旗烟城县衙堂宇清朗，日光透过雕花窗棂，落在堆叠整齐的案卷之上。
廊下清风穿堂，檐角铜铃轻响，细碎悠长。
边笑白正垂首翻阅案头卷宗，听见轻缓脚步声走近，抬眸望去，便见展清清缓步踏入大堂。他当即放下手中纸笔，眸底漾着温和笑意，熟稔开口：“清清，你回城了？”
展清清行至公案前，唇角噙着一抹笑，轻轻颔首道：“昨日刚回。”
“此番奔波，一路辛苦。”
她摇了摇头，坦然回道：“不辛苦。你托我的事，我必会尽心办妥。”
“郭媪她……”
“她中毒颇深，加之年岁已高，如今已经安然故去。”
“好。”
“那日你走后，我折返郭宅，陪她闲话往昔，又依着她的心愿，扶她到院中晒了暖阳，为她哼了郭月儿时的童谣。她执念尽散，最终在晚风中安然长眠，如此，也算是得了一场干干净净的善终。在那之后屈梁赶来相助，我们寻了里正托付后事，拜托邻里街坊帮衬料理，待所有琐事交代完备，才回了旗烟城。”
“屈梁？他不是拿了银子离开旗烟城做生意去了吗？”
“嗯……忘了同你说，他前些日子回来找我，说是想要继续做渡心人。”
边笑白眸光微动，敏锐捕捉到她话音里一闪而过的闪躲，可他没有追问，只淡淡颔首，将这份异样轻轻按下。
“光顾着说话，都忘了今日特意为你带了好东西。”说罢，她抬手将怀中一方楠木食盒轻置案边，木盒未启，清雅甘甜的香气已然丝丝漫开。
“这是？”
“是我三哥从楚国寄来的几样当地独有吃食，北方少见。我顺路送来，让你尝尝鲜。”
边笑白目光落于食盒，盒中皆是正宗楚地风物：柔韧莹白的桂糈饵、咸脆干爽的蒻脯、叶香醇厚的楚槲黍包。确实是燕国本土不曾产出的南方点心。
他眼底漾着浅浅笑意，语气带了点私心与痞气：“清清的这份心意，在我之前，可有旁人，有幸尝过它的滋味？”
“你，你别多想，我可不是特意送来给你的。”展清清眸光轻晃，临场掰着说辞：“上次登门叨扰府上，承蒙令尊令堂照拂，这点楚地吃食，是我拿来答谢二老的。”
这番托词牵强潦草，一听便知是临时拼凑的虚言。
边笑白看在眼里，笑意更深。
与此同时，堂外急促靴声破开静谧，一名捕快掀帘而入，躬身急报，语气满是焦灼：“边大人！城郊西坡荒林再出命案，发现一具无名女尸！值守衙役已第一时间封锁现场，不敢擅断，特请大人即刻前往勘验！”
边笑白闻言，当即敛去眼底温和，抬手合上案头卷宗，神色沉凝肃穆：“知道了，你先退下吧。”
展清清眉峰微蹙，轻声感慨：“记得那日我们在郭媪居所附近用膳，你亦是被命案急报匆匆打断，怎么短短时日，又生祸端？”
“近来旗烟城确实不怎么太平。”边笑白起身移步，周身已然染上办案的凝重气场，“清清，你可愿随我同去现场一观？”
“自当从命。”展清清应声，将楠木食盒放于公案角落，随即转身，随边笑白一同出城勘验。
城郊西坡荒林秋风萧瑟，漫天枯枝簌簌作响，满目荒芜凄凉。
整片坡地早已被衙役层层围护，闲杂人等尽数驱离，空气中弥漫着肃穆压抑的凶案气场。
见边笑白抵达现场，一名值守衙役立刻快步上前，躬身低声禀报：“大人。死者身份暂未查实，看体态年岁，约莫二十左右，是一名年轻女子。属下一早核查过城中卷宗，近日并无百姓呈报女子失踪的报案。”
他抬手示意死者身上衣料，继续回话：“死者身上衣料织纹精致特异，并非我大燕本土织法，当属楚地风物。由此推断，死者大概率是外来行客。属下搜遍她周身，未曾寻得半分信物凭牌或者通关路引。眼下只能逐一核对边境入城备案，细细排查近日入境的南地行人，以此打探死者踪迹来历。”
耳畔落得“楚地”二字，展清清身形微顿。
“怎么了，清清？”边笑白当即捕捉到她这一瞬的异样，目光微凝，轻声问询。
“无事。”展轻轻摇了摇头，待气息稍缓，轻声补了一句，“可能是近来接连遇上诸多与楚地相关的事情，心绪多疑，这才一时失态。”
边笑白闻言了然，不再多问。随即转头看向身前衙役，神色复归肃穆，沉声叮嘱：“你带几人一同细致排查入城备案，逐条核对行人踪迹，不得有半分疏漏。”
“是，属下领命！”衙役郑重拱手应下，不敢耽搁，即刻转身领人前去核查备案。
交代完这些，边笑白抬步行至尸身停放处，展清清紧随其后。
早已等候多时的仵作立刻躬身行礼：“边大人。”
“继续勘验，如实禀报。”边笑白淡淡示意。
“是。”
仵作俯身落跪，手持验尸薄刃，顺着死者右臂后方那道规整的十字伤痕，轻轻划开表层皮肉。刀刃挑开肌理一瞬，一只通体莹白、体态纤细的蛊虫在血肉间缓缓蠕动，鲜活灵动，诡异至极。
仵作行事极为审慎，全程不曾直接触碰尸身与异虫，只取来粗陶封罐，俯身扣合，将活虫严密封藏在内，杜绝半点隐患。
“这是蛊？”展清清静立旁观，将全程景象看得真切。
“姑娘好眼力，正是蛊虫。”仵作答道。
“想不到人身已然僵冷死寂，蛊虫却依旧鲜活存续。这般诡异顽韧的生机，实在令人心生忌惮。”展清清眸底掠过一丝寒意，轻声沉吟。
仵作将封蛊的陶罐递至边笑白身前，边笑白抬手接过，稳稳托住罐身，抬手掀开罐盖。
罐中那只莹白蛊虫初离人体，尚且躁动不安，细足不停划动，在罐中来回挣扎蠕动。可片刻过后，它的动作便渐渐迟缓下来，几番微弱挣动后彻底沉寂，悬停在陶罐正中央，不再四处游走。唯有细小口器仍在缓缓开合张合，证明它依旧存活，并未枯死。
边笑白垂眸凝望着罐中异虫，声线沉沉，敛着凝重疑虑：“清清，你来看。这便是近来旗烟城接连案发，最违常理、也最无解的地方。每一具涉事尸身之内，都藏有这般蛊虫。”
展清清闻言微微俯身，凑近罐口细细打量，眸色微凝，出声问询：“此乃何种诡蛊？”
“暂且不知其根源名目。”边笑白轻轻摇头，据实坦言，“只勘得并非所有尸身蛊虫皆能存活。半数死者勘验之时，体内蛊虫早已随肉身枯败一同消亡，只剩残迹。余下半数命案，则是人死虫活，藏于肌理深处，极难察觉。”
展清清神色愈发审慎，沉声追问：“算上今日这一桩，这是城中发现的第几起蛊虫命案？”
“第六起。”
“此前五桩命案的死者，皆是何人？”
“城中流民。”边笑白眸色沉凝，缓缓道出症结，“那五人皆无在册户籍，无固定居所，无
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