楼府，后院。
金先生用火折子引燃了一颗离火琉璃丹，却并不急着扔出去。反而放在眼前，细细观察。周文渊躲在远处——上次被炸伤的脚还没恢复，望着这一幕，暗自感叹：不愧是前御用炼丹师，主打一个命硬。
可再一眨眼，火苗猛地炸起，又在下一秒猛然熄灭。金先生叹了口气：“主子，是不是咱们犯了什么忌讳，菩萨不让咱们继续用这宝贝？”
忌讳吗？楼百川想了想：戏耍轻薄虞砚算不算？算的话他天天犯。嘴角不经意往上扬了扬，周文渊一个箭步冲上前：“什么时候了还笑，快想想办法呀！”
楼百川拍拍他的肩：“什么法子，你难道想不出来？”
周文渊摆摆手：“倒不是这个问题。骗虞砚骗多了，我怕到时候阎王给我单独开个VIP席。”
这时下人来禀：“虞少爷来访，正要进门。”楼百川点头：“直接将人带到厅里。”顿了顿，“先把乳酪上了，看着虞少爷吃完了才能上其他菜色。”
周文渊撞了下他的肩：“喂，你不会真上心了吧？”
楼百川轻轻一笑：“嗯，我现在兴趣正浓。”
话音刚落，楼二突然从墙上翻下来，双手呈上一封信：“探子说，早些时候虞少爷去驿站寄信。想着该先拿给爷瞧瞧。”
楼百川抬手接过：
[展信佳，不知沈姑娘这段日子可好。]
[许久不见，虞砚心向往之。]
楼百川青筋暴起。周文渊打了个哈哈：“他没文化，说不定压根不懂‘心向往之’什么意思。”
楼百川深吸一口气，睥睨着继续看：
[我成功做出了神仙香脂，特浸帕子上，送于姑娘，愿姑娘日日带着，走亲访友也不落，方慰虞某之心！]
周文渊往后缩了一步：“其实我看懂了。但我觉得，要不你送他去学堂念点书……这信写得跟情书似的！”
楼百川掌心慢慢攥成拳，纸张碎裂的声音细碎得像骨头在响。他看向楼二：“仿着沈姑娘的笔迹回信，就单写一个字——‘滚’。”
楼二嗫嚅：“属下写字的功夫……一般。”
“没事，虞砚识字的功夫，也一般。”周文渊笑着插嘴。
等楼二退下，楼百川一挥衣袖，朝厅里走去。
此时，虞砚正坐在餐桌前，用白玉勺刮着所剩不多的乳酪。梳着双平髻的小丫鬟守在一旁，急得直跺脚。
楼百川走进屋，径直朝虞砚走去。心底刚憋的火气，硬是在虞砚捧着碗递过来的那个甜甜微笑里，灭了个干净。
虞砚：“再来一碗行不行？”
楼百川刚想点头，丫鬟青黛赶紧开口：“不行……虞少爷，已经吃三碗了！”
楼百川皱眉，坐到虞砚身边，手轻轻抚上他的肚子：“乳酪寒凉，不宜多用。”
虞砚乖顺地放下碗。楼百川霎那间察觉不对。这副乖模样，背后定然出了岔子。但直到从虞砚嘴里问不出什么，只能先吃了午饭，换了楼五来问。
楼五：“没干什么，虞少爷就是问库房要了两套瓷器。”楼百川的心放回了肚子里。
吃过饭，他带着虞砚往西北角走。那里有个尖顶建筑——金先生的房间。刚走到门口，就听见“砰”的一声。
虞砚瞬间瞪大眼：“我的离火琉璃丹成功了！”
周文渊：“不，也可能是别的东西炸了。”见虞砚好奇看过来，他继续补充，“呆久了就知道了，这属于金先生的常规操作。”
虞砚窜到楼百川身后，戳戳他的腰：“你去康康。”
楼百川转身：“你就不怕我受伤？”
“不怕，你命硬。”
楼百川嗤笑一声，附在虞砚耳边：“上天的馈赠，其实早就暗中标好了价格。”
虞砚两手一摊：“那又如何，反正花的是你的钱。主打一个不心疼。”
周文渊在一旁看得牙龈发酸，主动推开门。一股浓烈的黑烟冒出来，将人熏了个正着。金先生一脸颓废地坐在丹鼎边上，不知死活。
“还是不行吗？”楼百川问。
“比例什么的都换过了，可还是没用。”金先生起身朝另一个小一点的丹鼎走去，里面放着十几个乌漆嘛黑的丸子，“别说用火折子，怕是扔火堆里都点不着！”
楼百川回头：“菩萨可有说如何解决？”他是不信虞砚能回答上来的。
虞砚却笑了笑：“当然能。不过神仙的秘旨藏在话语间，需要你们自己领会。”
周文渊好奇凑近：“说来听听。”
虞砚清了清嗓子：“□□的最佳配比是硝石75%、硫磺10%、木炭15%，这个比例决定了它的爆速和威力。注意，受潮是火药的头号大敌。一旦吸湿，硝酸钾析出，点火后只会嘶嘶冒烟。混合时绝对禁止用铁器研磨，要用木或铜，否则静电或火花会提前送你上路。”
周文渊听完后陷入沉思——虞砚是不是压根不知道这三句话里哪句有用？
金先生倒是第一个反应过来，抄起笔往纸上狂记：“硝石75、硫磺10、木炭15……比例！是比例！老夫之前用的是‘一硝二磺三木炭’，硝石只有六成出头，难怪炸不响！您这配方，”他抬头看了虞砚一眼，“比老夫去年熬的那锅粥还匀。”
周文渊凑过来看笔记：“那你现在按这个比例做，能成？”
“不一定。”金先生搓了搓手，“配方对了还得看工艺。硝石纯度够不够、木炭烧得透不透、三样粉磨得匀不匀——”
“还有受潮。”虞砚插嘴，“你那几个黑丸子，是不是放太久吸了潮气？”
金先生一拍大腿：“对！我那些药丸做了大半个月了，一直搁丹鼎旁边，这边潮气重……”他转头看向楼百川，“主子，要不再拨一间干燥的屋子给我？”
楼百川眼皮都没抬：“东边那间空着。”
金先生提着袍子就跑，活像刚领了压岁钱的小孩。
周文渊靠在门框上，看着金先生的背影：“我总觉得这事儿没这么简单。虞砚说的那三句话，到底哪句是关键？”
虞砚：“都是啊。”
周文渊：“……那最关键的是哪句？”
虞砚想了想：“我觉得是那句‘受潮是头号大敌’。”
“为什么？”
“因为楼五的信号弹就不受潮。”虞砚说着忽然顿住了。他从怀里摸出那个东西——正是从楼五手里顺来的信号弹，一直揣着没还。外层裹着灰色草纸，卷成胳膊粗细的桶状。他盯着那东西看了半天，脑子里有什么开始拼到一起。
“楼五，”虞砚转过头，“你这信号弹放了多久了？”
楼五从门外探进半个脑袋：“大半年了吧。”
“大半年了还能用？”
“能用啊，前两天您放的那颗不是响了吗？”
虞砚的眼睛一下子亮了，亮得像灶膛里点了一把火：“金先生！别急着做新药！你先过来看看这个！”
金先生提着袍子又跑回来了，气喘吁吁：“看什么？”
虞砚把信号弹递给他：“拆开看看。这里面是怎么做的，为什么放了这么久还能响？”
金先生接过信号弹，翻来覆去看了几遍，从怀里摸出一把小刀小心翼翼地挑开外层草纸。里面是一层薄薄的油纸，油纸里头才是□□。他掀开一角，用手指捻了捻里头的药粉——颗粒状的，不是粉末。
“妙啊！”金先生眼睛亮得发光，“油纸防潮，颗粒助燃！老夫明白了，您这信号弹里头包的，是它自己的‘寿衣’！”
周文渊凑过来：“颗粒怎么弄？”
“先磨粉，加一点酒揉成团，过筛晾干。”金先生捻着那几粒药粉，越看越兴奋，“这样既防潮又助燃，比粉末威力大得多！”他猛地抬头看向楼百川，“主子！比例改成75:10:15，加一道造粒工序，外层裹油纸防潮！”
楼百川：“去做。”
金先生这回是真的跑了。袍角带起一阵风，把周文渊的扇子都吹歪了。
周文渊扶着扇子：“虞砚，你那信号弹哪儿来的？”
虞砚面不改色：“楼五送的。”
门口，楼五默默把脸转向墙壁。他没送，是虞砚抢的。但他不敢说，月钱不涨还倒贴一个信号弹。
一个时辰后，东屋传来一声闷响——不震耳，但结实，像有人把一本厚书砸在地上。紧接着是金先生的笑声，笑得像个在年三十捡到金元宝的老头儿。
周文渊：“成了？”
楼百川嘴角动了一下，又压平了。三个人都知道那一下嘴角的弧度真实存在过，但没人敢当面指出来。
虞砚先开口：“成了？”
金先生从屋里探出半张脸，脸上的黑灰从额头拉到下巴，头发翘着，像刚跟雷公打过一架：“成了。按您说的比例和造粒法，再裹一层油纸，燃速比之前快了五成。就是……”
“就是什么？”
金先生把门推开。屋里满地都是油纸碎屑，墙上多了一个拳头大的洞：“油纸裹得太厚，飞出去的时候把墙砸了。不过方向是朝里的。要是朝外，”他顿了顿，“您现在应该在隔壁街上找我。”
楼百川看着那个洞：“从你月钱里扣。”
金先生脸上的笑容瞬间卡在嘴角。他转头看向虞砚，眼神里写满了：这算工伤吗？
虞砚拍了拍他的肩：“下次裹薄一点。省纸，也省墙。”
金先生看着他，好一会儿才挤出一句：“……行。”那一声应得像咽了一颗没化开的糖。
晚上，虞砚正在铺子里摆弄香脂，忽然有人敲门。刘直去开了门，回来的时候脸色不太对：“少爷，虞府来人了。说大少爷……从大牢里放出来了。”
虞砚的手顿了一下：“谁捞的？”
“不知道。来人还说，老爷请您回去一趟，说是有话要当面问您。”
虞砚把香脂瓶放回架子上，擦了擦手，拿起外衫披上：“走，回去看看。”
虞府大门开着，灯火通明。虞砚跨进门槛的时候，正厅里只有两个人——虞老爷坐在主位上，虞璋坐在下首。虞璋脸上没有牢狱之色，反倒比进去之前还精神了几分，手里端着一杯新沏的茶，像是刚洗完澡换了身衣裳。
虞老爷看见虞砚进来，没有起身，也没有让座：“跪下。”
虞砚站在门口，没动。
“你把你兄长送进大牢，现在他平安出来了，你不该跪？”
虞砚看了一眼虞璋，又看了一眼虞老爷：“爹，您花了多少银子？”
虞老爷的手在桌沿上拍了一下：“你这是什么话？”
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