做完水陆法事不久，素绮便开始准备上京事宜，她本欲在上月底出发，而如今已过中秋，比之原定日期又晚了将近半个月。
恰好在外地巡视田庄的宋管事听闻苏府的公案后也匆匆赶回，人倒是齐了，有他随同入京，素绮心中也安定了几分，否则对外行事总不方便。
本以为姑太太回了府，连日来为逝者和生者奔波，那张常年吃斋念佛素淡无比的脸上总算沾染了几分烟火人气，她便不会再回到清莲庵。
可未料，这日姑太太将素绮唤去佛堂。
室内只她们二人，妇人身穿一袭素衫，以木簪束发，打扮寻常。
案几上有一个木盒，姑太太身后的高椅上还放了一个青布包袱。
素绮心中隐隐有些不安，她行了礼。只听上首的妇人缓缓道：“此间事了，我当回清莲庵了。”
“此物你一同带去京中，全数交予怀瑛罢。”她示意素绮上前拿走木盒。
“姑太太这是...?”素绮满心狐疑，不知她这是要做什么。
“你看看便知。”
待打开盒子看见上首的地契时，她才明了。姑太太虽已入庵中修行，可苏老太爷在析产时还是为这唯一的妹妹留下了丰厚的一份。
素绮满眼不解，她还要再劝，却被老妇人打断了。
“我待入庵修行，这些身外之物于我而言已无用处。”苏归澈语声空寂，若仔细看，便能发现她眉眼间与从前相比已多了几分禅静。这些时日并非她重入凡尘，而是过往的心结皆已放下，经此一遭，彻底勘破尘世。
听见这话，素绮眼中含着热泪求道：“请姑太太三思，您是姑娘在苏府最后一位至亲，求姑太太念在姑娘的份上，暂留苏府修行！您要是遁入空门，那姑娘...姑娘怎么办啊？”
妇人感念她的一片赤忱，却不为所动，“怀瑛，自有她的路要走。”她帮不了她，她所承受的彻骨痛楚，都须她独自走出来。可她相信她，她是苏家人，是她大哥苏成渊的血脉，她会走出来的，哪怕再痛彻心扉，哪怕还需多些时日。
见姑太太心意已决，毫无转圜的余地，素绮拭了拭面上的泪痕，声音微颤，“那苏府怎么办呢？”
妇人心中已有了主意，这是她为府里做的最后一个筹谋，“枕风苑便让苏长生和玉瑚住进来吧，日后也便于他们看顾府邸。”
素绮若有所思。枕风苑位于苏府东北角，与主宅相连，但独自在临街开有院门，进出无须经过主宅，从前是给来苏府暂居的远客所住。这倒不失为一个法子，住在枕风苑和住在府内也无甚区别，正好方便打理偌大的宅邸。
话说到这，其余的事无须她多言，素绮和玉瑚也自然能安排妥当。
万事已定，妇人走上前来对素绮说道：“我走了...待见到怀瑛，转告我的一句话，‘早脱苦海，重得自我’。”
话毕，她背起包袱，独自走出门去。素绮追上前，“姑太太，我这就去给您备马车，让素绮送您一程吧。”
妇人抬手赶她，“既潜心修行，便不应贪图安逸，我走着去便是，你也不要再劝了。”
素绮瞪大眼，不敢相信她竟要走去清莲庵。她放不下心来，还是一直跟在她的身后。
天光下，妇人的清瘦背影如风中修竹，坚定沉着，待她快要走出苏府时，素绮忙唤来马车。
只是马车一直空置，半道上饶是素绮也已走不动，上了马车跟着到了城外。
清晨出发，走了将近一日，日落时分方入清莲庵。
翌日上午，待焚香沐浴完毕，清莲庵师太持戒刀，亲自为苏归澈落发剃度，取法号净尘，从此辞别俗世。
三日后，素绮也带着宋管事一行上船，随韩继一同入京。
集贤街苏府于长街上平静伫立，目送走了一位又一位主人。
***
摄政王府内。
“殿下，章大人已至。”穆闻舟回禀道，与他一同而至的除了有来自扬州的信函，还有青石巷的消息。
影卫不费什么功夫就打探到了魏家和苏家从前的往来，正好趁夜来回话。虽然不算什么可疑人物，但算是近日来的唯一所得。
纪公公侍立在旁，垂首不作声。
只在听到魏灵彰原来与苏姑娘曾有婚约时耳尖微动，他往书案上首悄悄看了一眼，殿下眉眼沉凝，手中的斑竹狼毫并未停顿，只默然听着，面上看不出异样。
魏家乃清白门第，魏奎的名声姜洵从前亦有所耳闻，他立身秉正，其独子魏佶入了翰林，是陛下的侍讲。
侍讲人选都是先由翰林院掌院学士推举，再经辅臣们商议。定下人选前，三代都经影卫核查了一遍。除了学问，还须确认人品和官声无误后方可入选，最终能给陛下讲学的都是出自门风严谨的清流人家。
是以，姜洵并不怀疑魏家。他搁下笔，起身准备前往书房，纪公公见状便要上前将他才写好的信收起来。
未料被姜洵拦下，他若有所思地看着纸面，“拿去烧了罢，本王回来再写。”语声带着一丝清浅的凉意。
纪公公应了声是，恭送殿下走后回到书案前，这才看见，那信上有一团墨迹氤氲开来，已浸透了底下垫着的毛毡。
殿下做事严谨，务求完美至善，这张定是不能要了。他将信纸放到铜盆中燃去，又将毛毡上的墨迹擦拭干净，并未多想。
因而，惟有于寂静夜晚，走在书房路上的一人知晓，自己在听闻她与旁人有婚约之际，微微恍了恍神。
章璞已在书房等候，见到人推门进来时躬身行礼，“臣叩见殿下。”
“舅舅不必多礼。”姜洵扶他起来。
话虽如此说，但章璞任礼部尚书，日常亦谨守礼仪，以免不经意间错了规矩被御史伺机弹劾。
他乃章皇后胞弟，自先帝驾崩，姜洵受托辅政后，便被董廷岳一派划入摄政王一党。幸而他们章家上下行事谨慎，才未被人寻到疏漏之处。
二人落座后，便聊起了官员考满之事。腊月始三年任满的官员便可申考，待吏部复审评定功过后，会在来年正月定下考评结果，经吏部铨选，下发文书定下升迁、留任亦或是废黜的结果。
此时，也是各方暗流涌动，借机安插心腹或是铲除异己的绝佳关口。姜洵这正有几人需要安排，一为韩绪，他已想好让他入刑部。
韩绪乃靖国公嫡长子，他在江宁府任通判期间干练明察，破获了好几桩悬疑难案，刑部掌刑狱，并非各方角力之所，又有靖国公替他奔走，想来入刑部并不难。
只是还有一人，有些棘手。
“舅舅，我欲安排杨允入吏部。”男人长指摩挲着袖缘，眸光悠远看着书案上的奏折道。
如今吏部难得有空缺，正是文选司员外郎，从五品官位不算太显要，但可辅佐郎中进行内外官员升调和考满等事宜，乃是吏部要缺，朝野注目。
章璞沉吟不语，此事确实难办。
杨允乃先帝在世时的两榜进士，其人才华出众，性子直言不讳，本是董廷岳的得意门生，可后来与其意见不合，继而倒向殿下。
可惜董
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