十八郎端着铜盆回到丁字院的时候，盆里的水还冒着热气。他用肩膀顶开门，侧身挤进去，目不斜视地将水盆放在床边的矮凳上。
阿九正坐在榻边，三根手指搭在谈芷的手腕上，另一只手掀开谈芷的眼皮看了看瞳孔。
她的眉头拧成一团，嘴里嘀嘀咕咕地念叨着什么，凑近了闻了闻伤口边缘的气味，又退回去重新把脉，“果然是那古方的问题。不应该呀，难道是剂量出了差错？”
她抬头看见十八郎，立刻招了招手：“你来的正好。把那些干净布帕拿来，浸湿拧干。”
十八郎站在原地没有动。他的目光始终垂着，看着自己的脚尖，看着矮凳上的水盆，看着水面上倒映的那一小片为了验伤而点燃的跳动的烛光。
他开口的时候声音有些发紧：“十一姑娘是女子，我在这儿终归有些不合适。我去喊人来。”
“阿七去煎药了，她能掌控火候，你去替她怕是会毁了药效。”阿九头也不抬，手指在谈芷腹部的伤口边缘轻轻按压，感受着底下组织的张力，“阿十去外头采买药材了，更是喊不来。这儿就你一个还能干活的。”
十八郎沉默了一会儿。烛光在他脸上晃了一下，他的耳根在阴影里微微泛红。
阿九见他站着不动，也不勉强，“你不愿意干也行，出去吧。把二哥叫来，他就在东厢看着老五呢。”
十八郎一听这话，立马义正辞严地拒绝了，“不必劳烦二哥，我来就行。”
他动作麻利地地转过身，走到桌边拿起那叠干净布帕，在温水里浸湿了，拧干搭在盆边。
做完之后他直起身，目光不受控地在谈芷脸上停了一瞬。
她躺在那里，面色苍白，呼吸清浅，衣襟被阿九掀开了一角，露出腰腹间缠裹的绷带。
他立刻移开眼，退后一步，规规矩矩地垂下目光，像一尊被放在墙角的面壁雕像。
阿九没有注意到他的异状。她全部的注意力都在那道伤口上，用温热的湿布帕将伤口上残留的麻骨散药膏一点一点地清理干净。
暗绿色的药粉被水化开，混着淡淡的血迹渗进布帕的纤维里。她把脏了的布帕丢进另一个准备好的污物盆里，然后从药箱里取出针线。
银针在烛火上烧过，她眯起眼将羊肠线穿过针孔，动作利落而从容。然后她弯下腰，开始小心地缝合谈芷腹上那道崩裂的刀口。
针尖穿过皮肤，拉出细细的线，她的手指极稳，每一针之间的距离都像是用尺子量过的。谈芷在昏睡中微微皱了一下眉，没有醒。
十八郎没有地方可看，便把目光落在了地上那只污物盆上。布帕堆在盆底，被血水和药膏浸染成了浑浊的暗绿色，边缘泛着暗红。
血腥气从盆里蒸腾上来，混着麻骨散那股奇异的辛香，还有另一种更淡的、更黏腻的味道。闷浊的，腥甜的，像是某种在密闭空间里闷了太久的香料，又像是盛夏时节烂在阴沟里的花瓣。
他的脊背忽然下意识地绷直了。这味道他似乎在哪里闻过。
不是在这座府邸里，是在更早的、更远的地方。
他脑中电光火石地一闪，幼年的画面不受控制地翻涌上来，像被一只手猛然拉开了蒙尘的帷布。
他想起来了，他曾闻到这个味道，那是在十年前。
那年西北大捷，赵延度回京复命后，以两镇节度的身份重返西北。返程途径平陇，府上设了宴席。
他藏在帘后偷窥，因平日里他见不到母亲。而每逢府上有客来，母亲总是会在席间挽剑跳舞，她进退场的时候，他有机会偷偷见母亲片刻，被她摸摸头，与她说说话，被她塞满怀的果脯糕点。
他每天吃一块儿，每天都甜丝丝的。
可是那天，母亲的神情很不一样。她抱了抱他，今日忘记带点心，你去厨房找娘亲的点心盒。
他去寻了，回来后却发现宴席散场，桌案翻倒，酒水泼了一地，洒扫的仆役皆噤声不言。
他心中恐惧，不顾禁令跑去寻母亲，闯入那座华丽沉闷的寝阁。
他记得那日窗幔低垂，阳光从厚重的织金锦帘缝隙里挤进来，在地砖上投下几道惨淡的光柱。
空气里弥漫着一股腥甜闷浊的熏香，和此刻这个味道如出一辙。
他被仆人架走，跪了近一月的祠堂。重见天日的时候，阖府人都称，母亲突发重病，已经死了。
他砸了列祖列宗的牌位，被父亲打得半死逐出家门。自那之后，他就四处游学，各地游历，不怎么着家了。
而如今，在这间逼仄的小屋里，在这只沾满污血的布帕上，他又闻到了这种味道。
时隔十数年，那股腥甜闷浊的气息像一把尖锥，精准地凿开了他记忆深处最黑暗的那一扇门。
神经被挑动，他头痛欲裂，铺天盖地的腐朽气息扑面而来。
他想起谈芷在擂台上那诡异的迟滞，想起五郎的铁锤擦过她肩头时她的反应明显慢了半拍，想起她从空中落下时本该轻盈如燕却硬生生地僵了一瞬。
十八郎抬起头，看向阿九。他整个人在一瞬间变得冰冷而危险，方才那个端着水盆耳根泛红的少年仿佛根本不曾存在过。
“这药是你给她用的。”
阿九刚将最后一针缝好，用剪刀剪断羊肠线，低下头细细地打了一个完美的结。她对自己的缝合技术颇为满意，端详了片刻才直起腰来，坦然承认：“是啊。”
十八郎劈手夺过她指间那根还沾着血的缝合针，反手一送，针尖抵在了她的眉心之间。他的手很稳，稳到针尖离她的皮肤只有薄薄一张纸的距离，却纹丝不动。
“十一姑娘待你不薄。”他的声音冷得像刀刃擦过冰面，“你为何要害她？”
在那个旧屋之中，谈芷毫不犹豫地从他刀下护住了她。
阿九瞪大了眼睛，双手本能地举过头顶，像个被当场抓获的小贼，脸上的茫然和委屈却全都是真的，“我没有害她！”
似乎经历了不少医闹，故而训练有素。
十八郎的声音压得极低，让人胆寒：“你给她用了什么药？”
阿九双手合十，可怜兮兮地告饶：“是依着古方做的麻骨散，据说有镇痛之效。只是这药用了洋金花和川乌，难免有一些肢体麻痹、筋络松软的副作用……”
“我已经很小心地控制剂量了，可还是出了问题。可能是那方子太老，配比不太对。是我不好，我学艺不精，差点害了小十一……”
十八郎只听进去了八个字。肢体麻痹，筋络松软。就是这八个字，让谈芷在擂台上差点被铁锤砸碎。
他握着针的手指微微收紧，针尖在她眉心前晃动了一下。
九姑娘果真是个妖人，他心想。
她在厨房里剖尸缝尸，在自己的房间里养蛇制药，如今又拿这种能让人筋络松软、反应迟滞的怪药敷在谈芷的伤口上。
“谁指使你的。”他的声音从牙缝里挤出来。
“没人指使我。”阿九被他冰冷的眼神吓得往后缩了缩，后背撞上了床柱，“这药是我好不容易做的，方子也是六姑娘翻遍了古书好不容易寻来的……”
赵岫。
十八郎收针，转身就往外走。
“十八郎。”身后传来一个声音，沙哑虚弱，却清晰平稳。
十八郎的脚步钉在了门槛前。他转过身，看见谈芷不知何时已经睁开了眼睛。
她靠在床头，面色还是苍白的，嘴唇干裂，但那双黑沉沉的眼睛已经恢复了清明的光。
他脸上那种冰冷而危险的神情在一瞬间消散了，像冰面被暖阳照了一下，裂开一道缝，露出底下鲜活的光，“你醒了。”
“多谢。”谈芷说，“我失去意识的这段时间，发生了什么？”
十八郎走回榻边，将方才的事大致说了一遍。从她倒在擂台上被他接住，到阿九把她带回丁字院缝伤口，再到五郎被抬到东厢。
谈芷听完，沉默了一瞬。“义父怎么说？”
十八郎和阿九面面相觑。同时露出了一无所知的表情。
这时候门被敲了三下。
老二的声音从外面传来，依旧是那种不
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