“他走了。”
徐寄春推门而入，缓步走到十八娘身后。
他伸出手臂，从她身侧温柔环过，将她完完整整地拥入怀中。
心跳透过几层衣料，沉闷地传递着。
一声，又一声，分不清彼此。
他们相拥立在窗下，不言不语，任凭天光一点点暗淡成灰。
黑暗最终吞噬了天光。
十八娘眼前只剩一片混沌的漆黑。
静默片刻，她伸出手，摸索着去寻他的掌心：“子安，我不后悔救他。”
“你当时救的，只是一条无辜人命。”徐寄春收紧手臂，将她拥得更紧些，“至于他日后是向善而行，还是堕入恶途？由他自身定夺，与你无关。”
“嗯，你说得对。”
十八娘转身，整个人扑进他怀里。
她的耳朵贴着他的心口，一下下细细数着：“子安，你的心，跳得好急。”
“因为你在。”
“油嘴滑舌。”
戌时一刻，徐执玉归家，如常走去伙房。
今日宅中灯火稀落，伙房未起炊火，唯见冷灶。
她心头微疑，顺着一隅窗光望去，只见窗前有两人正相偎而立。
他们的身影交叠在一起，不知是在共赏窗外石榴树荫的婆娑，还是在同望天上将满未满的月。
徐执玉哑然失笑，扬声问道：“你们不饿吗？”
“饿！”
徐执玉提起手中食盒晃了晃：“去堂屋等着。”
小菜下锅滚了几滚，很快几碟冒着热气的菜便被端出伙房，摆上了桌。
碗碟轻响，徐执玉夹了块油亮的烧肉放到十八娘碗里，随口提起：“对了，我明日要随几位阿姐去武府，面见辜夫人。”
十八娘面有忧色：“娘亲，我们明日不打算出门，让两个护卫跟着您。”
徐执玉摆摆手：“不必担心，有故人相伴。”
相里闻确实比两个护卫更有用。
十八娘深以为然地点点头：“鹤仙有一回跟我抱怨，说她近来总在城中瞥见相里大人的影子，可每回追过去，人就没影了。”
徐执玉忍俊不禁：“我同他赁了辆马车，他扮作寻常车夫，我坐里头，每日只在城中闲游。那姑娘每回追过来，先瞧一眼车夫，再瞥一眼车里的我，扭头便跑了。”
她每次装扮皆不相同，又以帷帽遮面。
故而，纵是他们与鹤仙相逢多次，鹤仙也不曾
认出她。
**鹤仙将至她虽看不见耳边却总是响起相里闻那句不变的低语：“她怎么又来了？”
十八娘捂住嘴偷笑含糊道：“师姐自小便不大辨得清人脸。从前念书时她常喊错哥哥和摸鱼儿。后来哥哥的身量差了摸鱼儿一截有了高矮之分她才靠着这个笨法子把人认清。”
徐执玉：“她呀胆子大心也善。遇上泼皮拦路她把他们吓得抱头鼠窜。”
她看不见鹤仙相里闻便绘声绘色地讲给她听讲鹤仙如何三两下将那群泼皮无赖吓得狼狈逃窜。
徐寄春嘴角一抽：“她吓人的本事的确无人能及。”
十八娘一本正经地纠正一脸与有荣焉：“哪里吓人了？我的朋友们都是热心肠。”
说话间鹤仙的声音自房顶幽幽响起：“你们在说我吗？”
“……”
这一夜徐宅风平浪静。
温洵口中的索命凶徒并没有出现。
成婚第三日徐寄春陪着十八娘回了浮山。
一碑之隔便是阴阳。
徐寄春在碑旁铺开青毡与十八娘席地而坐。
二人中央设一小案各色糕点罗列其上。
众鬼倚着碑身手中皆捧着一盏清茶。
独独秋瑟瑟与盼生攥着一串红艳艳的糖葫芦哧溜一下缩进了一旁的荒草丛你一口我一口地偷吃起来。
黄衫客背着手低低叹了一口气：“我亲自回去帮你问过了那人没有投胎也不在地府更无鬼听过这个名字。”
十八娘正捏着一块梅花酥往嘴边送闻言动作一顿：“那他在何处？”
黄衫客双手一摊：“凡人死后三魂七魄却未归地府？这答案嘛无非两种：要么魂飞魄散；要么同你一样让人抓了去
徐寄春：“他是谁？”
十八娘：“陆方进当年杀的人侯方回。”
陆方进侯方回。
一个出自洛京陆氏一个来自海州侯氏。
文武殊途天南地北。
偏偏一纸调令将这南辕北辙的二人共同拴在了柳州象山县的官员名册之中。
胜光四十一年。
这一年陆方进年仅二十四岁。
短短一年间他中状元、得长子入仕途。
功名、仕途子息。
人生三大幸事接连而至街谈巷议时人皆羡。
命运的波澜，起于时任著作郎的陆方进因一句谏言获罪，落得一个远谪千里、外放象山的结局。
象山县乃偏远瘴疠之地，赴任官吏多九死一生。
胜光四十二年，夏。
陆方进携妻带子，一路风尘赶赴象山县任县丞。
不久，同样因言获罪的侯方回，也被一纸贬谪文书遣至象山县。
陆方进为象山县丞，辅一县民政。
侯方回任县尉，主地方捕盗防务。
相似的失意与抱负，自然意气相投。二人结为知己，更以兄弟相称。
十八娘的故事讲到此处，徐寄春眉峰微蹙。
一个模糊的猜测如水下暗涌，浮上心头，直至脱口而出：“难道陆太师厌恶陆将军，与这个侯方回有关？”
“嗯。”十八娘低应一声，目光落在手中梅花酥的那点嫣红之上，“当年，四郎写信来，央我帮他查一桩怪事。”
陆延禧满心困惑，始终想不通父亲陆方进为何对二哥陆延祯厌憎至此，甚至不惜动用官场故旧，执意要将陆延祯困在军营，永绝回京之望。
十八娘：“我向四郎几番打听，才知陆将军出生在象山。”
起初，她以为陆方进和自己一样，对某地怀有“切骨之恨”。于是恶其余胥，迁怒于出生在象山的次子身上。
譬如襄阳，她视之为平生最厌，发誓绝不踏足。
若将陆方进的一生宦海，视作一幅可堪传世的山水长卷。
那么象山县，便是画中唯一的败笔。
正当他挥毫点染人生得意之巅时，一滴墨点猝然溅落，突兀地横亘在画卷正中，成了这幅佳作避无可避的缺憾与污点。
他憎恶象山，由此恨上了象山所孕育的一切，包括他的亲生儿子。
“那年三月初，我将猜测告知四郎。”十八娘陷入旧日回忆，眼神飘忽，“闲谈时，他突然提及陆将军生辰将至。可我明明记得陆将军的生辰已过，再三追问，他才肯道出实情……”
原来，陆延祯真正的生辰，并非外人所知的二月十九，而是三月十三。
关于这桩隐秘，陆延禧坦言源自生母陈夫人：“二哥及冠那年，娘私下为他庆贺，被我撞破了。”
两个日子，中间隔了近一个月的光景。
为找出陆方进改动次子生辰的缘由，她前前后后找了好几位相士卜问推命，得到的答复却如出一辙：并无分别。
可既然没有区别
又为何要改？
黄衫客一拍大腿惊呼道：“怪不得那阵子你总问我‘胜光四十四年二月十九和胜光四十四年三月十三到底有何不同？’原是这层缘故。”
徐寄春恍然大悟：“侯方回与这个日子有关？”
十八娘：“自六岁起
胜光四十三年七月。
一队戍卒苦役生变便据山立寨弃甲为寇。
不到半年这群脱甲为匪的亡命之徒流窜柳州诸县打家劫舍。直闹得柳州境内商旅断绝乡野不宁。
胜光四十三年十二月。
这群为祸一方的匪寇在象山县陷入官民合围尽数伏诛。
自此肆虐多时的柳州匪患平息。
捷报入京胜光帝闻之大喜当即遣御史至象山复核以便**行赏。其中立下首功之人更将蒙恩破格直擢入兵部一朝平步青云。
胜光四十四年六月。
御史还京覆命奏曰：“臣奉诏察勘稽核功绩首功当属县丞陆方进。”
多年前陆太师曾为兵部郎中。
徐寄春只觉遍体生寒难以置信地开口：“他为了回京杀了侯方回？”
“对他杀了侯方回抢了本该属于侯方回的首功。”
她逐页翻查柳州匪患案的卷宗一个骇人的真相逐渐浮现。
胜光四十三年十二月初柳州寇平；四十四年一月中军情快马送抵朝堂圣心大悦宣首功者将超擢；二月中御史启程赴象山核功。
四月初御史至象山。
彼时县令惧祸弃城逃之夭夭已被官差押解入京问罪。
而象山群吏则多死于寇乱余者皆称县丞陆方进为首功。
至于县尉侯方回卷中仅以一行小字载其终局：“三月侯方回出猎于山中遭旧匪伏击身死。尸身尽为火焚竟不得全。”
十八娘讲得口干舌燥仰头将一盏温茶饮尽方缓缓续道：“据四郎所言当年陆方进遭贬谪象山处境艰难。为接济他度日其父兄每月会遣家仆捎去药材与粮米不曾间断。”
洛京至象山快马一月可至。
一月中“首功者将超擢”的消息四散而出。
推算下来最快在二月中这则关乎前程的喜讯便会通过洛京陆氏的家仆之口传入象山县丞陆方进耳中。
从二月仲春到
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