下午的澜城闷得厉害。
雨后的潮气被太阳一晒，从石板缝里蒸上来，贴在人身上，像一层不肯干的汗。老街白日里看着热闹，到了午后反而安静。铺子半开半掩，老板们坐在门口摇蒲扇，茶客在阴凉处打盹，河边几只白鹭站在浅滩上，一动不动，像从旧画里裁出来的。
易衡、周尔宸和吴越从半闲堂出来，先去了医院。
秦珊珊已经清醒了，只是脸色卡白。她靠在病床上，手背上扎着针，见他们进来，第一句话便是：“骨牌是不是不见了？”
陆深坐在床边，闻言抬头看了她一眼。
周尔宸没有立刻回答。
秦珊珊轻声道：“我梦见它走了。”
“怎么走的？”易衡问。
“顺着水走。”她看着窗外，声音很轻，“它从我喉咙里出来的时候，我听见有人笑。后来我睡着了，梦见医院地上全是水，那块牌子像鱼一样在水里游，游出门，游回老街。”
陆深皱眉：“别想这些。医生说你需要休息。”
秦珊珊却看向易衡：“你们晚上要去河边，对不对？”
周尔宸脸色一变：“谁告诉你的？”
“没人告诉我。”
秦珊珊低下头，指尖抚着白色被单。她的脸色仍旧苍白，声音也轻，却不像刚醒时那样散乱。
“我知道。它们要还灯。”
病房里静了片刻。
窗外有护士推着治疗车经过，轮子碾过地面，发出细微的响。那声音本该寻常，可在这句话之后，连白日里的医院都像蒙了一层冷意。
周尔宸看着秦珊珊，心里又一次生出那种不合时宜的分析欲。她是否在昏迷期间听到了某些话，又在醒来后用梦境形式重新组织？或者昨夜的强刺激使她对某些关键词形成了异常敏感？可问题在于，他们从未对她说过“还灯”。
这个词来得太准。
准得不像梦。
“什么还灯？”
秦珊珊没有立刻回答。她像是在回想，又像是在抗拒某个画面。过了许久，她才低声道：“我梦见沈宅的堂屋。堂屋里没有人，只有七盏灯。灯都没点着，可我知道它们在看我。
“灯怎么会看人？”
秦珊珊抬起眼，眼底还有未散的恐惧。
“我也不知道。梦里有人唱戏，唱得很远，像隔着水。那声音说，借来的灯，要还回去；欠下的魂，要领回来。”
周尔宸眉头微皱。
他下意识看向易衡。
易衡一直没有说话。
秦珊珊继续道：“我醒来之前，还看见一张供桌。供桌上有香灰，有红线，还有一个空灯盏。那灯盏里没有火，只有水。水里有我的脸，也有很多别人的脸。”
病房里再次安静下来。
这一次，连周尔宸也没有急着分析。他可以把梦解释成创伤后的意识残留，可以把“还灯”视作秦珊珊从香坊旧物、沈宅传闻和父亲遗留信息中拼出的关键词，可那些解释都无法完全覆盖她话里的细节。
七盏灯。
供桌。
红线。
空灯盏里的水。
这些意象之间有一种过于稳定的指向，像某种被压进梦里的讯息。
陆深看向易衡：“她说的还灯，到底是什么意思？”
易衡沉默片刻，道：“不是把灯送回去那么简单。”
“那是什么？”
“旧灯被借过，就会记债。”易衡看向秦珊珊，“沈宅的灯不是照明用的，是压魂、引路、代偿用的。灯若未还，魂就回不了该回的地方；魂若回不了，活人就会被它们继续牵着走。”
周尔宸问：“所以她梦见的不是偶然？”
易衡道：“不是。”
又道：“沈宅已经找上她了。”
秦珊珊的手指微微收紧，被单被她攥出一道皱痕。
周尔宸看着那道皱痕，忽然意识到，所谓还灯并不是一个选择题。至少对秦珊珊而言，不去未必就能置身事外。沈宅已经通过梦把话递到了她面前。
梦一旦进入人的身体，就会在醒着的时候继续发声。
“我们一起去。”
易衡道：“你留下。”
“为什么？”
“她这里要有人。”
易衡看着他：“我不放心她。”
周尔宸问：“陆老板，昨夜灯灭之前，有没有别人进过茶室？”
陆深摇头：“没有。”
“你确定？”
“确定。秦姑娘在里间休息，我坐在外面。她说冷，我去点灯。灯芯刚着，灯罩里像有东西响了一声。我低头看，骨牌从灯座下面掉了出来。秦姑娘那时从里间走出来，神情不对，像没睡醒。我还没来得及拦，她已经拿起骨牌，直接吞了下去。”
周尔宸问：“她为什么能拿到？骨牌掉在哪里？”
“柜台上。”陆深闭了闭眼，“离她太近了。我当时只顾看灯，没有防备她。”
“之后呢？”
“她说有人叫她回去。我问谁叫她，她就笑。然后灯灭了。我闻到一股香味，像秦家那种旧香。再后面，我就没知觉了。”
“你昏倒前，茶室门是关着的吗？”
陆深想了想：“是。应该是关着的。”
周尔宸记下这些，又问：“那盏旧灯，你是从哪里来的？”
陆深看了一眼易衡，答道：“十多年前，一个老客抵茶钱留下的。”
“老客是谁？”
“我不知道真名。他来过几次，只说姓沈。”
秦珊珊猛地抬头。
易衡也看向陆深。
陆深苦笑：“现在想想，我确实该早些说。但那时候我刚接手茶室，什么都不懂。那人年纪不小，穿得干净，说自己手头紧，拿旧灯抵三个月茶钱。我看灯做工旧，也不算寻常物，就收了。后来他再没来过。”
吴越沉声道：“长什么样？”
陆深想了许久：“清瘦，左眉上有一道疤。说话很慢，手指很白，不像做粗活的人。”
吴越脸色微变。
易衡问：“你认识？”
“沈守拙。”吴越说，“沈家旁支的后人。早年在澜城出现过几次，专收沈宅流出去的旧物。后来听说去了外地，没想到旧灯是他放到茶室的。”
周尔宸问：“他还活着吗？”
吴越摇头：“不好说。若活着，也该七十多了。”
秦珊珊低声说：“我父亲去世前，也见过一个姓沈的人。”
这句话让屋里几人都看向她。
秦珊珊想了很久，才说：“我那时年纪小，记不清脸。只记得有一晚父亲和人在香坊后间说话，声音压得很低。那人走后，父亲坐了很久，第二天就把一些东西锁进柜里。我问他是不是客人，他说不是客人，是讨债的。”
讨债的。
又是债。
周尔宸忽然觉得，这个“债”字像一条线，从秦家账簿牵到沈宅，从旧灯牵到骨牌，再牵到一个可能还活着、也可能早已死去的沈家后人。民俗传说里有债，现实里也有债。前者是因果，后者是利益。可很多时候，二者并不分开。
易衡对陆深说：“今晚你守医院。不要让她离开病房，不要让她碰香、灯、水边来的东西。”
陆深点头：“放心。”
秦珊珊却低声说：“你们也小心。河边那个人，不一定是人。”
周尔宸问：“你梦见他了？”
秦珊珊看着他：“我梦见一盏白灯。灯后面有人，脸看不清。他说，懂道理的人最容易来，因为他们总觉得自己能看明白。”
周尔宸沉默了一下。
吴越在旁边看了他一眼，没有说话。
他们从医院出来时，已经是下午三点多。酉时在傍晚，离约定还有些时间。三人没有直接回老街，而是沿忘川河往下游走了一段。
白天的忘川河并不吓人。河道不宽，两岸砌着青石，岸边有垂柳，也有新修的栏杆。水不算清，带着雨后的浑黄，偶尔漂过一片树叶、一只塑料瓶，和普通城市内河没有区别。若不是昨夜那些河灯，周尔宸很难把它和“忘川”二字联系起来。
他问：“这河为什么叫忘川？”
吴越道：“旧名不是这个。早年叫望川，登高望远的望。后来沈宅出事，老街人觉得不吉利，又因河里死过人，慢慢叫成忘川。字一换，意思就变了。”
周尔宸道：“民间地名常这样。音不变，字变了，故事也跟着变。”
吴越说：“故事变不变，看活人想记什么，也看活人想忘什么。”
这话不轻不重，落在周尔宸心里，却让他想起秦有年那本账簿。所谓旧账，也许并不是没人知道，而是知道的人都选择不说。久而久之，不说就成了规矩，规矩又成了民俗。等到后来的人再追问，便只剩神神鬼鬼，遮住了最初的人事。
河埠头在老街西南角。
那里比茶室后窗更偏僻，旧时是装卸货物的码头，如今只剩几级宽阔石阶。石阶被水磨得发亮，缝里长着青苔。岸边立着一块旧碑，碑面残缺，只能看出“澜城水埠”几个字。再往后，是一片空地，堆着废弃木船和破渔网。白天有人在这里钓鱼，到了傍晚，便少有人来。
吴越指着石阶下方：“沈家的船，以前从这里进出。”
“沈宅不是在西巷？”周尔宸问。
“沈宅后院有一条暗渠，通到河埠头。”吴越说，“后来河道改过，暗渠堵了。。”
易衡看着石阶，没有说话。
周尔宸走下几级，蹲下看水面。石阶上有一些新鲜的泥痕，不像钓鱼人留下的。泥痕很细，间距规律，像有人拖着什么东西从水里上来，又从石阶往空地方向去。他拍了照片。
“这里昨夜有人来过。”他说。
吴越走过去看：“不止一人。”
“你怎么判断？”
“看脚印。”吴越指着泥痕旁边几处浅印，“一个穿运动鞋，一个穿布鞋，还有一个脚印很轻，像老人。”
周尔宸仔细看去，确实有三种不同痕迹。运动鞋印清楚，布鞋印模糊，另有几处几乎只是水印，不成完整足迹。
易衡问：“能看出方向吗？”
吴越道：“从河里上来，又往那边去了。”
他指向空地后的旧仓库。
那是一排低矮砖房，窗户破了几扇，门上挂着锈锁。仓库据说早年属于河运公司，后来废弃。墙上刷着褪色的标语，半截被雨水冲掉，只剩“安全”“防汛”几个字。
周尔宸说：“先报警？”
吴越看向他。
周尔宸道：“如果这里有人非法活动，报警合理。”
吴越没有反对，只说：“你报。”
周尔宸拿出手机。可手机刚解锁，就收到一条陌生短信。
短信只有八个字：
莫惊官府，灯沉人沉。
周尔宸的手顿住。
易衡看向他：“怎么了？”
他把手机递过去。
吴越看完，脸色很难看：“号码呢？”
“虚拟号。”周尔宸说，“可能查不到。”
易衡道：“对方知道我们在河埠头。”
周尔宸抬头望向四周。河边空旷，白天还有行人经过，要监视他们并不难。可短信来的时机太准，准得像对方不仅看见了他们，还知道他要报警。
他没有拨号。
不是因为完全听从威胁，而是因为秦珊珊还在医院。若对方真能接近她，贸然报警可能刺激对方行动。理性不是莽撞。风险控制的第一步，是承认自己掌握的信息不足。
他说：“先不报。但我会把位置共享给一个同门，约定半小时内没有回应就报警。”
易衡点头：“可以。”
周尔宸给同门发了一条普通消息，说自己在老街河埠头做访谈，晚点联系。语气自然，没有提危险。发完，他把手机调成录音状态，放进口袋。
傍晚慢慢压下来。
酉时将近，河边的光一点点暗。夕阳落在水面上，颜色像陈旧的铜。远处老街开始点灯，茶室、香坊、纸扎铺、旧物铺，一盏一盏亮起。河埠头却更暗，像城里的光走到这里便停了。
吴越从布包里取出五枚老铜钱，按东南西北中摆在石阶上，又撒了一点朱砂。周尔宸看着，没有阻止。
“这是什么？”
“做个记号。等会儿若有人动了，至少知道路从哪里开。”
周尔宸道：“你们很多仪式，本质上都是建立观察点。”
吴越看他一眼：“你要这么想，也行。”
易衡则站在最下一级石阶上，看着水。
他今天话比平时更少。周尔宸能感觉到，他在等某种东西。不是等人赴约那种等，而像在听水下很远的声音。这个画面让周尔宸想起古书里写临水占候的人。风、水纹、鸟鸣、云影，都是信号。现代人把信号交给仪器，古人把信号交给身体。二者并非全然相反，只是信任的媒介不同。
酉时到时，河面起了一层雾。
雾来得突然。先是水面发白，然后石阶下方的河水变得模糊。周尔宸看了一眼天气软件，湿度很高，温差条件确实可能形成薄雾。可雾只聚在河埠头附近，像有人把一块白纱铺在水上。
雾中传来铃声。
很轻。
像船上的小铃，随着水波一下一下响
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