这场雪又下了一天一夜。
京城变成了一片白色的世界。石板路上堆了厚厚一层雪，不时有孩童抱着街边的树干摇晃，枝干倾斜，也坠下片片雪。
年节的余温犹在，桃符红灯笼却已被取下来。人们从城东回到家中，纷纷在楼前屋外挂上白幔。
年长的坐在门槛前，看着雪地里埋没的纸钱，痛哭出声，江家无后了，那个历代守卫盛朝安宁的江家，刚送走了最后的血脉。
外族势盛，盛朝无将。谁能想到以武起家的盛朝，如今沦落到如此境地，还要靠姻亲之名，靠交纳岁币才换安生。
习武的青年丢了手中长剑，也坐下来，他突然有些茫然，文拜谢公，武尚江氏，是他从小便听过的话。他也想像江家儿郎一般提枪上战场，赴边关迢迢，换盛世昭昭。
但他十三岁的时候，谢家没了。今年他二十了，刚刚通过了考核，原以为年后就能随队北上，可是他的榜样在年关时死了，北玄军中已经没有大将了。
芳龄的少女也坐了下来，嚎啕大哭。冬至时，父亲答应要让她和小将军见上一面，江家祖训忠君重情，除却江家，哪个男人府宅里不是妻妾成群。
可是她才见了少年一面，他便是一把火，烧过冰雪，只余下灰烬。若世间多一些这样的火，那该多好，她的朋友是不是也不会因为绝子投井。
近些年朝中主战的官员将领要么致仕，要么阵亡，要么倒戈，余下的大都是无足轻重的人。纵然今昔和亲，但折了边关两员大将，也不知戎狄会不会又南下。
永安十一年的这场雪下得很大，下得人心不安，下得天地缟素一片。
宁王回到王府时，书房内室的旋钮被打开了。
里面空空如也，地面的污渍、石椅上的铁链，通通被冷月打扫干净，连烛台都换了新，就好像这里从未有人来过。
盛景行将信小心放于匣中，揉了揉眉心，兄长这么喜欢送礼，那他送的这份大礼，也该收到了。
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东宫，夜深人静的时候。
一声非人的、压抑的嘶吼从太子寝殿深处传出，旋即被厚重的殿门吞没。值夜的侍卫眼观鼻鼻观心，无人敢动。
翌日清晨，一具覆着白布的尸首被宫人悄悄抬出侧门。
“蠢材！”
皇后殿中，一方琉璃盏被砸碎在宫女身前，她颤抖的双手贴在地面，被碎片划破了手指，也不敢抬头。
宫人们立刻跪倒一片，匍匐在地，无人敢回应。
皇后纤手攥得发白，玉镯敲出脆响，震得裂了口子。她闭上眼，脸上最后一丝母亲的温度也褪去。
与将军灵柩一同归来的，还有半封藏在里衣中的血书，不知何人流转而出，亦不知何人留下了另外半封。
她竟不知自己这个儿子本事大到如此。
人蠢，还能救。不听话，也还能救。撺掇主和派的老东西勾结戎狄诱杀主战将领。
那便只剩死路一条了。
她一拳又一拳的砸在扶手上，指尖深深掐紧肉中，直掐出血来。
七年前，她用这个最狠毒的罪名，铲除了威胁。而今日，她自己的儿子，她不惜一切要扶持上位的太子，竟然真的在通敌。
这把最熟悉的毒刃，精准地扎回了自己身上，仿若天道轮回般，报复着自己。
通敌，他竟然真的去通敌！当年她用了多少心思，才让这两个字钉死谢家和大皇子，让满朝文武闻之色变。
如今这孽障竟亲手用这把刀子，来捅他亲娘的心。
“哐当”
玉镯裂缝炸开，在地上碎成两半。
皇后闭上眼，眼前闪过谢家满门抄斩时的血光，闪过那女人的面容。
谢家，谢家的冤魂还没散尽呢，他们就在天上看着，本宫绝不能让他活着，绝不能让他把这帽子扣到本宫头上。
皇后再睁眼时，眼中一片决绝的杀意。凤袍曳地，迈过满地宫人，踏出殿门。
“娘娘，娘娘——”
“慌什么！没教过你宫仪么！”
宫女站定后，在皇后耳边低声道：“不知何处走漏的风声，如今市井到处在传谢家遗孤的事。”
谢家遗孤？
京城的风，从不由一家掌控。不过几日，那桩陈年旧闻，悄然在茶楼酒肆间流传开来。
“听说了吗？七年前满门抄斩的谢家，竟还有血脉留在世上！”
“可不是，这江家的事实在恼人，说不定是谢公后人回来讨债了。”
流言如野火，烧得隐秘而迅猛，与戎狄细作落网一事渐渐在人们口耳中重合时，朝堂上，御史中丞手持玉笏，声音响彻大殿：
“陛下！如今市井流言喧嚣，而细作一案又与酒楼满庭芳有关，臣请旨，彻查此楼一干人等，厘清渊源，以正视听，以安民心！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
大殿之上，跪倒一众臣子，冕旒后的帝王神色难明，而后颔首准奏。
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贺元棠才排好养蟹换水的时间，昨日教了阿福和几家厨子，核算着今日晚些时候要托人将糟鱼送进宫去。
召见她的旨意便来了，倒不是德妃娘娘的帖子，而是皇帝的。
早朝过后，御史台官吏带着差役，前往满庭芳查账，一并带走了苏巧等人问话。
贺元棠独自走在御史台饱吸了百年潮气的青砖上，脚步声被吞得又闷又湿，两名绯袍御史领着她穿过几重铁门，落脚在一间问询室中。
室内只有北墙高处开了一扇窄窗，透进的光照在正中摆着的榆木长案上。
她被引至案前一张无靠背的圆凳坐下，对坐的人面容瘦削，约莫三十来岁，正聚眼看着手中案卷。
“贺娘子，”他终于开口，“你与案犯桃同为酒楼雇工，日常交往几何？可曾察觉其言行有异？”
贺元棠思索了片刻，摇头：“我与月桃相识不假，她平日话极少，只与我、月桂二人交往多些，但话语大多谨慎，并未多说过什么。”
一旁的人抬眼看她，而后在尘光中提腕落笔。
“去岁十月，你曾告假离京南下，所谓何事？”
“回大人，民女受了蟹行的
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