太子将手中的甜白釉茶盏放在茶托上，“叮——”的一声响，四下随之一静。
沈明的脸已经快要埋在桌布下，太子却像什么也没听见般，继续着刚才的话题：
“米师傅做点心的手艺是极好的，宝平，让米师傅多做几盒糕点，让几位公子和小郎君带回去。”
太子身侧的太监恭声应是。
顿了一下，又补充了一句：“宴上用的六安瓜片也给小沈公子带一罐。”
太子笑着看向沈明，带有安抚之意：“孤看你也很爱喝。”
小郎君的面皮薄，被打趣上一句像女子脸就红透了，九弟说话没个顾及，他需要帮着安抚一下。
众人连忙起身行礼：“多谢太子殿下赏赐。”
尤其沈明，都快要一揖到底了。太子为何要单独多赏赐她？桌上其他几人的视线已经快要将她穿透了。
莫不是太子属意她做伴读？沈明的心“砰砰——”跳了起来。
她听到太子起身的声音，杏黄色衣摆飘到了自己眼前，紧接着一双有力的手竟扶起了她的手，对方掌中传来阵阵热意，激的自己冰凉的手表面泛出阵阵麻痒，沈明只得努力克制住手颤抖的冲动，尽量让自己显得镇定。
“都不必多礼。”
李琮则恍若握住了一片凉沁沁的白玉，再看对方低垂着眉眼，乖巧地站着，心下思忖：
果真还是个小少年呢，这半日想必也紧张得很。
太子和九皇子回到了千秋亭内。
沈明重新坐下后，才重重吐了口气，心也缓缓地落回了胸腔。方才紧张得她连大气都不敢喘，脸上满是热意，额角也隐隐渗出了汗。
至于此时桌上其他人投来的或羡慕或嫉妒的眼光，她现在已经心神俱疲，无暇在意了。
不一会，宝平公公出来，高声宣示：“国子监司业沈业之子沈明，入选太子殿下伴读；翰林院编修周恒之子施文远，入选九皇子殿下伴读。”
接着，笑着对两人道：“请两位伴读入内，向太后与方太傅见礼。”
又对其余人安排：“请诸位郎君下去休息，稍后宫中侍卫会送诸位归家。”
施文远十分激动，抬头去看沈明，却见她面上喜悦不多，疑惑重重。
沈明察觉到施文远在看自己，忙调整了表情，笑着轻声与他说：“走吧。”
施文远便觉得估计是自己刚才看错了，和沈明一起跟在宝平公公身后走进了千秋亭。
见礼后，两人听见一道慈和的声音响起：
“不必多礼，都过来走近点让哀家好好瞧瞧。”
两人又往前走了几步，慢慢抬头，正对坐着的便是太后，施文远见太后对着他笑得就像亭外的菊花，和祖母平时看自己时一模一样，也放松傻笑起来。
“好好，周小郎君玉雪可爱，一看就是个机灵孩子。”
“沈公子也风姿雅正，才学卓然。”
又对一侧站着的太子和九皇子道：“他们虽是你们的伴读，是臣下，但也是你们亲自挑中的友人，平日里可要好好照拂他们。”
太子温声应是，九皇子也乖乖答应。
太后又向两人示意一旁的方太傅：“这位是吏部尚书兼太子太傅，方太傅，日后也会教导你们。”
两人上前恭敬见礼。
方太傅肃着一张脸，一派严师风范：“你们虽得太子和九皇子看重，但往后宫中伴读，须谨记三事：一曰戒骄，莫因今日入选便自视甚高，勿要恃宠生骄，勿要懒惰怠学；二曰谨言，文华殿乃皇子进学之地，不可妄议是非，不可轻传闲话；三曰尽心，尔等要关心皇子殿下的学业、行止，既要切磋学问，亦要匡正得失。”
“谨记太傅教导。”两人躬身行礼。
一名圆头圆脑的小内侍将沈明送到了宫门，手中还提着太子赐下的糕点与茶叶。
途中，他没等沈明问，便主动地说明了伴读入宫的规矩，太子伴读与其余皇子伴读不同，格外特殊些，可以不用日日归家，宿在东宫，免了每日早起晚归的苦。
每逢节庆假日、休沐日均可归家，平日里若是家中有事，和詹事府负责的属官告假一声即可归家。
除了这些还大略讲了文华殿进学的事宜。
“多谢四喜公公指教。”沈明感激道。太子身边当值的人果真不一般，一位小小的内侍也这样条理清晰。就是看着他格外圆的脑袋总让沈明想起“四喜丸子”。
“哎呦奴才可不敢当，沈伴读太过客气了。”四喜笑得格外讨喜：“这都是奴才应当做的。而且太子殿下专门嘱咐让我们先与沈伴读详细讲一下宫里的事，免得您到时候一头雾水地来。”
“多谢太子殿下厚爱。”
作为太子竟能为一个小伴读这样着想，不愧是朝野称颂的储君。
在独自坐上归家的马车后，沈明暗暗思量，这固然是值得庆幸的，在这样一位圣明君子手下当差，自己只要做好分内事，应该就不会过得太辛苦。
但是，今天与昨晚梦中不一样的地方实在太多了，让沈明难以真正安心。
昨夜的沈明做了一个古怪的梦，梦中的自己就像今日一样，女扮男装入宫，被选作太子伴读，入宫之后，处处低调，尽量不引起太子和东宫属官的关注，偷偷在东宫查探父亲明谦的案件。却在某次深夜外出查探时，脑后传来重重一击，便失去了意识，再睁眼时衾被已被冷汗湿透。
梦中的情形万分真实，就像是自己亲身的经历一般，也许，真的有前世今生这一说。
这事实在太过匪夷所思，起身后，想着记忆中凶险重重的皇宫，再思及不明不白死去的父亲和悲痛之下随之而去的母亲，沈明没有犹豫，仍是义无反顾地来了。
只是，今日的经历却和梦中不大相同。
先是查验时，看着明明恐惧却还要强作镇定的九皇子伴读施文远，让沈明想到了梦中的自己，也是这样，不知前路如何，只能战战兢兢一步步走进这座吞噬了父亲的皇城。所以沈明拍了拍他的肩膀——
告诉他，也是告诉自己，不用怕，前路没有你想象的那样可怕。
至于张怀义，前世他也是这样，似乎知道他的秘密，当时走进偏房的自己简直要被吓破胆，但他并没有揭穿她的身份，沈明也不清楚他为什么这样做，但隐隐感受到对方的善意。
前世的太子也没有选自己为伴读，那时的自己第
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