“母后，儿臣这几个字写得如何？”立在展开的卷幅前，姜烁朝冯太后问道。
其上以行楷题“松鹤延年”四字，笔墨沉稳有度，字形结构端方，足可窥见少年平日所下的苦功。
“字写得好，最要紧的还是皇儿的殷殷孝心。”冯太后含笑应道。她年方三十出头，姿容秀美典雅，气韵雍容。即便久居深宫，也不见消沉之气，反倒日渐端庄沉静。此时若看见她，谁还能想到当年太后娘娘不过出身京中一小官之家。
姜烁得意地欣赏着这几个字。他本想让人镶上紫檀木框，再让身边的宦官亲自送到外高祖母处才显得尊贵得体。
可惜皇叔说此举太过惹眼，又不易携带，且紫檀木贵重，外高祖母向来俭朴，不如锦绫装裱，既便于携带也可悬挂于室内，风雅别致。
姜烁觉得也有道理，毕竟朝中大臣不喜他与章家过于亲厚，连他的亲外祖父也对章家颇有微词。他便亲自挑选了月白五福捧寿纹一色锦绫，再让皇叔带去章府。
他的心意算是到了，只是可惜自己不能像喻宁一样亲自去贺寿。
“阿烁，夜深了，该回去歇息了。”冯太后提醒道。明日早起上朝后，还要到御学读书，直至午膳都不得歇息，夜间若睡晚了白日便打不起精神。
“好，母后我们回去吧。”姜烁乖巧地应道。
冯太后上前牵上他的手，一同走回位于紫宸殿后方的乾元殿。如今因他年幼，冯太后与他同居乾元殿，二人分别居于正殿和偏殿。
姜烁每日卯初便起身梳洗，准备上朝。等上完早朝再去御学，上午听侍讲授课，下午练习骑射，一直到申时到紫宸殿，在此会见朝臣处理要紧的政事。
他尚未亲政，辅臣们只在有要紧事时才会来找他和姜洵商议，大多时候姜烁只是在一旁聆听，并不发表意见。待事毕又再到偏殿读书习字，一直到亥初才回寝殿歇息。
皇宫里人不多，德宗皇帝的太妃们也好静，后宫中的殿宇大多都空置。走在长长的宫道上，除了内侍们的脚步声外，并无其他声响，远近内外都显得无比静谧。
夜色沉沉，繁星点点缀于长空，前方灯影错落。这条从紫宸殿到乾元殿的路，从前冯太后与先帝并肩走过，如今轮到她牵着幼子一同前行。
她心中悄然生出了几分感慨来。
她与先帝共同经历了不少风波。当年德宗皇帝不喜章皇后及其所生的二子，只是碍于章家势大，不得不忌惮一二。
起先德宗也不打算传位于先帝，否则不会给他寻一位出身平平的王妃。彼时的冯国丈不过是五品太常丞，在朝中并无实权，也无根基。记得赐婚圣旨下来后，满朝文武皆为之一震。
当时还是副都御史的董廷岳看出德宗欲弃嫡长子而立宠妃之子为储，因而联合御史们上书，极力反对这门亲事，言太常丞庸碌，冯氏女才名贤名俱不显，不堪为王妃。
然而德宗为了给雍王铺路，不惜大力打压先帝和章家，不顾朝中非议，强行赐下婚事。
唯一值得庆幸的是，先帝仁厚，冯太后性格柔婉，二人性格般配，婚后很是恩爱。即便德宗曾以王妃无子为由赐下过好些侍妾，先帝亦未曾宠幸，只养在府中。
后来先帝驾崩，冯太后便赐下财物，将这些女子放归家中，从此可自行婚嫁。
待姜烁睡后，冯太后才出了殿来。
“明日去给东平侯传话，章家老太君寿辰，让冯家备上一份礼，不必太贵重。侯爷可不亲至，但寿礼定要到位。”
提及冯家，太后神情淡漠，言词疏冷，便是私下与心腹说话，也只称呼东平侯，而不称父亲。
“是，娘娘，奴婢记下了。”云书应道。她是冯太后的陪嫁侍女，如今乃太后身边的掌事女官。
太后此举的用意，无非是压一压外头的流言。
东平侯自诩为陛下外祖父，不满章家压自己一头，事事想与章家相较。然而东平侯才能平庸，冯家又无得力子弟，平日除了给娘娘找麻烦，旁的忙根本帮不上。
连云书对冯家所为也甚是不满，侯爷怎么就这么糊涂？若不是当年执掌重兵的章家力保，先帝如何能顺利继位。
德宗昔年属意雍王，为他择的王妃乃是将门出身，娘家坐镇辽西府，手握一方精兵。后来因生出不臣之心，被德宗打压整治了一番，家族声势才从此没落。又兼雍王贪图安逸，难堪储君重任，德宗才彻底打消了立他为嗣的念头。
如今天子亲军的神策军、羽林军等十六卫半数以上皆由摄政王统领，余下的由章、林两家分握，京师五军都督靖国公又与摄政王来往甚密，若王爷真有反心，陛下如何能安坐天下至今。
何况，不倚靠摄政王和章家，难不成真要指望不成器的冯家？倘若如此，只怕那才是真正的动摇国本。
现国丈与前国舅相争，虽然前者不足为惧，但到底会混乱朝纲，引朝臣猜测，冯太后多次从中斡旋，又给亲弟弟赐下太常寺少卿一职以作安抚，消停了一段时日，没想到前段日子居然又起风波。
趁摄政王不在京中，东平侯竟然暗中联络御史参劾章家二爷，言其作为神策将军治军不严，手底下的兵卒换防时喧哗，举止轻慢。
其实那不过是吹毛求疵。御史去的那日所见乃是兵士列队传令、彼此应答，并非乱象。
东平侯自以为行事隐秘，可天下哪有密不透风的墙，事情早就传到太后和摄政王耳中。即便章家不计较，冯太后却不得不表明态度，故而前段时间降旨传见了太常寺少卿，当面申斥其经办宗庙祭祀一事敷衍潦草，礼乐错漏失仪。
此番章老太君寿辰，正是让冯家赔礼的好机会，云书心想，若侯爷这回还是不能领略娘娘的用意，不与娘娘一条心，只怕会彻底让娘娘失望。娘娘对侯爷早已心生芥蒂，此后是再难修复了。
天家富贵表面看起来烈火烹油，然而权之一字蛊惑人心，便是血脉至亲也会因此离心甚至反目。
***
章家寿宴这日，宾客盈门。虽然只宴请了京中密切的亲朋，但毕竟是根基深厚的世家，来客数量也颇为可观，门前车马络绎不绝。
因早已放了话不收寿礼，门房省了不少功夫，宾客虽多，但应付起来也从容有余。
只是那些欲借机巴结，带着贺礼不请自来的客人只能在门房的婉言拒绝里讪讪离去。
章家宅邸内颇为热闹。午宴招待外客，晚宴便是章家人自个儿为老太君贺寿。如今才是申时，老太君热闹了一上午，歇过了觉如今正在三个儿媳们的陪同下在园子里听戏。
台上演着五女拜寿，原是章老夫人最爱的一出戏，只是今日她在台下却有些心不在焉，时不时问身旁的丫鬟到了什么时辰。
章大夫人和二夫人默契地对视了一眼，皆笑而不语，知道老夫人在等摄政王，心中已渐渐焦急起来了。
要说这一日寿宴，满堂宾客，她最惦念的还是那个想见却不能常见的外孙。章老夫人育有三子一女，唯一的女儿便是章皇后，亦是章家长女。余下的三个儿子，除了长子章璞任礼部尚书外，二子章弘和三子章屹也分别担任要职，前者是神策将军，后者于京营任参将。
今日除了章屹在京营无法抽身、外放任同知的长孙章懋以及外嫁了的长孙女之外，其余章家子孙皆到场，此刻也一同坐在堂下听戏。
“二姐姐，你猜我哪只手藏了珠花，哪只手藏的石榴籽儿？”
章宜芷蓦地被人戳了一下肩膀，她转头看过去，原是秀妹妹。她今年才八岁，坐不下听戏，便从三夫人那悄悄溜过来。
章家子弟众多，然则女儿少，孙辈里未出嫁的如今就剩下这两位。
只是章宜芷也已定了亲，对方乃国子监司业之子，官位虽然不高，但章家门庭已足够鼎盛，正是要低调的时候，因而结亲也不看高门，更在乎人品学识。
她的未婚夫在国子监进学，还是三哥哥章恪的同窗，人生得不错，也能包容她的脾气，对这门亲事她还算满意，如今在家中只待明年出嫁。
“我猜左边藏的珠花”她随意指了指左手。
小姑娘咯咯笑道，“二姐姐，你猜错了。”她摊开手，只见掌心里头藏了一颗饱满的石榴籽，正是方才丫头给她剥的。
“猜错了，你当如何？”章宜芷睨了她一眼，轻轻掐了下她脸上的一团软肉，留下了淡淡的红印。
身后跟着章宜秀的女使有点无奈，二姑娘就爱闹她家姑娘，偏她家姑娘就喜欢与她玩。反观表姑娘那么和软的性子，她倒不爱。
“二姐姐，我们去斗草罢？”章宜秀又提议道。
“不去”章宜芷斩钉截铁地拒绝了。她今日打扮齐整，穿的还是她喜欢的绾色杭绸罗裙，广袖翩跹，哪能陪她到外头蹲在地上找草。到时候衣裳沾了泥点子或是干草，被母亲或是祖母看见了又要说她不够庄重了。
章宜秀也不强迫，只坐在一旁有一搭没一搭地与她说话，“今日萱姐姐打扮得真好看。”
女子凤眼微抬，朝前头老夫人的身后看去，只见一位容色明丽的少女。面上略施薄粉，长眉入鬓，妆容清丽。似是为了迎合那人的喜好，云鬓只用一支绒纱绢花挽起，并未满饰珠翠。不过那一身罗裙素雅，绣工精巧，与耳间的瑶珰配色相当，一看便知是精心打扮过的。
她促狭地朝小姑娘笑道：“你猜是为了谁？”
章宜秀摇摇头。
“姑娘”身后的女使忙出言提醒，只怕自家姑娘说错了话，又惹夫人责备。
她家姑娘什么都好，只这性子恣意了些，若学得几分表姑娘的乖巧伶俐，也不用总是被罚了。
章宜芷轻哼了一声，未再多言，把目光转向戏台。
依她看，祖母这回又是白忙活一场。
待几出戏唱完，到了酉时一刻，仆人来传摄政王将至，一家人转到正堂迎候。
姜洵提前从皇城出来，特意先回王府换了一身常服，再来拜寿。
看见这位久不见面的外孙，章老夫人眸光大亮，待他行过礼便把人拉过来左看右看。天家血脉自是一副好皮囊，只是在她看来外孙儿似乎又清减了些。
随他一同前来的还有喻宁，今日御学休假，他特意来为老太君贺寿。他的祖母是她的故交，老夫人看见他也是满脸喜色。将人抱在怀里打量一番，见他下江南一趟晒黑了，便知在外没少贪玩。
姜洵让穆闻舟呈上姜烁所作的贺礼。
卷幅展开，字写得苍劲有力，老夫人心中欣慰不已，连声说好。
可转眼又不由得忆起自己的女儿和先帝，眼中盈着泪。
三夫人见状笑道，“老夫人看见这么好的字竟是把泪也勾出来了，您是没看见瞻儿的字，若是看见了岂非要大哭一场。”
此话一出，满堂哄笑。
老太君转眼间便收回了眼泪，佯装骂道：“你这当娘的怎还带头取笑自己的儿子。”
章瞻是三夫人的长子，只爱舞刀弄枪，一手字写得难看，被他父亲督着不知练了多久，但总是不见长。
他如今在京营历练，也是个直爽的性子，此时也不惧众人取笑，反而附和道：“母亲此言差矣，祖母若是见了儿的墨宝，想是要气极反笑。”
他们这样一打岔，老太君也揭过了方才的伤心事。
众人聚在一起又说了一会儿话才开宴。
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