“他说‘当帝国施加压力时’，好像这是预期会出现的情况。看来我的想法没错，帝国不会放弃彻底吞并同盟的打算。”晚些时候，杨文里用一个相当随意的姿势，双手抱着枕头在卧室里说道，“目前的自治条约只是暂缓，恐怕五年……不，三年之内，大军还会卷土重来，那时自由行星同盟的政体就会和国号一起丧失了。”
她身边的床头柜上斜放着一台小型终端，每个视频窗口里都有一位曾经的部下，一个个都以出席丧礼般的严肃眼神望着她。
“这就是你对整件事情的感想吗？”卡介伦难以置信地说，“能不能拜托你先别想五年以后的事？想想明天要做什么！”
“那还能做什么？”杨毫无形象地倒了下去，斜望着天花板——整栋建筑里唯一没有摄像头的角落，“你们打算穿透四万艘战舰布下的天罗地网，用一只快艇把我抢走吗？”
“如果司令官能认真思考一下方案的话，或许成功率会高很多。”
“先寇布，别做傻事。”杨无奈地叹了口气，伸手从床头柜边缘拉过茶杯，“我们能逃到哪里去？”
“有提督这句话，”对方用谐谑的口吻回答，“就算去银河尽头也无妨啊。”
杨笑了一下。
“真是浪漫的想法。”她平静地回答，“可惜‘被解救的公主’这身装扮，好像也不适合我啊。”
这调侃般的话语里，隐藏着清晰的暗示。杨的部下们知道，他们并非完全无处可去，还有一支从巴米利恩战场上消失的精锐部队正在银河边缘徘徊，执行保存火种的指令。但是，杨刚刚拒绝了这个选择。
拒绝的原因是不言而喻的。梅尔卡兹舰队隐藏起来的意义，正是为了在帝国主力撤离之后，重新组建有生力量。如果为了解救杨一个人而暴露在帝国视线中，无疑会把这番心血付诸东流。但司令官的明确放弃，还是给这场秘密谈话添加了一层更为深重的压抑气氛。
***
“好吧，那只好换个话题了。” 一阵沉默后，卡介伦有些生硬地转换了语气，“你——到底给那个金发小子灌了什么迷魂汤？”
“啊？这个嘛……”
“确实如此！实在令下官百思不得其解啊！”
“虽然用金钱衡量个人的价值是一种侮辱，但到了这个数字，好像也很难说感到被冒犯了呢。”
“这是把‘一人的智慧比得上一个舰队’的说法当真来计算的吗？*”
“不考虑建造和后勤的成本，单算维护的话约莫可以。”
“帝国舰队的平均用人成本是多少？”
“这就是对方的用意吧？若是陷入可计算的数学问题就太庸俗了，不如直接给一个让听到的人心悦诚服的价码。”
“难道听到的人不是感到被诈骗了吗？以我方司令官的综合素质，怎么可能值那么多！”
“取出里面的万分之一当作帝国元帅的退休金，或许就已经诱敌成功了，没人告诉帝国人这一点吗？”
“不必这样大惊小怪吧……”杨微弱地抗议着，一边又爬起来拖过茶杯边的玻璃瓶，聚集在屏幕前的将官们这才发现，她手中的杯子里没有茶水，只有几乎斟满的琥珀色液体，“这笔钱本来就是要从同盟身上盘剥去的，难道要因为侵略者的突发善心而感动吗？”
“当事人是这样想的吗？一方一掷千金，另一方丝毫不为所动！那位华丽的公爵大人知道了，恐怕会大失所望吧！”
“那他还想怎么样？只要花钱就可以感动的女人，需要到这宇宙的别处去找。”
“这与贵官平时为美人支付的，是同一个级别的金钱吗？”
“我这样魅力无穷的男人来招揽的话，无需金钱也可以。”
……
“老实说，”忽然有人说道，“到了这个地步，就算被感动了也是可以理解的吧。”
“确实。反倒是完全没有的话，对方……”
“如果说……”
好像终于触及了没人想提起的敏感话题，那些强行制造出的调侃都逐渐沉默下来。杨仰起脸又啜饮了一口酒精，她抬起眼时，才发现所有人都在看她。于是曾经的元帅阁下当着旧部的面，不好意思地把酒杯推到屏幕看不到的地方。
“尤里安不在，没找到放茶叶的盒子在哪里，干脆就……”
被提到名字的少年全程保持了沉默，此刻像下了什么决心似地，猛然抬起头来。
“提督，请你——”
杨随便地伸出手，阻止了他没说出口的宣言。
“不必多虑，罗严克拉姆公爵说的是实话。他对胜利的纯洁性有强烈的洁癖，作为一个以宇宙主宰者为目标的人，真是罕见的特征。虽然被这种类型的人当作对手多少有些压力……”她伸手撩开落下的黑发，好像沉浸于复杂的推算，又好像带着一丝醉意那样，心不在焉地说，“至于其他的事，走一步看一步吧。”
***
杨文里尽量在没有被监护人的情况下控制饮酒，但到了再次登上伯伦希尔的那一个清晨，她还是因为睡眠不足和酒精摄入过量而产生了强烈的宿醉感。
以罗严克拉姆公爵的性格，多半也没有任何不良癖好吧。她在舷窗的倒影里看着自己苍白的脸色和眼下的阴影，漫无目的地想，如果告诉他敌将是个生活自理彻底失败、对酒精毫无自制力、需要被叫五次才能成功起床的人，是否能削弱他那极端的胜负心呢？
舰船还没有启动，她的客房在休息区域的一条安静的走廊上。如果再往外走，就会遇到帝国舰队的将官和士卒。好在这条走廊有对外区域，透过厚重的钢化玻璃往下望去，能清晰地看见海尼森航空港的地面，大批人员正在忙碌着进港。
正当她默数港口进入的舰艇数量时，一个身穿帝国将官服饰、头发灰白的男人向她走来。杨抬起头，她并不认得对方，但那双无机质的义眼有些眼熟。
“您是……”
“巴尔·冯·奥贝斯坦一级上将。”对方一丝不苟地回答，对她欠身致礼，“十分荣幸，杨阁下。”
杨本想纠正他的礼仪，想了想又放弃了。
“幸会，我听说过您的名字。”她也回礼道。
同盟指挥部当然有帝国上层军官的情报。但奥贝斯坦并不以战阵出名，杨只知道他是罗严克拉姆公爵看重的一位幕僚，对他没有实际印象。
“下官也曾经是您手下的败军之一。”在她试图想出几句简单的寒暄之前，奥贝斯坦先说道。
这句话听起来是要挑衅或寻仇，但不含任何相关的情绪。杨困惑地看了他一眼，完全想不起在哪里和这位将领交手过。
“我现在是平民，您无需对我这样说话。”
“公爵大人要求帝国将官对您施以与元帅头衔同等的礼遇。”奥贝斯坦平淡地说，回到了之前的话题，“您对我此前说的事毫无兴趣吗？”
如果不是太无礼的话，杨真想回答说“是啊”。
“我不喜欢
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