偏殿内，龙涎香的气息被那阵沉重压得烦闷。
盛景行撩袍行礼，直直地跪在冰凉的金砖地上，帝王背对着他，负手凝视着案上一掌见方的乌木匣，它的边缘有些破损，沾染着干透的血迹。
“他的事情，你是何时知晓的。”那道声音冷冷从上方传来。
“谢家出事之前……便知晓了。”他刚开口，喉咙有些发哑。
当年请封扬州，除却漕运将通，老师的安排之外，他还存了些私心。
那年他外出远游，途径扬州之时，恰逢月夕佳节，扬州城灯火如昼，笙歌不绝，本欲为母亲前往谢府探望她那位交好的友人，不料在城外遇见劫匪，将自己的钱财衣物尽数掳走。
私服出游，又失了钱财，灯火长街上，盛景行漫无目的地走着，走到一座桥边坐下，想伸手捧水，先把脸洗干净。
哪知突然有个小姑娘被观火戏的人群挤倒，跌在他身边。
二人脸也是黑的，手也是黑的，坐在桥边相视大笑。
她见他可怜，将身上的金钗玉佩都摘给了他，约定若是有缘到……再见。
来寻她的家丁慌忙将人带走，她说的那句话掩杂在喧嚣的人声与烟火之间，他努力辨认着口型，却怎么也听不见。
那块温润的羊脂玉质地上乘，是不可多得之物，回京之后，多番辗转，他终于打听到那个小姑娘是谢家的嫡小姐。
他筹谋、钻研，力求将文治武功拔得最尖，终于在众皇子中脱颖而出，得了提前开府封王的殊荣，也赢得了可自请封地的恩典。
几乎没有犹豫，他道愿往扬州去，可不知为何，向来顺着他的母妃，那次却异常坚决地反对。
还是皇后相助美言，他才如愿以偿。
少时的宁王只怀着少年壮志与期待，奔赴扬州。直到后来，才知晓此中因果。
“当年你非要去扬州，与你母妃有关？”盛帝摩挲着匣上那行笔迹熟悉的小字，良久，才转过身。
“非也！”他将视线压低，腿上却是泛起一阵刺痛，像有根细针在骨缝里，盛景行面色不变，只是微微地将重心微微向另一侧偏移了一分。
天空亮得晃人眼睛，长风从远处呼啸而过，他下颌紧绷，嘴唇有些发白。还未思索如何回话，便兀地被他打断：
“你做得很好。”这句话里听不出褒贬，只有深深的倦意。
“儿臣……”
“罢了，那些虚礼和请罪的话，今日就免了。”
盛帝放下手中木匣，走到他身前，抬手虚扶了一下，目光在那条微微绷着的腿处停留了一瞬，复又离开，终究没说什么，走回御案坐下。
他揉了揉眉心，语气刻意维持着平静，“他这些年，在你身边过得如何？”
盛景行稍稍抬眼，心下微松，知道这第一关算是过了，依旧保持着跪姿，只是肩背的线条稍稍缓和了些。
“回父皇，四弟他品性纯良，坚毅果敢，虽明身世，但被谢家教养极正，从未生出半分怨怼之心，跟在儿臣身边亦是忠心赤胆。”
他顿了片刻，抬首看向座上：“父皇可要……见一见他？他此刻就在殿外候旨。”
盛帝沉默了片刻，目光复杂地投向紧闭的殿门，半晌，叹了一声：“宣吧。”
“是。”
盛景行应道，他欲起身引见，抬脚的刹那，后腿处骤然一痛，力道虚浮。他紧抿着下唇，暗中借了力稳住身形，面色如常地走向殿门。
门开的一瞬，长风呼啸而入，二人对视片刻，发梢衣角吹得翻飞。
他脸色苍白，长卿眸光闪烁，惊唤了声“殿下”，面前的人轻轻摇了摇头。
他跟在盛景行的身后走到御前，目光在那还有些滞涩的步伐上浮动，而后垂眸，视线恭谨地落在金砖上。
敛衣，端正跪下，动作干净利落。
光线穿过窗，落在他身上，那身普通的蓝色衣装因浆洗过多而显得有些单薄，妥帖地覆在他身上。
俯身行礼时，肩胛与脊背的线条透过布料清晰地勾勒出来。少年人抽条的清瘦还未完全褪去，骨架分明，像是一棵生长在峭壁岩缝间的幼松，挺拔而硬朗。
他就这样安静地跪在那里，像是一柄归鞘的剑。
盛帝捏着一卷拟好的圣旨草稿，站在他身前，大手搭上他的肩，似有似无地捏了捏。
“你的身份既已大白，于公于私，朕都需予你一个交代。朕已拟旨，恢复你的皇子身份，追封你母亲为静嫔。另赐你亲王爵，开府建衙，享双俸。”
长卿压下心中的思绪，端端正正地行了一个臣子大礼：“臣，谢陛下隆恩，感念陛下允母亲魂有所归，然厚赏与爵位，臣愧不感受，亦无意承受。”
盛帝将他扶起，眉头微蹙：“你这是何意？可是怨恨朕？”
“臣不敢。”长卿抬起头，喉结上下动了动，“臣无怨恨，谢家待臣如亲子，殿下……亦待臣如手足，臣此二十年，虽未因皇子身份得福，却也因谢家子与殿下亲随身份，学得本事，活得踏实，臣……很知足。”
盛帝看着他眸光微动。
“臣别无长处，仅有一身武艺与忠心，若陛下与殿下不弃，臣愿卸去虚名，仍以此身追随殿下左右，护卫殿下周全。以报谢家养恩，报殿下教导，此乃臣心所愿，望陛下成全。”
“胡闹！天家血脉，岂能再为人仆役？朕恢复你身份，为谢家拨乱，你留在宁王身边，于礼法不合徒惹非议，置于宁王于何地，又置于皇室颜面何地？”盛帝脸色沉了下来，声音带着不容置疑地威压。
殿内一片寂静，盛景行欲言又止，他理解长卿的心，但也明白父皇的坚持。
长卿沉默片刻，再次叩首行礼：
“若陛下觉得臣留在殿下身边不妥……那至少，恳请陛下，准臣放弃一切皇室的尊荣与封赏。”
“你这又是何苦呢！”盛帝甩开手。
他缓缓抬头，目光坚定地看着盛帝：“臣随宁王殿下先得安国公府照拂，所憾无能与无咎大哥并肩杀敌，唯望以白衣之
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