沈约到桂州的第一件事是去县学找父亲。
县学的先生想了半天才想起来，是有一个从南边流放来的老录事，在这儿抄了两年的书。去年入冬以后桂州闹了一场疫病，县学里倒了四个人，她父亲是其中之一。
他最后那封信寄出去不到两个月，人就没了。埋在城外的义冢里。
沈约在城外找到了那片坟地。她蹲在坟前，把从长安带来的那份稽查文书铺在地上，文书上她父亲签的字对着黄土。她坐了很久，走的时候用手在地上抓了一把土，放进阿虫给她的布袋里。
回到旧书库的那天晚上，她把砚台放在床头。砚台底面刻着：沈远，刀法生疏，是他自己刻的。她把砚台翻过来对着墙，底面朝外。
沈约到桂州的第二个月开始找另一个人。
从她拿到卢昭容给的那沓名单以后就没有放下过——周敬，南海关的旧文书，最后一份考功记录停在开元十三年，和她父亲被流放是同一年，之后再无消息。
她从桂州城里开始查。先去州衙的户房翻旧册，三十年的户籍册摞在一起有半人高，她一页页翻，翻了两天，没有找到周敬的名字。户房的老书办说这些年桂州的户册换过三次格式，开元十三年之前的一批旧册在六年前的一场水灾里泡了，泡烂的纸捞出来晒干也认不出字了。
她又去城南的渡口问老船工，码头上常年蹲着几个等活儿的老纤夫，皮肤晒得像树皮。有一个记得十几年前有个说官话的外地人在这儿坐过船，往南边去了，不知道去了哪个村。她问他那个人长什么样。老纤夫想了半天，说个子不高，走路有点跛，左手总是攥着一个布包袱。
她沿着漓水的支流一个渡口一个渡口地问。每到一处就把周敬的名字、年龄、口音特征写在柳十给她裁的纸边上，问过的人也记下来，大部分人摇头。有些人听了以后看她的眼神像看一个疯子，一个女人，跑到渔村来找一个二十年前失踪的老头。
在一个叫石门滩的渡口，她遇到一个从贺州跑货的行商。行商说他在铜鼓湾送过一次货，见过一个很老的外地人，住在村子最东头，靠着石壁，门前种了藤蔓。老人从不跟外人搭话，但说话带北边的口音。行商问她那个老头是她什么人，她说是她父亲的旧同僚。
铜鼓湾在桂州往南二百多里。她跟裴衍说了一声，裴衍问她要不要他一起去。她说不用，路上她自己走。他没有再问，从书房里翻出一份岭南道的驿路图给她，他在铜鼓湾的位置用指甲掐了一个印。然后从柜子里拿出一块干粮饼和一小包盐，放在她的行囊上面。
她骑了一匹州衙借的瘦马出发，走了五天。前两天还有官道可走，道旁偶尔有驿站，能换水、喂马。过了第三天官道就断了，只剩山民踩出来的土径，窄得只容一人一马通过。两边是密得透不过光的树林，树冠在头顶合拢，天被枝叶裁成碎片。地上铺着一层厚厚的落叶，踩下去是软的，有时候踩到烂木头会突然陷下去半只脚。
她在路上吃干粮，喝溪水。晚上借宿在山民的竹楼里。竹楼架在坡上，楼下养牛养猪，牛粪和猪食的气味混在一起，一夜都散不掉。有一户人家的老妇人给她煮了一碗酸笋鱼汤，鱼刺很多，汤很鲜，酸味冲得她打了个喷嚏。老妇人笑了，说北边来的人都受不了这个酸。沈约问她知不知道铜鼓湾有个外地来的老人，老妇人说那个老头子啊，他谁也不认。就在江边钓鱼，钓了十几年了，不跟村里人来往，赶集也不去。有时候别人送鱼给他他也不要，只吃自己钓的。
第六天傍晚她到了铜鼓湾。
村子很小，十几户人家沿着江弯散开来，房子是石头和竹子搭的，屋顶盖着茅草，茅草上长了一层薄薄的青苔。江水在这里拐了个弯，水流放缓，冲出一片卵石滩，滩上翻晒着几张渔网。几只白鹭站在浅水里，看见人来也不飞，只是把脖子转了一下。空气里有一股鱼腥味和水草的气味，比桂州城里的淡一些，干净一些。
周敬的房子在村子最东头。背靠一面石壁，石壁上长了一层绿色的苔藓。门前摆着两只破缸，缸里种着不知名的藤蔓，藤蔓爬满了半面墙，叶子层层叠叠的，把门框都盖住了一半。
周敬坐在门槛上补渔网。他看起来只是一个很老很老的渔夫。皮肤被太阳晒成了深褐色，脸上的皱纹深得像刀刻的。两只手瘦得能看见骨节，但手指动得很稳，网梭穿过网眼一拉一收，速度不快，但手上的动作一直没停。
沈约站到他面前叫了两声他才抬起头来，他的耳朵不太好。
他的眼睛浑浊，但看人的时候很定。他把网梭放在膝盖上，问她找谁。
沈约蹲下来，和他平视。她把他的名字念了一遍，又说了南海关。又说了开元十三年，他听着，没有动。她说了她父亲的名字——沈文远，他的手指在网梭上收紧了一下。她又说了吏部那张被删了又改过的档案记录，说了马伾，说了洛阳含嘉仓。
说完了，他让她再说一遍。她说了第二遍。第二遍说得比第一遍慢，每一个名字都咬得很清楚。
说到沈文远的时候他把网梭放下了，搁在门槛的石头上，发出一声轻响。他扶着门框站起来，身子晃了一下。沈约伸手要扶他，他摆了摆手，自己撑着门框站稳了。他转身走进屋里。屋里很暗，沈约站在门口，听见木头在地面上拖动的声音。
过了一会儿他从里面出来，两只手捧着一个东西。一个用油布裹了三层的旧纸包。外面绑着细麻绳，绳结打得很紧，绳子已经发黑了。他把纸包放在门槛上，在沈约面前坐下来，用指甲一点一点地解绳结。绳子绕了七八圈，他的手指在抖，解一个结要好半天。
油布打开里面是一沓纸，边角已经发脆，但因为裹了三层油布，保存得很干。纸上的字迹因为墨色不同分成了好几层，有巡检日志，字体方正，是公文体；有往来人员的登记名录，字小而密；有调防文书，纸上盖着一个已经模糊了的红色关防印；还有一份被折过很多次的纸。周敬把那张纸抽出来，展开，递给她。
弹劾稿底。
纸已经泛黄，墨迹淡了，但字还能认。通篇写的是马伾在洛阳擅改税籍的事——哪一年、哪个县、哪些人的户籍被改了、改了之后税额差了多少。条理清楚，引据详实，每一桩指控后面都附了原始凭证的编号。
稿底的最下方有一个签名——沈文远。
她把稿底贴在膝上，借着傍晚最后一点日光，一个字一个字看完了，看第二遍，看第三遍。天暗下来了，字已经看不清了，她还在看。
周敬坐在她旁边，等她看完。他说这份稿底是一个长安来的录事偷偷塞给他的。那人来南海关查旧档，借宿在他家里，住了三天。临走前把这个包裹交给他，说他先回去交了述职就上报朝廷，他让周敬等他。
周敬等了，等了一个月，两个月，半年，那个人没有回来。后来周敬才听说那个人一回去就被抓了，文书上写的罪名是受赃。从那以后就再没有消息了。
“我不敢把这些东西交给别人。”周敬的声音很低，像是在跟门槛说话。“我在这里躲了二十年，等他也等了五年，后来也不是在等了，我只是不知道该把东西给谁。”
沈约抬起头来看着他。
“那个录事是我父亲，他没有受赃。他发现马伾篡改税籍，而马伾背后是周谦，周谦是李林甫一手提拔到京兆府的人。他们在吏部签一句就能把活着的人变
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