意识如同蒙着一层厚厚的雾，沉重而模糊，身体像是被拆开重组过一样酸软无力。小狸花了足足好几秒才勉强聚焦视线，映入眼帘的是陌生的天花板和艾斯焦急却带着喜悦的声音
“小狸！？小狸你醒了？！”
她用力地眨了眨眼，视野终于艰难地聚焦。首先清晰的是那双紧紧抓着她左手的、骨节分明的大手，握得那么用力，甚至有些发疼，却传递着不容错辨的滚烫体温和战栗的紧张。视线顺着那双手往上，最终落在那张凑得很近的脸上。
是艾斯。但又不是她平时熟悉的那个总是笑得没心没肺、仿佛有用不完精力的艾斯。他眼圈周围有着明显的青黑色阴影，下巴冒出了一层短短的、略显凌乱的胡茬，嘴唇有些干裂。他看上去糟透了，那双总是燃烧着火焰般活力的黑眸里，此刻布满了猩红的血丝，眼神混杂着疲惫、恐慌，以及在她睁眼瞬间迸发出的的巨大喜悦。
“……艾斯？” 她开口，声音干涩得像是砂纸摩擦，喉咙里带着高烧后的肿痛和虚弱。
“对！没错，是我……小狸，你真的……要吓死我了……” 艾斯的声音哽了一下，小心翼翼却又无比珍重地将她依旧无力的手捧起，低下头，将额头轻轻抵在她的手背上。这个动作充满了依赖和后怕，她能清晰地感受到他额头的温度，以及那细微的、克制的颤抖。“你睡了两天，怎么叫你也没有反应……我给马尔科打了电话，他说你身体在恢复，但就是醒不过来……太好了…真是太好了……”
他反复呢喃着“太好了”，声音闷在她的手背上，带着劫后余生般的沙哑。
已经……过去两天了么？小狸混沌的脑子缓慢地处理着这个信息。也就是说，那个漫长的、与老K告别的梦境，让她在现实里昏睡了整整四十八个小时。而艾斯……就一直这样守着她吗？
没来得及思考更多，一阵极其清晰、甚至带着点空荡荡回音的“咕噜——”声，从她的腹部传来，打破了这沉重又温情的氛围。
小狸：“……”
艾斯：“……”
两人面面相觑。小狸苍白的脸颊以肉眼可见的速度泛起一丝尴尬的红晕，她下意识地想蜷缩一下，却没什么力气。而艾斯在短暂的错愕后，像是被这过于生活化、又过于“小狸式”的唤醒信号逗乐了，紧绷了整整两天的神经骤然一松，忍不住低低地笑出了声。那笑声起初还有些干涩，随即变得畅快起来，驱散了眉眼间积压的阴霾。
“毕竟，毕竟我已经两天没吃东西了嘛……又不是我的错……”
“看来是真醒了。”艾斯笑着，用指腹轻轻抹去她眼角不知何时渗出的一点生理性泪水，动作温柔得不可思议。“等着，我马上回来。”
他再次仔细确认她除了虚弱没有其他不适，才依依不舍地松开手，给两天没吃东西的小猫和他自己找点东西吃。那背影，除了急切，竟也透出一种终于能切实为她做点什么的、如释重负的轻快。
确认自己除了虚弱并无大碍后，她挣扎着从床上爬出来，决定先洗个热水澡，洗去一身黏腻。
当她顶着一头湿漉漉的、还在往下滴水的黑色长发，用一块大毛巾胡乱揉搓着发梢，光着脚踩在木地板上走出浴室时，艾斯已经回来了。
他正坐在窗边的小桌旁，嘴里有些心不在焉地叼着一片烤面包，手里拿着的却不是食物，而是一张画着简单线条和标记的、看起来颇为简陋的手绘海图，眉头微蹙，似乎正在思考什么。
听到脚步声，艾斯立刻抬起头。看到她出来，他几乎是瞬间将手里的海图随意折起塞进怀里，同时把嘴里叼着的面包拿下来，迅速将桌上另一份明显精心摆放过的早餐往她这边的位置推了推——一碗冒着袅袅白烟、香气醇厚的汤，两片烤得焦脆的吐司和一枚水煮蛋。
“感觉怎么样？好些了么？”他问，声音里还残留着守夜的疲惫沙哑，但望向她的眼神已经恢复了平日的温和与专注。那低沉的、带着些许砂砾质感的嗓音，落在小狸格外敏感的耳中，不知为何，竟像带着微弱的电流，轻轻搔刮过心尖，带来一丝莫名的悸动和痒意。
小狸只觉得耳根后面、被黑色绒毛覆盖的皮肤微微发烫，那条在她身后无意识摆动的黑色长尾也略显僵硬地停顿了一下，才继续小幅度地、有些不自在地轻轻甩动。她垂下视线，盯着自己的脚尖，小声应道：“嗯……好多了。” 声音比刚才润泽了一些，但仍带着病后的软糯。
她乖乖走到艾斯身边的位置坐下，双手捧起那碗还烫手的浓汤，小口小口地吹着气，然后谨慎地啜饮。汤的味道很温和，带着蔬菜的清甜和一点点鸡肉的鲜美，恰到好处地抚慰着空荡荡的胃袋。
艾斯很自然地伸手，拿过她挂在脖子上、已经有些潮湿的干毛巾，接替了她那毫无章法的胡乱揉搓，动作熟稔而轻柔地开始帮她擦拭长发。他的手指力道适中，隔着毛巾按摩着她的头皮，偶尔指尖会不经意地碰到她的耳廓或后颈的皮肤，带来一阵阵令人安心又微微颤栗的触感。
小狸舒服地眯起了眼睛，温暖的食物入腹，加上艾斯温柔的照顾，让她的精神一点点被熨帖、修复，但小猫可不会一直这么老实
她忽然故意像只洗完澡后甩水的小猫一样，快速地、幅度很大地晃了晃脑袋，把发梢积聚的水珠，精准地甩向身旁艾斯的胸口和手臂。
艾斯猝不及防，胸前的衬衫瞬间洇开几片深色的水渍，手臂上也挂上了冰凉的水珠。他动作一顿，低头看了看自己湿掉的衣襟，又抬头看向歪着头、睁着一双看似无辜的蓝眼睛、实则眼底闪烁着狡黠笑意的小狸，脸上露出了一个混合着无奈、纵容的哭笑不得的表情。
“坏猫。”他伸手，不轻不重地捏了捏她那对因为得意而微微抖动、尖端绒毛都竖起来的黑色猫耳，作为微不足道的“惩罚”。
指尖传来的温热和略带粗糙的触感，让那对耳朵敏感地向后撇了撇，又很快恢复原状。小狸得逞地偷偷笑了起来，像只成功引起了主人注意、干了坏事还得意洋洋的小猫。
病后的虚弱感似乎剥离了一些平日的羞赧和顾忌，让她比平时更加慵懒、坦诚，也更依赖艾斯的存在。吃完早餐，暖意和饱足感催生了浓浓的倦意，但她不想去床上，也不想离开艾斯身边。于是，她索性顺从了此刻最本能的渴望——光芒微闪，她轻盈地变回了那只通体漆黑的小猫，几步助跑，灵巧地跳上艾斯的膝盖，在他怀里踩了几圈，找到一个最舒适温暖的位置，团成毛茸茸的一团。
艾斯低头看着怀里这团自动送上门的、温热柔软的小毛球，眼底的纵容几乎要满溢出来。他伸出食指，轻轻挠了挠小猫的下巴和耳后。
小黑猫立刻发出细微的、愉悦的“呼噜”声，眯着眼睛，伸长了脖子迎合他的抚摸，甚至伸出带着细小肉刺的粉色舌头，舔舐着他带着薄茧的指腹，偶尔会含住他的指尖，用完全没有用力、只是轻轻合拢的乳牙象征性地啃咬磨蹭，仿佛把这当成了和亲密同伴之间的嬉闹游戏。
变成猫形时，小狸总会不自觉地流露出更原始、更直白的天性——更大胆地索求亲昵，更坦率地表达占有欲。她小小的身体却固执地压住艾斯的腿，尾巴也圈过来搭在他手腕上，无声的表达“不许走”。当艾斯看她似乎睡着了，想轻轻把她抱到旁边铺了软垫的椅子上时，她会立刻惊醒，然后假装自己只是一只完全听不懂人话、只想待在原地的任性小猫，对着那只试图把她挪开的“坏蛋手”发起“攻击”——不是真的咬，而是用牙齿轻轻叼住他的手指，喉咙里发出不满的、低低的呜咽，然后用带着倒刺的舌头敷衍地舔两下，仿佛在说“原谅你了，但不准再动了”。
艾斯被这位格外黏人、又带着点小脾气的小病号磨得完全没了办法，只好放弃起身的打算，调整了一下姿势，让她躺得更舒服。整个上午，他们就那么窝在窗边那张不算宽敞的旧扶手椅里。艾斯背靠着椅子，一条腿曲起，让小狸能安稳地窝在他腿和腹部形成的温暖凹陷里。他的手有一下没一下地、极其轻柔地抚摸着怀中小猫光滑如缎的背毛，指尖偶尔梳理过那条总是悠闲地、如同拥有独立意识般缓缓摆动的黑色长尾。
阳光从窗户斜射进来，暖融融地包裹着他们，在木地板上投下一大一小两个紧密依偎的影子。窗外是陌生小镇偶尔传来的、模糊而遥远的喧嚣，反而更衬托出这一方小天地的安宁与静谧。
在这样全然放松、心神毫无防备的时刻，小狸看着艾斯被阳光勾勒出柔和光边的侧脸轮廓，看着他垂眸时显得格外纤长的睫毛，闻着他身上令人安心的、如同冬日篝火般干燥温暖的气息，那个在梦境最后对老K倾诉的秘密，再次悄然浮上心头。
她犹豫了一下，在他轻柔的抚摸下，用带着些许沙哑、但清晰的少女声音，缓缓地、断断续续地开始讲述那个“很长很长的梦”。她讲了那个完美的中心城，讲了变得温和陌生的老K，讲了那些试图让她留下的声音和面孔，讲了最后那个锈带角落里的告别……但她小心翼翼地隐藏了自己对老K形容艾斯是“笨蛋”、“像太阳”、“很重要”的部分，也隐去了自己最后那句“喜欢的人”的宣告。
光是回想那些描述，即使只是在心里，就让她觉得脸颊又开始不受控制地发烫。幸好，现在自己是只小猫，厚厚的黑色毛发完美地掩盖了底下皮肤可能泛起的红晕。她把脸更深地埋进艾斯的衣服里，只露出一双滴溜溜转的蓝眼睛。
艾斯安
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