五日后。
鲜有人烟的曲折小道上，隐隐有人声传来。
“我本就是华州来的，大郎君那日特意拿了契子与银票私下找了我，此趟送完您，我便也回家了。”
阿浊手握书卷端坐车内，闻言笑道：“封都繁华，淮安伯府更是难得的好差，林叔倒不慕名利。”
此番舟车劳顿，日夜相处下倒也让少年与车夫有了些许交情，此刻闲话权当解闷。
车夫被恭维得眉开眼笑，摸了摸怀中银票摆摆手：“我哪有什么圣人气节，只是孤身在外，家中老母常常心忧，这些年熬坏了身体，回去尽孝几年罢了。”
说话间，马车自林间小道踏雪而过，却始终摆脱不了身后绵延翻滚的黑云。
“小郎君，还有小半个时辰便能到华州，只是一会怕是要下大雨，小路难走，可要寻个歇脚地避避？”
车夫顿了顿，回头看了眼身后的车厢，眉眼间浮起些许不忍来，他犹豫半晌终于放轻了声音。
“倒是巧了，家母告诉我林子后头有座荒废的山神庙，那儿从前还能通到商道上，旁人都不知晓，便在……”
话尾淹没在乍然而起的雷声中，阿浊掀开车帘抬头去望，最后一丝日光被乌云彻底遮蔽，人迹罕至的树林唯有疾风吹得叶片瑟瑟作响，在一片黑沉中好似重重鬼影。
着实不是个好兆头。
“不避了，辛苦林叔冒雨多赶些路，待入华州城，我再给您些辛苦钱。”
少年放下书卷，握上胸口的长命锁，虎口压在莲纹处摩挲而过，借此按下心中焦躁。
马车已走五日，眼下应离华州不远，若要避雨，今日便要在林中过夜。
封都已在千里之外，一路上更是风平浪静，冒雨赶路恐生变数，他本不该如此着急。
可大抵是风刮得太过凄厉，又或是摇动的树影遮天蔽日，眼下种种都让他没来由地静不下心。
马车外隐约传来车夫的应答声，一颗雨珠砸在他眼睫之上，水滴颤动落下，他仰头闭目欲拭，却在模糊视线里瞧见枝杈间有白光一晃而过。
寒意窜上脊背，阿浊本能地放下车帘蜷起身体，下一瞬便听骏马嘶鸣，一抹白练自前方横贯车厢，剑锋堪堪停在他耳侧。
是谁？！
血珠泼上车梁，车轮在雪地中拖出一条血色辙痕，马车顿时失了控制朝树林深处横冲直撞，少年心头狂跳，勉强站稳身体便毫不犹豫弃车跳下，枯枝划破他的四肢留下斑斑血痕，他顾不上疼，近乎连滚带爬地往林子深处跑，却先无力地摔一跤——
一道惊雷劈下，马车重重冲向粗壮树木撞得四分五裂，骏马倒地将马背上的尸体甩下，在惨白的电光中，车夫那双惊骇到极致的爆凸双目与阿浊面对面。
他尚未断气，抖着手抓住少年嘴唇颤动，一闭眼便有一串泪滚下：“对……不起……替我拜拜……佛……”
连呼吸都停了，天地间只剩倾盆大雨轰鸣，车夫颓然倒下没了生息，阿浊哆嗦着咬住沾满污泥的指节爬起来，他浑身都湿透，嘴里喘得满是血腥气，片刻不敢停。
他什么都想不起来，只记得车夫提及的那座山神庙。
他要到山神庙去，去商道上才能得救。
雨幕之中一切都在晃动，若隐若现的杂乱脚步似乎听不到了，不知过了多久，阿浊终于停下脚步，一场乍暖还寒的大雨浇得他浑身发冷，少年却俯身掬起一捧污雪盖在脸上，在刺骨的严寒里强逼自己从战栗中清醒过来。
那车夫定然有鬼，但眼下他只能信他最后话语。
他不知刺客几何，更不知车夫口中的山神庙在何处，再似方才那般慌不择路地跑只会自寻死路。
大雨之中足迹难觅，树林遮蔽便是刺客也难以发现他，这是他逃出生天的良机，他得好好想想。
阿浊掩在树影之间靠着树干坐下来，他取出阮抑给的匕首割下一截布料，将胸口的长命锁取下擦净，小心翼翼地将其裹好收入怀中。
若山神庙能通向商道，便说明其离商道并不远，只是商贾日日往来，那神庙必不会荒废，以至如今无人知晓。
想来那条商道已多年不用，早已在舆图上被抹去，他便是见过华州图，也无计可施。
阿浊将嘴唇咬得鲜血淋漓，雨滴沿着发尾往下淌，脏污的水此得他眼睛生疼，眼眶通红欲裂，却仍一眨不眨地盯着晃动的树影。
还有什么是他没想到的？
他要活下去。
至少……至少要将阮抑的长命锁物归原主。
又是一道惊雷划破西北天穹，阿浊魂不守舍地抬头，雷霆咆哮着怒然撞向远处的尖塔，劈裂了木塔一角。
那是华州城中的鼓楼。
是了。
华州乃北部第一道关口，往来商贾大多途径此处，通往燕北之地的南北商道自然也多归于此城，或许那条旧商道也不会例外。
他要朝着华州城门走，就能找到山神庙，再去商道求救。
可华州城门绵延数里，要寻一座荒芜的神庙，何其渺茫？
阿浊摇摇晃晃地站起身，他来不及再想，伸手抹去脸上的雨水，在雪地里深一脚浅一脚地往前走。
大雨滂沱，雪地上的脚印顷刻便被冲垮，瞧不清原本模样。
沈怀清将车帘拉紧，回身瞧了瞧阮抑苍白的面色，不由心忧。
“阮大人大病初愈怎的还要掀帘赏景？雨下得这般大，还是歇一晚再赶路罢。”
正闭目养神的青年手捧热茶，闻言半睁开眼眸低声咳了咳，终于愿意搭话。
“第几日了？”
阮抑仍未卸下红妆，胭脂一衬雪色便愈发病若西子，沈怀清实在瞧不过去，将自己身上的薄毯也一并盖至对方腿上。
阮御史当真比他们运的书画还金贵，一泡水便要化了。
“第五日，快到华州城了，入城歇一晚再走。”
听见熟悉字眼，阮抑紧皱眉心一跳，半晌哼笑一声。
难怪雨下得这般大，刺得他脑袋一阵一阵地疼，叫人厌烦不已。
原是有人在留他。
他披着毯子坐直身体，探手出去懒散地指了指不远处的树林。
“我记得这儿附近座山神庙。”
沈怀清闻言有些惊异地抬起头。
“阮大人怎会知道此地有山神庙？那神庙是离此处更近，但荒废得厉害，位置亦离华州太近，不是个好去处。五里外便是驿站，不若再等等？”
阮抑闲适地重新窝在软垫中，眼睫垂下投出阴影，半张脸埋在薄毯里呼出一口热气，唇角露出刻薄的笑来。
“好啊，一切都听小沈大人的。”
本还想救上一救，可谁叫这雨下得不合他心意，阿浊便是死在此处，也怨不得谁。
只可惜那枚长命锁了。
不过沾了污泥，他也不想要了。
一片枯叶被雨珠砸下，落在泥泞地面上被车轮碾得七零八落。
阿浊不知自己跑了多远，天穹怎么都亮不起来，远处高耸鼓楼瞧不见了，他却仍未找到那座山神庙。
周围都跑遍了，连呼吸都开始滞涩，眼睛睁得太久，如今连视物都有了重影。
雨渐渐小了，他脚下一绊，扑通一声狠摔在地上，再爬不起来。
他举起浸满水的袖子蹭着脸，却摸到一片湿热。
或许那车夫最后的话语都在骗他。
根本没有什么山神庙，也根本没有他的生路。
其实他本就该同娘亲一道一走了之，也免得如今磋磨，却连苦难的缘由都不清不楚。
阿浊跪在泥地里，他喉间发苦，却仍不愿发出分毫声响，执拗地一次又一次蹭着脸，直到热意擦尽，才再度睁开混沌双眼。
目光漫无目的地游弋着，直到瞧见一只小小的布包躺在他身下，一点银光落入他眼中 。
……他还有东西没还。
那么漂亮的长命锁，不该被埋在泥地里再不见天日。
他忍着疼伸手将布包重新塞入怀中，银锁紧紧硌在他胸口发着烫，催促着他起身再度奔向生死未卜的前方。
便是那一刹那，阿浊听见了隐约脚步声，朝着他的方向越走越近。
浑身血液都僵住，他听见自己牙关正无法自控地打着磕，少年用舌尖死死抵住尖牙蜷缩在草丛间，一眨不眨地盯住远处持剑靠近的黑影。
刺客辨不清面目，唯有那白练似的剑锋被雨水洗得发亮直刺入阿浊眼底，仿佛再浓的血浸过刀刃，也留不下半点痕迹。
少年紧攥住手中匕首，脑中一片空白，只本能地缓缓往后退。
他不能……他绝不能死在此地。
雨珠一颗一颗落下，不知过了多久，刺客环顾左右，正欲收剑回撤，阿浊脚下却蓦地踩空——
一阵枝杈折断的脆响自身后传来，刺客猛然回首，转瞬便闪身来到草丛后，他阴鸷目光下落，却见一处从未发现过的陡坡。
他皱眉跃下，坡底已然空无一人，唯有几枚尚来不及被雨水掩盖的脚印横陈。
沿着脚印向远处望，满地碎石中矗立着一座破败不堪的小庙，大半都陷入泥沙之中，残存瓦檐苔绿遍布。
原是地动让此地塌裂，又得山壁与碎石掩盖，才埋了座无人知晓的山神庙。
运气倒好。
一个半只脚踏进棺材的病秧子竟也能耗去他一夜时间，若非动静太大，躲在此地倒当真要叫他逃出生天。
刺客颇为恼火地踢开沿路挡道的石块，抬步朝庙中走去。
雨不知何时停了，山林中起了层薄雾，刺客剑柄顶开半扇早已褪色的朱门。
本就不大的佛堂被碎石填了大半，庙内暗得不见光，唯有吱呀吱呀不知从何处传来的木头声响闹个不停，听得人心底发慌。
火光亮起
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