“……这里条件简陋，只能先将就一下，委屈你了。”
文鳐用瓢舀起一勺热水，试了试水温，轻轻浇在瞿如的羽毛上，冲洗掉泥迹与血渍，露出羽下交错的嫩红伤口。
“嘶……”
“很痛？”文鳐立刻停了动作。
瞿如望着它。它想自己的众生眼大概已经彻底报废，眼前的文鳐是最初遇到它时的鱼身，样子没变，但比起原先一定少些了什么，又多些了什么，两相拉锯的差值叫它全身生痛。
文鳐也望着瞿如。神鸟的眼中氲着水汽溢出来，嘴唇、伤口，是一色水红。文鳐沉默了片刻，垂下眼，抚开绒羽去检查它的伤口。
瞿如看着它的鳍尖沾着某种焦黑的草药，细细滑过自己因羽根潮湿而裸露的柔嫩皮肤，哑声问：“这是哪里？”
“我的住处。”文鳐轻描淡写掩过去：“翅膀好了。腿上也得涂，过来些。”
瞿如挪过去，因为发力咳了两声，黑色的血沫落在地上。文鳐一看，脸色立刻变了：“……崖底洞中那滩黑血，也是你吐的？”
“无碍，”瞿如立刻拭了拭唇：“大抵是不适应此地的瘴雾，中毒了。”
文鳐蹙眉：“瞿如，现在，立刻熄灭你的魂芥。”
“什么？”
“……相信我。”
瞿如望向文鳐眼底，看见翻涌却克制的关切。它依言熄灭了魂芥，顿时赶到胸口一阵松快，仿佛刚才那只无形的、扼住咽喉的手一下撤去了。
它惊异万分：“怎么会……”
“此地的瘴雾大抵只对魂芥生效，魂芥修为越高，受到的伤害反而越大。”文鳐顿了顿：“只是我的猜测。”
“……那些瘴雾究竟是什么？”
文鳐垂眸：“我不知道。但在此地，它无处不在。”
瞿如环顾周围。这座山洞口狭而内长，道窄而幽深，一眼望不到底，只有两人现在所处的洞中部空间较大；石壁上凿了几个小窟，里头点着那种明亮而冷白的油灯。
草药凉意侵肌。伤口的烫热和不适逐渐退去，冷意从岩石的缝隙深处泛涌上来，穿过油灯的白光，钻进瞿如的百骸，挤走久别重逢的狂喜。
“……你在此地多久了？”它问。
“几千年吧。”文鳐笑了笑，见瞿如摘下了众生眼，以“如是观”裸眼看着自己，浅淡的笑意消失在脸上：“别摘。”
见瞿如盯着自己，文鳐补道：“我现在太丑了，原身怕会吓到你。”
“可我从刚才开始，看到的就是你的原身，”瞿如没移开目光：“文鳐，为何我的众生眼在这里不起任何作用？”
文鳐欲言又止，半晌才承不住那目光般开口应道：“兴许……是因你熄灭了魂芥。”
“不。刚才我未熄灭魂芥时，众生眼也不起任何作用。”
瞿如神智冷下半截，它突然意识到什么：“‘魂芥修为越高，受到的伤害反而越大’……文鳐，那你在此地几千年，是怎么活下来的？！”
文鳐的魂芥远比它的强大太多。
可今日早些时候在密林、山洞中的遭遇，都证明了那些追击者的魂芥似乎完全不起作用。
……那么文鳐呢？
“你的魂芥究竟怎么了？”它颤着声问。
文鳐没有回答。瞿如又问：“你去过方才那山洞……你和山洞中那些人是一伙的，是么？”
文鳐被这么一问，如梦方醒般，将乾坤袋塞入瞿如怀中，又伸手去给它系上衣带：“说来话长。此地不宜久留。你还能走么？不能走的话，我背你。”
它在瞿如面前低伏下身，示意它上去。瞿如没有动，望着被磨蚀得翻起白边的背鳞：“去哪儿？”
文鳐望向山洞黢黑的深处：“从这山洞一路下去，有一条密道通向海边，从那里，你可以绕过地面上遍布的哨探，立刻回中央墟岛。”
它半天没听到身后的动静：“……瞿如？”
瞿如盯着地面，眼泪一滴一滴砸在它的脚下：“那你呢？”
“对不起，我无法离开此地。”
“……你是要我一个人离开？”
文鳐点头：“而且再也不回来。瞿如，答应我。”
“……再也不回来？”瞿如嗤笑，心在揪痛：“你不问我这几千年过得如何？”
文鳐不答。
瞿如又问：“你怎么不问衔微过得如何？！”
文鳐咽下想要脱口而出的话，深深吸了一口气：“我想，你会保护好她的。”
“银鸾死了。”瞿如说。
文鳐僵在原地。
“……就因为查那些‘返芥囊’的事。”
“……返芥囊？”文鳐震惊的神色叠了层困惑：“那是什么？”
“事到如今，你还要对我有所隐瞒么？”
瞿如将在断崖底部所见的情景和中央墟岛的芥球回收三言两语讲毕：“那些返芥囊骗过中央墟岛的所有人，最终都交到了你们手里，来暗中填补须弥界的破洞，不是么？”
“……那些‘补境球’？”文鳐不可置信地摇头：“你是说，那些补境球里面装的其实是被回收的、扶桑树上芥球的碎片？”
“你以为那是什么呢？”
“……瞿如，我向你保证，你所说的这些芥球回收、返芥囊等，我都闻所未闻。你在崖底所见那些人的任务，不过是把那些补境球填入须弥界的破洞之内，它们会被须弥界自动吸收，将语境的破洞修补如初——方才你在崖边遇到的那些强气流，就是崖底这些坏隙所致。”
“那你的任务呢？”瞿如直直地注视着它：“文鳐，你们到底听命于谁？告诉我，是谁将这些返芥囊偷运往这里来的？”
文鳐摇了摇头：“我不知道。”
“……不知道？”
“千日陨落后，墟海就有了规律的潮汐。每月大潮落下时，那些……你称之为‘返芥囊’的东西，就会成堆裸露在沙滩上——是潮水带来的。岛上的人分为两拨，一拨负责将这些返芥囊填补到破洞之内，另一拨的任务，则是不让任何人从墟海上进入平芜尽处；如果真的有人进来了，便不能放任何一个人出去。”
“而你属于后一拨人。”瞿如道。
文鳐点头。
“可总有人命令你们做这一切。”
“不需要命令。为了在这里活命，我们不得不做。”文鳐道：“日落之后，混沌更盛，诞生于须弥界另一侧的魍魉便会穿过那些破洞出来；若不赶在白天堵上那些破洞，谁都可能变成下一具尸体。而每月被潮水冲上岸的那些返芥囊，刚好足够我们填补须弥界每月新出现的破洞。”
瞿如皱眉：“也就是说，那些破洞补上后，每个月都还会重新出现？”
“嗯。在每个潮汐周期的伊始，刚被填补完善的须弥界又会生长出新的破洞；这些破洞会随着大潮日的临近而不断变大，直到大潮来临前，破洞会大到能容纳体型最大的魍魉轻易通过。运气好的话，我们能赶在破洞大到大型魍魉进来之前将它补上；但大多数时候，等到大潮落下、我们拿到新的返芥囊时，又已经有许多人化为了白骨和肉泥。”
“可这只能解释你们为什么要填须弥界。你们不让任何人从墟海上进入平芜尽处，也只是为了活命么？”
“如果我说是，你会相信么？”
木炭爆裂，“啪”地迸出碎火，散在两人脚下的岩石上，像是陨落后冷寂的星子。
“我信。”瞿如在一片静默中开口。
“倘若一切如你所言：你们无法离开此地，面对魍魉，也只能是用填补须弥界这种方式被动对抗，而非正面击杀——可文鳐，对付魍魉对于你、还有崖边那只被咬掉头颅的神兽来说并不是什么难事，至少以你万年前的修为来说，本该易如反掌。你们不逃，是因为被困在了平芜尽处这片绝地上。你们不让外人进来，是因为不能被外人知道你们还活着——因为比起从须弥界另一侧进入的魍魉，那才是你们真正的灾难。”
“无法化形、不能离开、消极对抗……”
文鳐觉得呼吸在变稀薄，像被一个气团堵塞了咽喉。
“……这都是因为你们的魂芥出了问题，”它听到来自瞿如的最终宣判：“你和这里的所有人一样，无法用魂芥。”
“我……”
瞿如捻了一下翅羽：“文鳐，你看到什么？”
文鳐愣了片刻，脸上迟缓地、徐徐地，浮现出一种沉重的轻佻、一种滞涩的风流：“……看到你，好看。”
“可我戴上了‘同尘’，你不应该能看到我。”
文鳐低下头。千年前它去高冠自首服罪时也不曾这般低下过头。然而现在，面对爱人的质问，它如同一个亡命天涯已久，终于俯首认罪的重犯。
“千年前大赦天下，精卫去狴狟圄的名册上找过你，你不在。文鳐，我还以为你死了。”
瞿如皱着鼻子，昳丽的面容被泪痕划得七零八落，强弩之末的冷静在一瞬间訇然坍塌：“我吹了骨哨，可你没有回应。你一点回应也没有！可你答应我的！！我真的……真的、以为你死了！！！”
文鳐胸口酸震，有什么急切地要从胸腔的血肉中泵出。
它小心翼翼地拥住瞿如，全身肌肉紧绷，将那竭力要破出的东西堵回去，像在和自己的心脏角斗。
它喉头滚动，贴在瞿如鬓边低声地说：“那从现在开始，你就权当我已经死了吧。”
“啪！”
瞿如反手给了它一耳光，扇得翅骨都在发痛。
“文鳐，你以为我身边还缺你去当下一个死人么？！”
文鳐愣了神。脸上被瞿如扇到的地方火辣地烧起来，那要破出的东西终于从面孔辣烫的裂缝中汹涌地炸开。
它快步上前，捧住那张因痛苦和泣痕而不再完美无暇的面容，用力地吻住瞿如的唇。
……
瞿如觉得自己在溺水。
舌划过它上颚，磨砂般的痒意逡巡了片刻，随即牵扯出痛，牵扯出酸，牵扯出胀，像盐碱地在烈日下风化几千年后忽遭雷云袭击。久旱逢甘霖是骗人的鬼话，感官还未及从大旱中苏醒，那层厚厚的碱壳就被摧枯拉朽的雨势砸毁了、捅穿了。猝不及防。
——是骤雨。
瞿如在雨势起伏间混沌地想，原来大旱中那些没落进海中的水不是凭空消失了，它们都积蓄在高天上等着。等着宣泄、等着报复，等着卷土重来。
它们做得凶而沉默。
封闭的岩洞放大着每一丝响动，搅得人五感燥热。瞿如知道文鳐此刻想听什么，勉力挣出一点清醒的神智，全用来紧咬衣袍，不泄出一点声响。
文鳐在热汗的泞湿尖尝到苦味，它刚舔掉瞿如下颚的泪痕，又有更汹涌的流出来。
“对不起……”它俯首吻在修长的颈侧。
瞿如伸翅遮挡住自己的眼。它恨自己的身体越俎代庖，代替声音和神智泄出思念、泄出苦痛、泄出在乎，恍若一场倒海翻江的排洪。
它攥紧文鳐的背鳍，像在巨洪中抓住帆桅的绳缆，下一刻听到文鳐在那锐痛里闷哼，然后生生忍住，低头更加凶狠地咬它的唇。
原来它也在痛，瞿如想。它于是获得一种确信，一种共同罹难的确信。瞿如撤掉覆眼的长羽，抬腿夹紧了文鳐。
“嗯……”
文鳐蓦然低喘出声。
它晃了神，艰难地从欲海中抬眼，瞬间被瞿如望过来的目光击垮了。
雨势开始失控，砸得天漏地陷。
瞿如觉得自己仿佛一只提线木
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