悬马驿北面山坡上。
一众蒙面人扮作马匪隐匿其间，此时新月初升，离动手的时辰尚早，人人敛声屏息，目光死死锁着山下驿馆。
忽有异响自身后林间传来，众人心头一紧，彼此对视，眼里满是惊疑。
正想派人前去探查，就听见咻咻破空之声骤起，箭雨从山林深处铺天盖地射来。
他们本是轻装埋伏，没有带盾牌，被打了个措手不及，只得在树干间慌忙闪躲、寻找掩体遮蔽，原有阵型顷刻溃散。
然而，暗处的伏兵不慌不忙，全程寂静无声，只朝林木摇动的方向，一波接一波射出箭簇，将他们后退之路全然封死。
蒙面人们对视一番，打着手势，放轻了动作分散开来，试图辨出来人的方位。
可四下一片死寂，入耳唯有自身粗重的呼吸声、马匹不安的鼻息、飞鸟的嘶鸣以及枝叶摇动的沙沙声，除此以外便什么也听不见。
本以为夜色是他们绝妙的掩护，此刻反而成了索命的牢笼。
在黑漆如墨的密林里，周遭越来越浓烈的血腥味顺着夜风钻进口鼻。
同伴在悄无声息里一个接一个地倒下，连惨叫声都来不及发出。
为首几人心口骤沉，盯着吞噬一切的幽深林莽，不知里头藏了多少箭术好手。
箭雨攻势密集凌厉，且章法井然，分明就是训练有素的精锐。
不少蒙面人早已在这绝望的躲避里崩碎了心神，有人再也耐不住死寂般的煎熬，不愿就此做个悄无声息的死人，猛地起身朝着箭矢来的方向奔去，可惜没跑出几步便重重栽倒在地，彻底没了动静。
躲在暗处的人如同无声的地狱罗刹，踏着沉缓的步子，一步步逼近。
然而直到此刻，他们连对手的模样、身份都不知晓。
直到在求生欲的驱使下，众人慌忙逃窜，试图寻找出路突围时，才猛然发觉，原来他们早已进入了对方的包围圈中。
转眼之间，数十个伪装马匪的蒙面人便悉数倒下。
徐肃环踏着血痕从林间缓步走出，神情平静无波澜，一身杀意尽藏于眼底。
卫兵们开始打扫战场，却连一个活口都没发现。
众人不解，他们方才放箭时并未冲着要害去，不应该没有活的。待逐个检视，将这些人脸上的黑巾扯下后才发现他们七窍都已流血，原是提前在嘴里藏了毒药，见无法逃脱便都咬破了毒囊。
徐肃环颇感失望，但幸而这堆死人里没有王爷点名要活捉的俩人。
迅速休整好，换下林间的装束后，他带走大部分人，绕道到悬马驿南侧，直指那一行镖师歇脚之处。
“公子，徐肃环已得手。”卫霄得了影卫的消息，忙前来禀报。
按照他们此前的部署，徐肃环先行到山林深处伏击藏在那的马匪，再与他们一同包抄夹击剩余伪装成镖师的私兵。
他们已在夜色中行进到悬马驿的侧方，把悬马驿围住，只留出大门所处的西侧方位。
瓮中捉鳖之势已成。
佩好剑，姜洵面色微凛，沉声道：“随我来。”被他点到的两个影卫即刻跟上。
卫霄留在原地待命，初时还觉得疑惑，但看见他朝驿站的方向走去后，心里便明白了几分。
夜色沉沉，姜洵悄然跃上二楼墙外，身形隐没在窗下暗处，隔着窗纸向内望去。
他还未曾作出过此等窥伺之举，尤其还是窥探一个女子。只是无法，屋里住了个求死之人，他怕她想不开，山匪来了没能取她的命，她倒先寻死了。
目光透过窗棂落在屋内，恰好看见苏怀瑛拿着一把剪子。
芳汀满脸错愕，正要制止她，“姑娘，您这是做什么啊？”
她不明白，这衣裳好好的，为何姑娘忽然拿起剪子将它破开。
这还是一件冬日穿的披风，里头夹了厚厚的棉花，飞出来的棉絮荡得四周都是，细碎的绒毛钻进她的鼻腔，惹得她连打了几个喷嚏。
苏怀瑛并不答话，她从缺口处往里伸手，摸索片刻后掏出一沓银票，约莫有十几张。
芳汀惊得合不拢嘴，越发不明白姑娘的举动。
眼前的小丫头还一脸懵懂天真，全然不知杀机迫近。
月色迷蒙，天地如同浸在墨里，密林层层围裹，只有悬马驿一点灯火立在群山中，恰似一叶孤岛。
夜黑风高杀人夜，苏怀瑛不认为众人还能好梦安眠。
她未多解释，只将银票一股脑地塞到芳汀怀中，“拿着躲好。”
“等会儿无论听见了什么响动都别出来...若被发现了，这些钱或许可买你一条生路。”
接了一手银票，芳汀一脸错愕，她扫了一眼，竟全是百两大额票子。
还来不及细想苏怀瑛的话，只听外间炸开一阵杂乱喧哗，案桌板凳碰撞翻倒，其中还间杂着尖利的惊呼。
不知是谁嘶吼一声：“马匪来了——！”
芳汀没经过事，还想出门去看，被苏怀瑛猛地攥住手腕，拽至屋后，推入最深处的衣柜里。
“姑娘！”
她猝不及防地喊着，整个人踉跄跌进柜中，不知姑娘哪来的力气。
屋外越来越乱，隐约传来刀斧劈砍的钝响，又听一个男人嘶吼，“别动手，我们是一起的...啊——”
一声惨叫戛然而止，令人浑身寒毛竖立。
小丫头此刻才反应过来，他们是撞上了匪徒。她拉住苏怀瑛的衣袖，声音不住地发颤：“姑娘快！随我一起躲！”
只是她早已被外头的动静吓得浑身发软，手上没有半点力气。
苏怀瑛摇了摇头，拂开她的手，将她推回衣柜中，翻出一件宽大衣裳抱在怀里，神情冷寂，如垂眸静观红尘之变的观音，“别怕，若逃不过，黄泉路上有我作伴。”
芳汀双眼睁大，整个人失神无措，她还想说点什么，喉咙却被死死扼住，发不出任何声响。
苏怀瑛竖起食指放在唇边，示意她噤声，随即抬手将怀中衣裳朝她一抛。
衣料瞬间落下，将人从头到脚裹住，眼前只有一片漆黑。
柜门从外面合上，铜扣咔嗒落锁，彻底将她与门外的一切隔绝开来。
蜷缩在柜中的芳汀如梦初醒，意识到了如今的处境，恐惧席卷而来。她控制不住地发抖，却不敢发出一丝声响，紧捂住嘴，任由眼泪静静淌落。
怎会这样...她还不想死。
苏怀瑛踱步走回案边，深吸一口气，疲惫感后知后觉地涌上来。
她斟了一杯清茶，一饮而尽，拢着袖子坐在桌旁等待来人，也等待她的命数。
她不知，外头其实也已乱作一团。
徐肃环领兵走到一半，就发现那头的镖师出现异动，不过数息功夫，竟然带着兵器策马朝悬马驿疾冲而去。
局势陡然转变。
他当即传令卫兵上马调转方向，全速奔赴驿站，一面抬手朝天射出一支响箭。
尖锐啸声惊得林间飞禽走兽四下逃窜。
听见响箭卫霄半点不敢耽搁，即刻翻身上马，下令侍卫随他冲锋，扑向群山中的一点孤灯。
他这的人虽不多，仅有十数人，但尽是顶尖高手。座下高头骏马筋骨雄劲，铁蹄碾过驿道，轰隆声在层层叠叠的山谷间往复回荡，令人胆寒心惊。
不过片刻，一行人便疾驰至驿站前方，率先与人厮杀起来。
几乎同时，徐肃环也率兵赶至。
他夹紧马腹稳住身形，自箭囊中抽箭，对准领头冲锋的黑脸男人径直射出。
长箭如电，堪堪擦过那人的右侧太阳穴，一道血线顺着脸颊缓缓渗下。
差一点。
徐肃环咬了咬牙，抬手又搭起第二支箭。
那黑脸男人随手抹了一把淌下的血污，俯下身来，甩出马鞭狠狠抽了两下，坐骑骤然提速，再一次避开了第二支箭。
不出他所料，他们果然中了埋伏。
只是不知来人是何方神圣，远远看着不像官兵，却骑术了得，不乏箭术高手。
原定的动手时间是子正，只是方才他心中隐隐觉得不安，觉得有何处不对劲。
没错，太静了。
北坡上埋伏了数十人马，可他远远望去，居然瞧不出丁点痕迹。
不是他看不起这群不知打哪儿冒出来的私兵，只是他们此前并无实战，纵然装备精良，操练得到，但若真刀真枪地拼杀起来可能还不如当年寨子里的弟兄，至少后者都是实打实沾过血的。
他直觉事情有变，便和首领商议，让其派两人到北山探查。可谁知二人一去不返，就连约定好的信号都不曾发出。
断定形势不妙，他当即要强攻驿站。
那首领本来还不信，见拦不住他才无可奈何跟上，直至听见那一声破空响箭，才抽出长刀，高呼号令。
黑脸男人心中不安，太晚了…
他敛了敛心神，摒去杂念，逼迫自己冷静下来。
他还有机会。他的目标是苏怀瑛，只要把东西拿到，顺利逃脱，他便算完成任务。至于其他人的死活，与他无关。
大堂值守的侯府仆从最先听见院外人马的响动，有人失声高喊：“马匪来了”随即紧闭大门，搬来桌椅层层抵在门后。
堂内满目狼藉，杂物散落一地。驿站掌事方才听见动静，急急地躲进后院水缸。
厮杀声一波紧接一波传来，在库房中值守的几名仆从跑了出来，欲查看外头的动静。
未料，一人迎面撞上了提刀的随行侍卫，正欲问对方发生何事，忽地被一剑封喉，鲜血喷溅。
其余人看见一路同行的侍卫顷刻露出凶相，竟然要取他们的性命，吓得尖叫四散。
藏在水缸里的驿站掌事吓得心惊肉跳，没想到竟是里应外合。幸好那徐肃环提前将驿站内的侍从都换成了卫兵，但愿他们能抵挡得住。
先前伪装成驿卒的卫兵纷纷抽出藏好的长刀，与侯府侍卫当场拼杀起来。
叫喊声震天动地，响彻驿站，血迹顺着青石地面流淌，地上已歪七扭八地倒了数具尸体。
赵嬷嬷与李嬷嬷二人本就没有歇息，此刻正藏身屋内，未料房门忽地被踹开，闯入一个侍卫，二话不说便朝离门口更近的李嬷嬷劈出一刀。
李嬷嬷喉间连惨叫都未发出便送了命，眼睛睁着倒在地上。
这批随行侍卫原是他们到了浔阳府后才和他们接上头的，赵嬷嬷本以为对方也是侯府安排的自己人，没想到突然变成索命的恶鬼。
她以为对方认错了人，抬手喊道：“壮士饶命！我是侯爷的人，咱们是自己人！”
那侍卫面露凶狠，提着滴血的长刀朝她走来，冷声喝道：“杀的就是你！”
忽然，身后冲进一蒙面人，还未看清，那侍卫背上生生受了一刀，利刃扎进皮肉，人直挺挺栽倒在地。
蒙面人没有半分迟疑，利落地在他后颈补刀，鲜血瞬间喷涌开来。
赵嬷嬷死里逃生，望着眼前的血腥景象，脸色惨白，额头冒着冷汗。未等她说话，蒙面人便上前拿绳索将她牢牢捆缚住，随手放倒在地上。
妇人眼前一黑，被吓得晕过去，再也不知道后来发生的事。
住在隔壁的张瑞也一样，先是侍卫破门而入，提刀欲杀他，他颤声提醒对方认错了人，那人却直接喊出了他的名字。
他幡然醒悟，原来是永宁侯打算灭口，一时僵住，立在原地连跑都忘了。
以为今日要命丧此地时，一个蒙面人破窗而入，一刀将那侍卫砍倒，随后抬手劈在张瑞后颈。他脑后一震，很快失去了意识。
驿站西侧大片空地上，已躺倒了多人。
卫霄和为首之人在马上缠斗了多个回合，此人能为首领，身手果然不俗，几番打斗下来气息虽然有些不稳，却依旧接住卫霄连绵不绝的攻势。
卫霄策马上前再度试探，紧紧盯着他的一招一式，在发现破绽的一刻，将剑柄一转，反手狠狠刺入肋下，一股巨力将人挑落下马。
眼中露出几分不可置信，首领在落马之际紧咬后槽，认命似地闭上了眼。
卫霄快步上前，这才发现对方已咬破藏在齿间的毒药，吐出大口黑血，不多时便没了气息。
另一边，与徐肃环缠斗数个回合的黑脸汉子，也终于找到机会脱身。
“周戚！哪里跑！”徐肃环捡起地上掉落的一柄长刀，用尽全力朝他后背掷去。
男人身形高壮，但身法迅捷，似早已预料到他会有此一招，往身侧一跃，避开飞来的利刃。
周戚是他的本名，显然，他认出了他，而他自然也认得徐肃环。
这不是他们第一回交手，三年前朝廷大剿匪，徐肃环带兵攻打黑石寨，二人多次对垒，打得旗鼓相当，胜负难分，最终他使计从对方手里逃脱。
这几年间四处躲藏，幸得贵人青眼，终于有了卷土重来的机会。
此次重逢，这位指挥佥事如疯狗一般，死死咬住他不放。
周戚不欲与他浪费时间，忽见驿站大门从内向外破开一道口子，好几个满身血污的侍卫从里头跑出来，正是他们安插在侯府的内应。
周戚抬手指向身后的徐肃环，朝他们喊道：“拦住他！”话毕，便从豁口处蹿了进去，快步冲向二楼。
四五个人瞬间上前将徐肃环团团围住，正举刀砍去，卫霄见状忙赶来相助。一时兵刃相接，发出震耳的铿锵之声。
姜洵还独自埋伏在窗下。
方才一听见响箭便知情势有变，即刻令身边影卫按计划提前下手。
此刻，男人眉头微蹙，目光盯着大门，在一片嘈杂中捕捉到那道急促上楼的脚步声，右手探向腰间，握住刀柄。
屋内的女子也听见了声响，微微侧头朝门口看去。
砰——
一个高壮黑脸男人闯进屋内，当先把门从内拴上，勾来旁边的案几抵在门上，这才看向屋内之人。
男人嘴唇微动，朝她说了什么，看起来并非来杀她的。听见他口中的话，姜洵到底忍住没将刀掷出去，眸中带了几分审视，凝神静听。
周戚上下打量着苏怀瑛，女子眼眸沉静如水，一张脸生得极美。
见她神情毫无畏惧，仿佛一切尽在掌握之中，周戚多了几分警惕，先出言试探，“姑娘好相貌，难怪引得指挥佥事徐大人深夜赶来相救。”
苏怀瑛没想到，先进来的竟是那日在河边远远看见的黑脸男人。更令她诧异的是，他进门后并未如她所预料的那样对她下杀手，反而先拴紧房门，好像要隔开外头的响动，与她密谈些什么。
她看不懂此举。
随后又听他提起指挥佥事徐大人。
眼里透出些许茫然来，她并不认识什么指挥佥事，也未听闻家中有和姓徐的官员相熟。
见她不答话，表情透出两分莫明之色，周戚隐有猜测，看来徐肃环来此地的目的与他并不一样。
废话少说，他举起长刀朝她一指，“把地图交出来。”
这下，她更觉奇怪，地图？
苏怀瑛微微蹙眉，许是好奇，缓缓问：“什么地图？”
周戚死死盯着她，想要捕捉几分掩饰的痕迹，却是徒劳。
莫非她不知道？
怎么可能，顷刻便自己打消了这个念头。
他扯了扯嘴角，“少给老子装蒜，你那好外祖死前留给你的地图。”
“沧梧江上，当年你外祖父无意寻得前朝灵帝南逃时所坐的沉船，他便是靠着其中两件宝物，一举壮大家业，否则他一个无所倚仗的富户公子又是如何积累今日身家？”
听见此话，窗外的姜洵眼眸微动，清俊轮廓隐没在从窗缝里透出的幽微烛光里，半明半暗，叫人辨不清面上的表情。
灵帝乃前朝最后一任皇帝。在位时奢靡无度，终日沉溺享乐，终致天下大乱，各路割据藩王互相争抢。当年，本朝太祖出身洛阳望族，于西京起事，率先攻入上京称帝，随后十余年间慢慢一统天下。
灵帝在太祖攻入上京前便提前带着大批金银
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