许慈和张间竹急忙上前，一人一边扶起那些跪下的婶子。“婶子们，这是做什么？”许慈手忙脚乱地去搀她们胳膊，“快起来，快起来，有话好好说。”
张间竹也弯下腰，双手稳稳托住那些婶子的手臂，声音温和却有力：“老人家请起。这般大礼，贫道与许娘子受不起。”
那婶子被他们搀着站起身，后头跪着的一排也跟着陆陆续续起来。许慈和张间竹一人占据一边，陆晗光在旁左右都跟不上。
“怎么回事？”许慈顾不上喘气，拉着那婶子的手追问，“出什么事了？您慢慢说，能帮的我一定帮。”
“许小娘子，”那打头的婶子抬起头，眼眶红了一圈，“那日你在公堂上说的那些话，婶子们回去想了又想。你说得对，女人家活着本就艰难，不能相互踩着过活。”
许慈愣住，她根本就没有那天的记忆。
“几月前，那刘三在村里闲逛，瞧中我家闺女，白日里就要用强。我家闺女被他追到河边，两人推搡着，我闺女失足落了河，可他……”那婶子哽咽着，“他站在岸上眼睁睁等人咽了气才走……事后他满村嚷嚷说是我闺女勾引他不成才投河。”婶子声音抖得厉害：“可我闺女早就许了好人家，那喜服都绣好了……”
她一旁的妇人又接话：“我妹子才十三。那日他从县里回来，路上遇着了，就把人拖进林子里。我妹子虽跑出来，可衣裳都被撕烂了。村里男人对着她指指点点到现在，我爹一气之下中了风。他倒好，逢人便说是我妹子勾引他。”
“我家那口子，不过是看不过眼，说了他两句。他转头带着人上门，把我那口子按在地上，拿棍子往腿上招呼。骨头都露出来了。”
“我家也是……”
“还有我家……”
“我家……”
“行了行了，”许慈听得脑仁疼，抬手打断她们，“所以诸位婶子是来找我告状的？”
那带头婶子抬起头，目光灼灼：“那日在公堂上，你能让县令改口，必有你的本事。婶子们不求别的，只求你把那刘三送进去，让官大人洗清咱的冤屈。”
许慈低头打量着她，这婶子约莫四十出头的年纪，鬓边竟已有白发，脸上有常年日晒留下的褐斑，一双手粗糙皴裂，是操劳了半辈子的手。眼底的光却晶亮无比。就像那日她被那群老光棍们围住时，那些婶子们用身子围成人墙护住她时，眼里也是这个光。
许慈叹了口气，往后退了一步，对着巷子里乌泱泱跪着的婶子们弯下腰，行了个礼。
“诸位婶子先起来。”
那些婶子们面面相觑，没一人动过。
许慈直起身，也不废话了：“你们不起来，这事儿我没法办。”
话音刚落，那带头婶子蹭地站了起来，身后的婶子们也跟着稀稀拉拉爬起来，有人膝盖跪麻了，还趔趄了一下。
许慈抬眼，正好对上明婶的目光，她眼眶里那点红还没褪尽，眼底露出的，是不知该不该开口的迟疑，像想求她，又像怕她为难。
许慈别开眼，往旁边扫了一眼。张间竹半跪在门口地上，正俯身听着面前几个婶子说话。那几个婶子跪坐在地上，你一言我一语，苦水吐得急。他一脸悲悯地认真听着，眼眶也逐渐湿润发红。
许慈胸口像是有什么东西堵着。她实在是不想管这些事。她一个魂穿来的，自己还一身的冤没摘干净，哪有本事替别人出头。
可明婶她们不是那等没分寸的人，若不是走投无路，也不会跪到她门前来。
许慈心里盘桓了老半天，最后还是松了口，说容自己再斟酌斟酌，好说歹说把明婶她们劝回了家。又让张间竹领着陆晗光，一路送她们出了门。
等人群散得干干净净，花池颜拎着那只装了湿衣裳的木桶，慢悠悠走了回来。
“是你跟她们说的？我醒了。”许慈环臂而立，望着花池颜。
花池颜轻眨着那双狐狸眸应道：“嗯。方才在河边遇见她们，顺口问了你的情况。”
许慈转了个身，自顾自地踱入院中，将方才所遇之事，分毫毕现地娓娓道来。花池颜在院内晾着衣裳，侧首问她：“那夫人心中，是如何想的？”
还能怎么想？自然是不愿接这烫山芋。她能安然脱身，不过是凑巧能利用系统换得那死胖子所需。处置刘三尚在情理，可听婶子们所言，既要重罚，又要还众人一个清白，其中牵扯委实太广。
“那刘三怎么样了？”许慈抬眼看向花池颜。
花池颜晾衣的手倏然一顿：“还活着。”他缓缓转过头来，“任凭夫人发落。”
“我一直有一个问题。”许慈抱着手站在一旁，歪头看向花池颜，“村里的氛围不算差。可为什么这么多小乞丐？怎么说也沦落不到饿死的程度。为什么？”
花池颜将手中兜肚摊平，搭在晾绳上，指尖轻拍抚平湿褶：“夫人聪慧过人，心中自有定数。”
“我要听你说。”许慈微微皱眉。
花池颜旋身拾起木桶里余留的衣衫，边启唇：“村里的男人们，素来容不得自家妻眷对外男施以恻隐。再者，此地的地方官，夫人也亲眼瞧着了，不过是些尸位素餐的贪墨庸碌之辈，治下弊窦丛生。百姓纵有冤屈，也无门可诉，无路可申。”
“那你们不管管？”许慈眉头拧成一团，声音往上扬，“就算不能明着来，暗地里接济一二……”话说到一半，她又改了口，“或是教训教训那些人，也不是不行吧。”
花池颜转过身来看着她。他拿起早就晾干的那块布巾，慢条斯理地擦着指缝间的水渍，目光却落在她脸上，眼神玩味。
“就像夫人当初，帮我们赶走那个刘掌柜一般？”
许慈语塞。
花池颜将布巾搭在晾衣绳上，接着开口：“夫人可知，为何那刘掌柜放印子钱放得这般明目张胆，风声传遍十里八乡，上头却无一人知晓？”
许慈眨了眨眼：“……睁一只眼闭一只眼？”
“无利可图之事，世人皆不愿为。”花池颜垂眸，执起她的手，于指尖轻印一吻，“人心大抵如此。”
他抬眸一笑：“若非事态闹至台前，人尽皆知，遭世人唾骂，纵是空手击鼓鸣冤，亦会被斥为扰乱公堂。可又有谁敢率先挑破这层窗纸呢？”
“所以才说众人拾柴火焰大嘛。”
许慈不自在地抽回手，指尖还残留着他唇瓣的温软触感。她抬眼轻瞥花池颜，方才一时情急，竟脱口而出那般道德绑架之言。连自身都尚无十足把握践行的事，又怎好强求旁人去做。
“那夫人，可要为她们添一份柴火？”
花池颜眼尾轻挑，那双细长的眼弯作浅浅的月牙，眸中漾着浅笑。
“……”
许慈垂下眼，望着地上被太阳晒得老长的影子。想的当然是多一事不如少一事。这许多年她们都熬过来了，不如再等她几个月，待她扶持好下一位皇帝，再向皇帝讨个申冤的恩典。现下……
她实无余力顾念旁人。
为何被梦魇缠身她还尚未弄清，刚出虎口，若又被卷进去，指不定又要牵扯出什么事。
她咬着下唇，在花池颜灼灼目光下开口：
“拒了吧。”
花池颜凝眸，轻声问她：“你当真要如此？”
她抿着唇，从怀中取出那片还没捂热乎的金叶子。她垂着眼，指尖在叶脉纹路上摩挲两下，而后闭上眼，往前一递。
“你拿去，分给她们吧。记得单独给，不要让其他人抢了去。”
花池颜看着她手里的金叶子，伸手接过。许慈当即转过身去，满脸苦哈哈，两手握成拳头抵在身前，咬牙切齿着急切道：“拿去吧，在我反悔之前。”
身后却久久未有动静，许慈还当花池颜不声不响的就走了，将将转回身，便撞进他那双满含探询的眸子里。他指尖捏着那枚金叶，对着天光细细端详片刻，才缓缓收回目光，沉沉落回她的面庞上。
“这钱，哪来的？”
“当然是我赚的啊。”许慈理直气壮，“不然等着天上掉下来啊？”她抬手轻搡花池颜的肩头，意欲将人往院门的方向轻送，软声催着：“你快些去就是。”
花池颜被她推得踉跄一步，又转回身来，长臂一伸将她腰肢揽紧。“夫人方才问我，为何不管管那些人，”他俯首，唇畔覆至她耳畔，似含笑意，又似无波无澜。“我素来不喜插手旁的俗事，唯有一桩，是断断要管的。”
许慈身子一僵。
“便是领地。”他的唇蹭过她耳垂，语气黏稠得能拉出丝来，“自家人，要护得妥帖。心尖的意，要守得严实。院里的尘杂，更要清得干净。”
他缓缓直起腰背，垂眸看着她。那双狐眸里笑意未散，却又蒙上层旁人难解的沉郁，叫许慈后脊骤然窜起一阵寒意。
“那两人住在院里，已有些时日了……”他抬起眼往那偏房的方向扫了眼，又落回她脸上，一字一顿道：“夫人打算何时，让那张道长与他那位陆公子，另择居处？”
许慈靠在他怀中，无端端打了个寒颤。花池颜唇角依旧噙着笑意，可那笑意浅浮在面皮上，眼底无半分暖意，反倒透着股沁人的疏冷，看得她心头发怵。
方才他说的那番话，字字句句尽是明着逐客。“所以，”她故作不解地眨了眨眼，“总结下来，男人都是狗。”
话音一落，她从他怀里转了个圈，借着巧劲儿溜了出去，站到他的几步开外。
花池颜怀中突然一空，双手僵在半空。
许慈不慌不忙地拉抻被他弄乱的衣裳，抬起眼看他，神情坦坦荡荡：“既是狗，那便守好家，看好门。旁的，都不必操心。”
花池颜站在原地，一双眼眨巴眨巴望着她，唇角也微微向下抿起，那委屈都马上要从眼角溢出来。
“夫人……当真是无情。”他声音低下去，像只被人踹了一脚的狗。
许慈被他这副模样逗得一乐，又不好真笑出声，只走上前推着他的背往院门口走。
“行了行了，快去把金叶子换了碎银两，分给明婶她们。”她轻推一下，他便挪步一寸，再推一下，又移一分，“趁我还没反悔，赶紧的。”
花池颜被她推着往前走了两步，还回头要说什么，许慈手上加了把劲，直接把人送出院门。
“早去早回。”她站在门口，看着花池颜一步三回头地走远，这才转身回了院子。
屋内静得很，张道长和陆晗光送婶子们还没回来。许慈合上房门，往床上一倒，盯着房梁发了会儿愣。
今日的货物平平无奇，不过是些寻常普通之类。她翻了翻系统记录，发现开出稀有货物的概率在新手期最大，如今是越发难得了。
她翻了个身，把脸埋进枕头里，不多时便沉沉睡去。
再睁眼时，屋里已点了灯。
许慈撑着身子坐起来，听见外头院子里有脚步声。她披了件外衫推门出去，就见花池颜正站在院中换着衣裳。
“你回来了。”
“嗯。”花池颜搂着她进屋，借着月光走到床边坐下，“都办妥了。你放心睡吧。”
许慈滚到榻上撑起身子，看着花池颜正襟危坐的模样：“你不睡？”
花池颜抬眼望过来，嘴角弯了弯：“我还未洗。夫人要不要一起？”
话音刚落，一只软枕便劈面向他掷了过去。
“去你的。”许慈杏眼圆瞪，“快去洗。等会儿过来陪我睡。”
花池颜接住枕头往旁一扔，俯身吻了吻许慈的额角，转身便出了门。许慈在榻上辗转了半晌，人还没回来。她坐起身竖着耳朵听了听，院里静悄悄的，暗槽这人洗个澡怎的洗这么久。随便披了件外衫，捏起萤火石，推门就往院里去。
她自家的浴间本就逼仄，一掀帘便将里头光景尽收眼底。她抬手举石，微光漫过，花池颜站在木桶边，身上那件纱衣湿透了一半，半搭在臂弯处，露出大片肩背，坠出一截窄腰。
水珠挂在他露出的细腻皮肉上，似一捧刚出水的羊脂美玉。手中的微光顺着光洁的脊沟往下滑，一路追着那水珠，追到腰窝处，直直拐进纱衣遮掩的暗影里。
出神不过一刻，下一瞬人已被抵在墙上。花池颜欺身上前，周身温热的水汽将她包裹。那层薄纱被水汽浸得透湿，软塌塌地黏在他的皮肉上，也紧紧覆在她衣裳外头。
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