半月拿起勺子，不紧不慢地把浮沫撇出来，倒进旁边的空碗里。
沈金宝在旁边漫不经心的开口：“煮肉不撇沫，那才叫脏。撇干净了，汤才清。这点常识，做饭的人都知道。”
围观人群里有人接话：“可不是嘛，自己家炖鸡汤也得撇沫子，不撇才腥呢。”
何金花被噎了个半死，恶狠狠瞪了沈金宝一眼，沈金宝只当没看见。
鱼汤用大火烧开后，半月撤了一些柴，转小火慢熬。
她蹲在灶前添柴，火光映在她脸上，额角沁出一层薄汗。
围过来的人越来越多，扛活的停了扁担，挑担的歇了箩筐，里三层外三层，把半月他们的小摊子围了个水泄不通。
后来的看不见，踮着脚问前面的人：“咋了咋了？”
前面的人回头说：“胖丫头当场熬汤，现熬现验！”
小半个时辰过去了。
锅里的汤色从清亮渐渐泛起乳白，鱼骨上的碎肉煮得微微发白，姜片的辛辣味早就散了，取而代之的是一股越来越浓的鲜味。
那股鲜味顺着河风飘出去，从码头这头一直飘到那头，连货船上卸货的工人都停下来吸了吸鼻子。
半月掀开锅盖，白气涌上来，汤色奶白，表面泛着一层亮晶晶的油光。
她从盐罐子里拈了一小撮盐撒进去，拿勺子在锅里搅了两圈，舀了一小口尝了尝，然后把勺子搁下，往后退了一步。
“好了！哪位叔伯先来尝？”她的目光看向围观众人。
没有人动。
刚才还吵吵嚷嚷的人群，这会儿反而安静下来了。
何金花见状，叉着腰得意洋洋的说：“一锅烂骨头碎肉熬的汤，谁喝谁是傻子！我看你还是赔钱吧，免得我们去告官，让县令把你抓去打板子！”
沈金宝越过众人，从半月手里接过勺子，自己舀了满满一碗。
他也不急，端着碗在人群前面走了一圈，那汤的鲜气跟着他飘了一路，走到谁跟前谁咽口水。
走完一圈，他才站定，慢悠悠喝了一大口，然后抬起眼看向何金花，把碗往前一递。
“你不是说胖丫用臭鱼烂虾吗？来，你尝。尝一口，要是腥了臭了，今天所有人的汤钱我替她赔。要是鲜的——”
他把碗搁在灶台上，碗底磕出一声脆响：“你当着大家的面，给她道歉！”
所有人的目光都落在何金花身上，她脸上青一阵白一阵，盯着那碗汤，就是不接。
旁边有人开始起哄了：“喝啊！刚才不是挺能说的吗？”
“张嘴就说人家黑心肠，让你尝一口就不敢了？”
何金花被逼得没办法，端起碗凑到嘴边，抿了一小口。
她的喉咙动了一下，脸色更难看了。
沈金宝没放过她，声音不紧不慢，却像一把刀架在她脖子上：“什么味？腥不腥？臭不臭？”
“就那样呗…倒是不…不腥。”她的声音含含糊糊。
“大点声，后面听不见。”
“不腥！不臭！行了吧！”何金花把碗往灶台上一搁，转身就往人群外面挤。
“站住！”沈金宝横跨一步，拦在她面前，嘴角挂着点似笑非笑的弧度。
“你带头闹事泼脏水，现在真相摆在这儿，你不会连句道歉都不会说吧？”
“我、我不知道……”何金花眼神躲躲闪闪。
她突然跳起来指着孙大娘大豆腐摊：“都是孙大娘撺掇的，对，都怪她！”
但这时候，孙大娘的摊子早已空空荡荡，人也跑没影了。
“你不知道？”沈金宝往前逼了半步。
“你张口就说胖丫用臭鱼烂虾，鼓动大伙儿闹事赔钱，现在一句不知道就想完事？”
人群里有人喊：“不能让她走！让她道歉！”
“对！道歉！冤枉人就想这么算了？”
何金花看着气势汹汹围住自己的众人，脸上的血色褪了个干净，最后从牙缝里挤出几个字：“……对、对不住。”说完转身就往人群外面钻。
她跑得急，脚下绊了一下，摔了个踉跄也没停，身后跟了一串哄笑。
何金花这歉道得并没有诚意，但半月并没有去拦她，和这种胡搅蛮缠的人继续纠缠下去，只会影响她的心情。
周叔把手里的烟杆往腰带上一别，走上前，从半月手里接过汤勺，自己舀了满满一碗。
他先是凑近碗口闻了闻，眼睛微微眯起来，又吹了两下，喝了一口，含在嘴里品了品，慢慢咽了下去。
所有人都盯着他的嘴，等着他开口。
周叔一口把汤灌完，然后他把碗往灶台上一搁，转过身，面对着乌泱泱的围观人群，拿手背抹了把嘴，声音又粗又亮：“和每天早上喝的，一个味！半点腥臭都没有，就是正经新鲜的鱼汤！”
“先前都怨我老周听信谣传，太鲁莽了，现在我腆着脸替胖丫说一句。
刚才那锅汤，从挑鱼货到下锅再到出锅，每一步大家伙都看在眼里，废料篓里能挑出好东西是人胖丫头的本事，熬出来的汤浓厚鲜美更是她手艺高超。
谁不信，下回自己带鱼骨来让她当面熬！要是再有人背后嚼舌头——”
他环顾了一圈，把烟杆从腰带上抽出来往摊子上一敲：“我老周第一个不答应！”
人群一下子喧哗起来。
有人喊：“我就说胖丫头不是那种挣黑心钱的人！”
有人朝孙大娘的豆腐摊啐了一口：“平时看着挺和气一人，怎么这么黑心肠！”
有人把碗伸过来：“胖丫头，给我来一碗！多搁葱！”
“我要一碗！”
“我也来一碗！”
半月站在灶前，手里捏着那把舀汤的长柄木勺。
她脸上没有得意，也没有委屈，只是把那锅新鲜熬好的鱼汤稳稳地端起来，倒进瓦罐里。
刘翠兰站在她旁边，眼圈还是红的，嘴角却憋不住地往上翘。
她拿袖子擦干净眼睛，嘴里骂骂咧咧的：“一群没良心的，刚才还要砸摊子，现在又来排队……”骂完了又破涕为笑。
半月盖上瓦罐盖子，直起腰，对着那些还在排队等汤的工人们，像每天早上一样，笑着招呼了一声：“鱼汤，一文一碗。”
摊子上很快忙
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