正月初九，上东门第一声晨鼓沉沉响过。
余音尚在坊中滚动，一个男子慌慌张张地寻来王家，声称自家娘子半夜发动，此刻危在旦夕，怕是快要生了。
莫惠君一听这话，便麻利地收拾好药箱，随男子出门。
临到门边，她告诉王二：“这家的活儿，我估摸最多两个时辰。但夜里周娘子那边还等着，你们不必等我。”
她前脚刚走，王二后脚便带着儿女去了南市瓦肆看戏，黄昏时分方尽兴而归。未进家门，先被邻里告知：周娘子提前发动，到处找莫惠君。
王二暗道不妙，怕莫惠君受周家刁难，急忙拉着孩子上门道歉。
可等他们赶到周家，却扑了个空。
因为所有人都说，莫惠君压根就没来过。
起初，他以为是城外的产妇难产，莫惠君一时脱不开身。
可等他一觉睡醒，她依旧没有回来。
捱到正月初十下午，王二再也坐不住，火急火燎地跑去县衙报官。
值守的衙役按例询问男子的姓名住处，他哑口无言，因为他从前根本没见过那人，更不知莫惠君随此人去了何处。
衙役见他一问三不知，不耐烦地挥了挥手，只道会查。
这一查，便查到了今日。
莫惠君生死不知，音讯全无。
来龙去脉讲完，徐寄春开口问出第一个问题：“王叔，我听闻稳婆一行，有三不去：身份不明不去、无人陪同不去，路远夜黑不去。你与莫大娘既不识此人，莫大娘最后又为何随他出门？”
王二搓着手，老实答道：“一来，孩子治病等钱用；二来，他自称认识鸡鸣寺的空寂大师，还说是大师指点他来我家的；三来，他哭得可怜，许的接生钱也丰厚。”
空寂大师，乃是鸡鸣寺的主持。
穷苦人家敬重高僧，自然对男子多了份信任。
十八娘飘进王家查看，见伙房内并排坐着两个小泥炉，上头各煨着一只药罐。再看两个守着火的孩子，皆面如菜色，一声接一声地咳。
“他家的孩子，确实在生病。”十八娘飘回徐寄春身边。
一位熟识的高僧作保，加上那包颇有分量的接生钱，让莫惠君与王二放松了警惕。在接过男子的定金后，王二站在家门口，目送莫惠君随男子消失在长路尽头。
陆修晏：“那人难道连个姓氏，或者大概住哪儿都没提？”
王二叹口气：“说了。说是溪上村的，姓高。
男子登门求人时，话说得斩钉截铁。
结果等王二依言找到溪上村，独户高家却只有个瞎眼老翁。
王二惊觉上当，一路狂奔回城报官，疑心莫惠君落入了拐子的局，被绑走卖了。可卖了尚有命活着，他最怕拐子见她不从，取她性命。
徐寄春：“你仔细想想，那人样貌穿戴，或是举止，可有古怪之处？
王二苦笑：“没有。
一张过目即忘的脸，一身寻常农户的粗布衣衫。
他这几日努力回想那张脸、那个人，奈何心头空空，脑中一片空白。
十八娘：“我们去找空寂大师问问。
徐寄春会意，拱手告辞，与陆修晏一道前往鸡鸣寺。
谁知，等他们穿街过巷赶到延福坊鸡鸣寺，却被告知空寂大师年前已启程前往凤州，三月初才会回京。
至于稳婆莫惠君，侍奉空寂大师的弟子更是茫然不知：“师父从未提过这位施主。
走出鸡鸣寺，十八娘说出自己的疑惑：“今早我特意问过姨母。她说这位莫大娘接生的手艺算不得拔尖，积德坊中另有一位吕六娘，才叫一个稳当。
娘子难产，却不找吕六娘，而去寻莫惠君。
看来这出以接生为名的骗局，从一开始就对准了莫惠君一人。
徐寄春：“还有，王叔年过半百，莫大娘少说也四十有余。拐子拐妇人，一为色二为财，莫大娘一个不占，拐子为何大费周章设局拐她？
若非图财的拐子，便极有可能是图命的歹人。
一鬼二人折返王家，打听可能与莫惠君结仇之人。
王二熬着药，一个劲儿摇头：“她性子和善，一辈子没跟人红过脸。
徐寄春与陆修晏找到王家左邻右舍询问。
众人众口一词，皆言：莫惠君性子软，心肠热，从未与人争执，更谈不上结仇。
既无仇冤，何来死局？
十八娘思绪飞转，无端想到那桩盗婴案：“难道莫大娘与郑顺娘一样，暗地里也做过换婴贩婴的勾当，因而招致报复或……灭口？
一鬼二人再回王家。
徐寄春旁敲侧击地问道：“王叔，莫大娘是不是曾经有段日子，手头忽然松快了些？
王二抬起头：“没有，家里一直很穷。
半日奔走，一无所获。
眼见天光将尽，一鬼二人结
伴前往洛水河边。
十八娘：“莫大娘怕是凶多吉少了。
徐寄春：“后日回刑部，我安排人手去城外的荒郊野地找找。
陆修晏听一人一鬼反复提及稳婆，好心提议道：“子安，凶手若真是冲着稳婆来的，你让姨母近日别去接生了。
徐寄春苦闷道：“我劝过了，姨母说她喜欢接生。
幼时记忆中，徐执玉每回接生归来，总爱抱着他数铜板。
他瞧她眉眼弯弯，忍不住问道：“姨母，您是因为赚钱高兴吗？
她笑意更深，却摇了摇头：“不是。姨母高兴，是因为今日又帮着一个女子，平平安安地过了那道鬼门关。
一个县令的女儿，年少时便看清了自己的一生：无非嫁作**或充为权贵姬妾，此后守着四四方方的小院，在同样四方的绣架上，用一双手绣完自己的余生。
她未曾料到，最终她会成为一名稳婆。
用这双只会穿针引线的手，帮一个陌生女子过生死关，稳稳接过一条哭喊着闯来人世的新生命。
得知缘由，陆修晏眉梢一挑：“我近来闲得发慌，又不想去祖父跟前碍眼挨骂。子安，姨母若要出门接生，你让十八娘知会我一声，我陪姨母去。
相里闻元宵后将返回地府，徐执玉身边再无一人保护。
陆修晏武功高强，于京城内外了如指掌，确是不二之选。
徐寄春本欲寻钟离观相助，眼下见陆修晏主动提起，便干脆利落地后退半步，抱拳一礼：“那便有劳明也了。
“姨母说你得了不少压岁钱，今日一应花销，尽归你付，如何？
“行。
绯色残霞敛尽，十五的月破云而出，冷悬天际。
风过时，洛水两岸次第亮起万千灯火，倒影沉璧。
水天相接处，光影交融，恍若星河倾覆。
一鬼二人提着兔子灯挤过喧嚣人潮。
艰难行至半途，迎面竟走来一个十二三岁的女鬼，提着一盏与十八娘手中别无二致的兔子灯，莹莹相对。
目送女鬼顺风飘远，陆修晏才收回目光，好奇道：“十八娘，你俩的灯笼模样精巧，从何处买的？
“自是城隍庙。
十八娘将灯笼提高些，好让他看清灯笼绢面上三个工整的墨字：城隍制。
“城隍庙还卖灯笼吗？
“专卖给鬼的灯笼。
每逢人间年节，城隍庙的城
隍连同鬼差，便会倒腾些灯笼炮仗，卖给城中的鬼魂，换回大把沉甸甸的冥财。
年年岁岁，不知攒了多少家当。
无极宫前，鳌山灯的光芒璀璨如昼。
越近灯下，人群越是密不透风。
徐寄春与陆修晏被不断涌来的观灯百姓推搡着，脚下踉跄，身不由己地往前。
十八娘那边亦是众鬼齐聚，寸步难移。
好不容易挨到前排，方知鳌山灯下早已人墙环堵，无隙可近。
陆修晏眼尖，瞥见一处能看见鳌山侧影的空地，赶忙拉着徐寄春挤过去站稳。
同在此地驻足者，另有一行书生打扮的男子。
徐寄春转头寻找十八娘，目光却无意间与其中一人撞了个正着。
四目相对，他沉默地别过脸，顺手拽着陆修晏往边上站了站。
十八娘辞别熟识的鬼友，绕出人群，在角落寻到二人。
她几步走过去，脸上带着掩不住的雀跃：“瑟瑟约我去城楼上看灯，你们且在此等等我。
徐寄春与陆修晏僵硬地点点头，却不说话。
对于二人的反应，十八娘一头雾水，一步三顾地穿过紧闭城门，沿着昏暗的楼梯向上，一步步登上城楼。
浮山楼的众鬼姿态闲散，挤坐于雉堞之间。
放眼一整排鬼影，唯独鹤仙身旁的那个位置，醒目地空着。
“一群胆小鬼。
十八娘冷冷啐了一句，旋即挨着鹤仙坐下。
城楼下，煌煌灯山拔地而起
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