛地坠落，却不是落地安心的解脱，而是砸进了一片沸腾的、名为狂怒与杀意的岩浆深潭！他的小狸，他珍视的、想要捧在手心里保护的人，竟然……竟然被当作一件可以标价、可以展示、可以争夺的“商品”，摆在了拍卖台上！
不可原谅！
他迈开脚步，目标明确，所过之处，空气燥热扭曲，行人避之唯恐不及，连巡逻的海军士兵都在触及他眼神的瞬间，明智地选择了移开视线，假装忙碌。
拍卖场那栋装饰华丽、却透着虚伪与铜臭的建筑就在眼前。穿着考究制服、脸上挂着标准化微笑的侍者刚想上前询问，却在看清艾斯阴沉得能滴出水来的脸色，以及他裸露后背上那个醒目的、带着弯月胡子的白胡子海贼团刺青时，脸上的笑容瞬间僵死，血色褪尽，腿肚子不受控制地打起颤来，哪还敢有半点阻拦或询问的念头，几乎是连滚带爬、战战兢兢地将这尊煞神引了进去，恨不得立刻消失在对方恐怖的视线范围内。
拍卖会已经开始了有一会儿。内部空间比外面看起来更加宽敞奢华，水晶吊灯折射着炫目的光芒，空气里弥漫着高级香水、雪茄和一种金钱与欲望混合的甜腻气味。环形上升的观众席上坐满了形形色色的人：衣着华贵、表情淡漠或带着猎奇兴奋的贵族富豪；目光精明、评估着“货物”价值的各路买家；以及一些气息彪悍、显然别有目的的海贼或地下势力成员。
舞台上，一个戴着浮夸彩色眼镜和小礼帽的男人，正用极具煽动性的嗓音，唾沫横飞地介绍着当前的拍品：
“……女士们先生们！请保持耐心！我们的拍卖马上就要进入最激动人心的环节！但在那之前，请允许我向各位隆重介绍这件不容错过的‘前菜’！” 他手臂夸张地一挥，指向舞台侧方被推上来的一个铁笼。
笼子里，关着一个衣衫褴褛、神色憔悴的长手族女性，看起来三十多岁。她低垂着头，长长的双臂无力地垂在身侧，目光空洞地望着笼底，对周围的喧嚣、对自身处境，似乎都已彻底麻木，放弃了所有希望。
“瞧这优越的种族天赋！身体健康，无不良嗜好！无论是作为劳力还是……咳咳，某种特殊收藏，都极具潜力！起拍价仅需70万贝利！每次加价十万！机不可失！”
台下响起几声稀稀拉拉的、带着评估意味的报价声。对于这里的常客而言，这不过是餐前开胃的小点心，真正的“大餐”还在后面。
艾斯对这一切视若无睹。他如同一道沉默的阴影，径直走到观众席后方一个不起眼的角落位置，坐下。帽檐压得极低，几乎遮住了上半张脸，只露出紧抿的、线条冷硬的唇和下颌。但他那双隐藏在阴影中的眼睛，却如同锁定猎物的鹰隼，死死地、一眨不眨地盯着拍卖台，以及后方那片厚重的、隔绝后台的帷幕。他不能确定她到底在不在这里，现在能做的，唯有等待
……
与此同时，拍卖场二楼，视野最好、装饰最为奢华的那个包厢内。
巨大的单向玻璃窗前，一个身材高大、穿着粉红色羽毛大衣、戴着浮夸太阳镜的金发男人，正以一种极其放松甚至略带慵懒的姿态，翘着腿坐在天鹅绒沙发里。他嘴角习惯性地咧开一个夸张的、仿佛永远在笑的弧度，手指有一下没一下地敲打着沙发的扶手。
唐吉诃德·多弗朗明哥。
一个穿着黑色西装、额角冒汗的手下，正弓着腰，用尽可能平稳却依旧掩饰不住颤抖的声音，向他汇报着楼下刚刚发生的情况。
“呋呋呋呋呋……” 听完汇报，明哥发出一阵标志性的、仿佛从喉咙深处挤压出来的低笑声，那笑声里充满了玩味、兴味，以及一丝冰冷的残忍，“火拳艾斯……白胡子那个老家伙最宝贝的二队长，居然跑到我的场子里来了？……呋呋呋……有趣”
他微微偏头，透过太阳镜，目光似乎能穿透包厢的阻隔，精准地“看”到楼下那个角落里压抑着怒火的年轻人。
“看来，今天这场无聊的拍卖，终于有点意思了。” 他舔了舔嘴角，像是在期待一场好戏的开场，“盯紧了，看看他到底想做什么……”
手下冷汗涔涔，连忙躬身应是，退出了包厢。
……
阴暗潮湿的地下牢房。
蜷缩在角落的小狸，忽然毫无征兆地动了动鼻子，那双一直耷拉着的黑色猫耳，瞬间如同最灵敏的雷达般笔直竖起，尖端微微转动。
尽管周围充斥着霉味、尘土味、金属锈味，以及从其他牢房飘来的绝望气息，但她的敏锐嗅觉，还是从这片浑浊之中，精准地捕捉到了一丝……熟悉到刻入灵魂的气息！
是艾斯！他来了！就在上面！
小狸猛地从地上弹了起来，心脏因为激动和希望而剧烈狂跳，蓝色的猫瞳在昏暗光线下骤然亮起惊人的光彩。她转向隔壁牢房，语气急促却带着不容置疑的坚定，对那个还在悠闲喝酒的白发老者说：
“大叔！我的家人来接我了！我得走了！那个项圈的问题……之后再说！”
话音未落，她甚至不等雷利回应，周身光芒微闪，身形迅速缩小——眨眼间，一只通体漆黑、只有那双蓝眼睛依旧明亮的小猫，轻盈地落在了冰冷的地面上。小黑猫体型娇小，灵巧得不可思议，她看准牢笼栏杆之间那对于人类来说绝不可能通过的狭窄缝隙，身体如同没有骨头般柔软地一缩、一钻，便悄无声息地从牢笼内部来到了外部走廊的阴影中。她迅速将身体压得极低，几乎与地面阴影融为一体，朝着牢房入口的方向悄然而迅捷地潜行而去。
变故发生得太快，外面的侍者刚好进来取今天的压轴产品，使得看守地牢的两名守卫很快发现了异常——那个关押“重要商品”的牢笼里，空空如也！
“不、不见了？！那个猫耳丫头跑了！” 惊恐的喊叫声瞬间打破了地牢的死寂！
“快找！她跑不远！肯定还在地牢里！” 另一名守卫又惊又怒，拔出了腰间的武器，目光慌乱地扫视着昏暗的走廊和角落阴影。
项圈的红光使小黑猫的潜行被发现，一名守卫眼尖地瞥见了墙角一闪而过的黑色身影！
“在那里！” 守卫怒吼，同时下意识地举起了手中那个连接着爆炸项圈的控制器，脸上闪过一丝狠厉，“想跑？没那么容易！” 他的拇指，毫不犹豫地朝着控制器上那个醒目的红色按钮狠狠按了下去！
千钧一发！
就在那致命的按钮即将被触实的电光石火之间——
一道身影，快得超出了视觉捕捉的极限，如同瞬移般出现在了小黑猫的身侧！是雷利！
他依旧穿着那身破旧的衣衫，脸上甚至带着点无奈的笑意，但动作却精准、简洁、高效得令人窒息！他的右手五指并拢，霸气瞬间覆盖，精准无比地、在项圈爆炸指令传递完成的最后一刹那，捏住了小狸脖颈上那个冰冷的金属环！
“咔嚓！”
一声轻不可闻却清脆无比的断裂声响起。
那足以炸碎钢铁、夺走生命的特制项圈，如同脆弱的玩具般，被雷利包裹着霸气的手指轻而易举地、完整地从中间捏断、扯离！他甚至有余暇手腕一抖，将那断裂的项圈像扔垃圾一样，随手掷向远处空旷的墙角——
轰隆——！！！
被暴力拆除、内部机括已然启动的项圈在远处轰然爆炸！橘红色的火光伴随着震耳欲聋的巨响和强劲的冲击波猛然绽放，震得整个地牢簌簌颤抖，尘土和碎石簌簌落下！
爆炸的火光映亮了雷利平静的脸，和他另一只已然化为手刀、同样覆盖着漆黑霸气的手。
“咚！咚！”
两声沉闷的敲击声几乎同时响起。
那两名还保持着惊怒表情、根本没看清发生什么的守卫，只觉得后颈传来一股恰到好处的力量，眼前一黑，便彻底失去了意识，软软地瘫倒在地。
尘埃缓缓飘落。
小黑猫惊魂未定地变回人形，纤细的手指颤抖着摸向自己完好无损、只残留一丝冰凉触感的脖颈，又看向远处爆炸的硝烟和地上昏迷的守卫，湛蓝的眼眸里充满了后怕与难以置信的震撼。她抬起头，看向那个仿佛只是随手拍死了两只蚊子的白发老者，嘴唇动了动，最终，真心实意地、带着劫后余生的庆幸说道：
“谢、谢谢你，大叔！你其实……人还不坏，是个好人！”
“噗——哈哈哈！” 雷利闻言，像是听到了什么极其荒谬又好笑的事情，忍不住放声大笑起来，用力揉了揉自己银白色的头发，“居然被个小丫头发‘好人卡’了？哈哈哈！有意思！太有意思了！多少年没听过这种评价了！哈哈哈哈！”
爽朗的笑声在地牢里回荡，驱散了刚才的杀机和紧张。
小狸没时间再耽搁，她快速在守卫身上和旁边的物品堆里找到了自己被收走的东西，她把小包系在腰上，调整了下项链的位置。
当她准备离开时，却看到雷利已经自顾自地走回了他的牢房，甚至不知从哪里又摸出了那个酒壶，惬意地喝了一口，完全没有要离开的意思。
“你不走吗？大叔？” 小狸疑惑地问，指向地上昏迷的守卫和远处炸开的牢门，“其实这里根本关不住你吧？”
“哈哈哈，” 雷利喝了一口酒“我还没等到愿意出钱‘买’我的人呢。没人买我，我又找谁‘借’点钱花花呢” 他晃了晃空了的酒壶，语气理所当然。
小狸看着他这副乐在其中的样子，跺了跺脚：“怪大叔！懒得理你了！”
她转身就要朝着出口奔去。
身后却传来雷利带着笑意的、悠然的声音：“喂，小猫咪。”
小狸脚步一顿，没有回头，耳朵却转向了后方。
“等回去
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