沈约改了主意，没有马上就走。
她在铜鼓湾住了六天。第一天她在周敬的门槛上把弹劾稿底又看了两遍。第二天她开始找村里的人说话。
村子十几户人家，大多是渔民，也有几户种山上那几块薄田的。说话带桂州本地的腔调，有些词她听不懂，只能靠猜。
她蹲在渡口的石头上等。渡口是村里人早晚都要经过的地方，收网的去，洗衣服的去，赶牲口去饮水的也去。她蹲在那里，蹲久了就有人来搭话。
第一个跟她说话的是个中年妇人，挎着一篮子湿衣服，衣服拧过了但还在滴水。妇人问她是不是来找老周的那个女人。她说是。
妇人说你是老周的什么人。她说不是亲戚，是来找旧事的。妇人想了想，把篮子搁在石头上，自己也蹲下来了。
“你找的是哪件旧事？”
沈约说了她父亲的名字，妇人摇了摇头说不认识。但她说十几年前确实有个外地人来过这里，住了几天。
那个人说话的口音跟沈约差不多，是北边的口音。妇人说她那时候还小，记得那个人走路有一点跛，左腿比右腿短一些，他走路的时候身子往左边歪，但走得很快。
沈约问那个人在村子里做了什么，妇人说她不太记得了，好像在江边坐了很久。妇人说的时候眼睛看着江面，像是在水面上找记忆，找了半天说就这些了。
她把篮子拎起来走了，走了几步回头说了一句：“老周从那以后就不跟人说话了。从那以后，快二十年了，我是说，从他从南海关回来算起，你爹来那年他才开了一次口。”
第三天来了一个老渔夫。他住在周敬旁边那户人家的，他有六十多岁了，牙缺了几颗，说话的时候嘴巴漏风。他听说沈约在打听一个北边来的人，自己找过来的。他说他记得那个人。“他来的那年我三十几。那个人在老周家住了三个晚上，白天他去江边，搬一块石头坐着，面朝上游，一坐就是一整天。”
沈约问他有没有跟那个人说过话，老渔夫说没有。“他不跟我们说话，只跟老周说。但有一个晚上我路过老周家门口，听见里面有人在念文书。念得很慢，一句一句地念，像是在教老周认什么字。”
沈约的手指收紧了一下，她问他还记不记得念的是什么。老渔夫摇头，说听不懂，都是官话，他们说的和本地话不一样。
她把这些都记在了纸上，每一个人说的每一句话，连同说话的日期、说话人的大概年龄、和她自己的判断，一条条写下来。纸边写满了正面写背面。到了第四天她已经用掉了七张纸边，纸面上密密麻麻的小字排成行，像蚂蚁爬过的路。
第四天下午天开始变了。风从南边刮过来，和平常的风不一样，很沉闷，压着一股潮气，江面上的水色从青绿变成灰黄，白鹭全飞走了。
村里的人开始忙起来，渔民把船从江里拖上岸，用绳子拴在渡口的大石头上，绳子绕了七八圈，打的是死结。有人在往屋顶上压石头，有人在把门口晒的鱼干和笋干收进屋里。一个老妇人在骂她的孙子，让他把鸡赶进棚里去，孙子追鸡追了半个院子，鸡不肯进去，扑腾着翅膀往篱笆上飞。
周敬从屋里搬出两块大石头压在门板上，又把门前那两只破缸推到石壁底下，石壁能挡一点风。藤蔓太长了，风一吹就甩来甩去，他拿了一截麻绳把藤蔓捆在缸沿上。他的动作很慢，但每一步都很有条理，先收高处的东西，再固低处的，最后检查屋顶的茅草有没有松动的地方。他做这些事的时候一句话也不说，做了几十年了，台风年年来，年年收，年年捆。
沈约问他需不需要帮忙，他摆了摆手。她没有听他的，她走到渡口去帮渔民拴船。绳子是粗麻绳，被水泡过很多次了，表面起毛，握在手里扎得慌。她拴的结不够紧，一个年轻渔民走过来把她的结解了重打了一遍。他打结的手法很快，绳头穿过绳环，拉紧，再穿一次，再拉，打完他拽了两下检查，结纹丝不动。他回头看了她一眼，没说话，去拴下一条船了。
风越来越大，天暗得像傍晚，但那时候才过了午。第一阵雨是横着来的，从江面上飞过来的，打在脸上像砂子。她跑回周敬的屋里，屋门关了以后外面的风声像有人在用手掌拍墙，一下一下的，拍得墙都在抖。
茅草顶上传来一阵尖锐的撕裂声，有一小块茅草被掀走了，雨水从那个缺口灌进来，在地面上砸出一个水花。周敬不慌不忙地从床底下拖出一块旧帆布盖在漏水的地方，帆布被水打湿了，贴在地上，挡住了大部分的水。
风刮了一夜。她在周敬屋里的角落蜷着，背靠石壁，石壁渗着水，凉得透骨，风声太大了睡不着。她听着外面的江水整片整片地往岸上涌的声音，像有什么东西在底下翻。周敬坐在门边，两只手搁在膝盖上，眼睛闭着，也没有睡。他闭着眼睛的时候脸上的皱纹更深了，深得像裂开的泥地。
天亮以后风停了，沈约推开门出去。村子还在，但样子变了，渡口的石阶被水冲歪了几块，有一棵大树连根倒
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